白福根的車隊(duì)喜最，自從那天在羅店戰(zhàn)場附近遇險(xiǎn)后就自動(dòng)解散了蜡坊。因?yàn)榭ㄜ囌▔母鹈疲緳C(jī)老洪受傷皆尔，小張父母聽說這次險(xiǎn)情后，死活不肯放他走了矫俺，所以白福根成了光桿司令吱殉，只好等待服務(wù)隊(duì)另行分配工作。
兩天后卻等來一個(gè)新任務(wù)厘托，工場間帳房先生周堯仁友雳，到葫蘆街來通知白福根夫妻倆“三天后到場里來上班∏ζィ”這真是個(gè)好消息押赊。
因?yàn)椤?。13抗戰(zhàn)以來包斑，各地開來幾十萬國軍流礁，很多戰(zhàn)士沒有鞋穿，轉(zhuǎn)眼天氣就要冷了罗丰，哪能穿著草鞋作戰(zhàn)神帅。戰(zhàn)區(qū)司令部長官向政府申請(qǐng)多次，上面終于撥下每個(gè)土兵1元買鞋錢丸卷。
這個(gè)突擊任務(wù)使上海整個(gè)橡膠工業(yè)系統(tǒng)都行動(dòng)起來枕稀，撤回抗日服務(wù)隊(duì)所有人員，集中力量制作擁軍跑鞋谜嫉。由于庫存橡膠有限萎坷，只能有多少庫存做多少鞋子，爭取一個(gè)月內(nèi)在10月上旬完成這項(xiàng)制鞋任務(wù)沐兰。
現(xiàn)在福佑里制鞋工場熱火朝天哆档，工人們?yōu)榱藫碥姡矠橹钭〈常蠹覜]日沒夜的拼命干瓜浸，許多住得遠(yuǎn)的工人就把被子拿到工場里來，從早上6 點(diǎn)鐘起床開工比原，一直做到晚上12點(diǎn)熄燈插佛，冷水洗把臉，沖沖腳量窘，在自己的縫紉機(jī)旁雇寇，把被子一鋪就睡下了。吃的是小販上門來賣的大餅油條蚌铜，高莊饅頭锨侯，粢飯糕，粢飯團(tuán)等干點(diǎn)冬殃，能吃飽肚子就行囚痴。有家眷的工人就叫妻子或兒女來做鋪助工。所以這小小工場里擠滿了人审葬，一天十幾個(gè)小時(shí)里燈火通明深滚，都是“嗒嗒嗒”！“咯噔涣觉，咯噔”痴荐！的機(jī)器聲。
白福根夫妻住在工場附近旨枯，回家睡覺就舒服得多蹬昌，而吃飯是由奶奶燒好叫雪蓮拎著飯盒送的熱飯熱菜。雪蓮是個(gè)懂事的小姑娘攀隔，她成了家中的半勞力皂贩，早上幫著奶奶洗菜燒飯，送好飯就坐在父母親旁邊做小工昆汹，晚上把活計(jì)拿到家里做明刷。剝橡膠布做的后跟貼是個(gè)吃苦的活，因?yàn)檫@些膠布幾十層的疊著满粗，一刀鍘下來就黏在一起辈末，像塊千層餅，要把它一片片分開，非常不容易挤聘。一個(gè)月下來奶奶和雪蓮的手指甲都撬壞磨出血轰枝。
這次擁軍鞋幫勞動(dòng)，一直做到10月上旬才結(jié)束组去。到收工那天鞍陨，說來使人心酸，許多工人就像得了一場大病似的从隆，有的臉色焦黃有的慘白诚撵，不少人一下子都癱軟得連路都走不動(dòng)，個(gè)別的還累得吐了血键闺。主要是這些日子 里寿烟，他們沒有足夠的營養(yǎng)和睡眠，再加上拼出全身的精力辛燥，哪有不垮的道理筛武？只是因?yàn)楝F(xiàn)在打仗，失業(yè)的人购桑，無家可歸的人千千萬畅铭。橡膠廠沒有橡膠就只能停業(yè)關(guān)門，再要找個(gè)工作真是千難萬難勃蜘，不知哪一天再有工資呢硕噩？一家老小，沒米下鍋的日子可不好過缭贡。
到發(fā)工資那天炉擅，白福根夫妻倆拿到86元，他倆用兩天時(shí)間買了1石米阳惹，300斤煤球和一些副食品谍失，可以應(yīng)付今后二，三個(gè)月的生活莹汤，剩下 的20多元錢作另用快鱼。這些物品真是買對(duì)了，因?yàn)椴痪蒙虾５膽?zhàn)局發(fā)生了突變纲岭，物價(jià)隨之一天幾跳抹竹，原來這點(diǎn)工資連3斗黑市米都買不到，老百姓的生活真是苦得沒法說止潮。
蘭娣家現(xiàn)在的生活窃判，靠著薛金康和蘭娣兩個(gè)小攤子，算是穩(wěn)定下來了喇闸。
但蘭娣近來的日子不好過袄琳，她心中一直惦記著參軍的三寶询件，每當(dāng)有人說起日本飛機(jī)每天都要到南市扔炸彈就會(huì)憂心忡忡，晚上看到夜空中南市方向一片紅光唆樊，就會(huì)感到鉆心的痛宛琅，一個(gè)人走到黑沉沉的肇嘉浜去痛哭一場，這樣心里就會(huì)好過些窗轩。她為了兌現(xiàn)對(duì)三寶的承諾夯秃，盡力去照顧他的父親耿阿大座咆，不時(shí)問寒問暖痢艺，為他洗衣打掃，有時(shí)還瞞著家人給老人買一些他喜歡吃的豬頭肉和干點(diǎn)心之類介陶，一次恰巧給饞嘴的得娣看到堤舒，就奔去告訴母親。娘就沖著蘭娣大發(fā)脾氣哺呜。蘭娣說：“在我們家最困難的時(shí)候舌缤，是三寶送來的20元錢救了我們的急，難道你們忘記了某残？我可沒忘呢国撵！”
蘭娣除了不斷為三寶的安全擔(dān)心外，她擦皮鞋的小攤子也冒出不少問題玻墅，剛開始擺攤時(shí)介牙，在福開森路9層樓下面只有蘭娣一個(gè)擦皮鞋攤位，她毎天約有6角錢收入澳厢，是家中生活來源的一大半环础，感到很自豪。確實(shí)這6角錢來之不易剩拢，擦一雙鞋5個(gè)銅板线得，25個(gè)銅板換1角小洋，一天要有30個(gè)顧客才有6角錢進(jìn)帳徐伐。不久贯钩，有幾個(gè)貧苦兒童也看中這本小利大，比較輕巧的活办素，有四個(gè)攤位硬是擠進(jìn)來角雷，她的收入就大為減少了。蘭娣媽見她每天只做了2摸屠、3角錢很不高興谓罗，吃飯時(shí)就沒有好臉色，甚至懷疑蘭娣是不是藏了私房錢季二，弄得她非常煩惱和生氣檩咱。還有更麻煩的事呢揭措，在擠進(jìn)來的幾個(gè)攤主中，其中一個(gè)已是20歲的青年刻蚯，長得人高馬大绊含，面相兇惡。他高高的額角炊汹，厚厚的眼皮躬充，緊包著一雙斜白眼。每當(dāng)看起人來讨便，總帶著蔑視的神情充甚，一口又黃又長的牙齒，有二霸褒、三只露在外邊伴找，整個(gè)人就有一種呲牙咧嘴像要尋釁斗毆的樣子。那些衣冠楚楚來擦皮鞋的先生废菱，看到他這副兇狠的神情都繞過他到別的攤位上去技矮，每當(dāng)他孤坐等待客人時(shí)，他總會(huì)用那雙陰冷的眼睛看著蘭娣殊轴，像一條吐著信子的毒蛇那樣衰倦，隨時(shí)準(zhǔn)備向她襲擊。所以蘭娣每天都是心驚肉跳旁理，擔(dān)心出事樊零。
一天傍晚，擦皮鞋的幾個(gè)攤位都在收拾東西要收攤韧拒，這時(shí)斜白眼走了過來淹接。他用兩根手指頭一勾一勾示意大家向他靠攏。蘭娣等人抱著息事寧人的態(tài)度不情不愿走過去叛溢。斜白眼“嘿嘿塑悼！”陰冷地一笑說：“各位小兄弟聽好，這里的外國管理員海斯先生同我說好楷掉，從明天起厢蒜，此地九層樓廊檐下都租給我，這樣就算是我的地盤了烹植“哐唬看在大家往日情份上，我也給大家一口飯吃草雕，你們每人每天給我繳一角錢的租地費(fèi)巷屿，如果不繳租費(fèi)，明天就不能在這里擺攤墩虹！怎么樣嘱巾？大家說一說憨琳。”
幾個(gè)孩子一聽旬昭，都?xì)獾弥泵嫉裳鄹菝Ｒ粋€(gè)說話有點(diǎn)口吃的孩子先開口：“此地……的生意不……好做，我……明朝不到這……里來了问拘”槁裕”
另外兩個(gè)男孩說：“我們忙了一天也只有1、2角錢,你拿這么多,我們吃什么呢”?
斜白眼橫蠻地說: “你們吃什么我管不著,你要在這里做生意,,就得出錢租這塊地! ”
蘭娣聽了氣恨難消,一股怒火往上冒骤坐，不顧一切叫起來:“我是第一個(gè)在這里擺攤的绪杏，本來這里幾家老板不允許，我好說歹說他們總算同意了或油。后來你們擠進(jìn)來寞忿，我也沒有一句怨言，因?yàn)榇蠹叶际歉F苦人顶岸，出來混口飯吃不容易。你現(xiàn)在要我交一角錢叫编，我一天只能做2辖佣、3角錢，回家還要挨媽媽罵搓逾。如果給你分掉一半卷谈，全家七口人要喝西北風(fēng)了。我不能給你!”
斜白眼見幾個(gè)男孩子表示反對(duì)霞篡，已經(jīng)臉色氣得鐵青, “沒想到這個(gè)看起來像小姑娘一樣的軟蛋也敢公然對(duì)抗,那還了得,今天不給他們一點(diǎn)厲害看看就不會(huì)叫我爺”!他立即伸出一只刺著青花的粗手臂,當(dāng)胸一把揪住蘭娣的上衣領(lǐng),把蘭娣嬌小的身子拖向他的身邊,瞪起兩只蛇樣的眼睛,磨著牙厲聲問: “好世蔗，小雜種，看不出你還蠻狠的呢朗兵？我現(xiàn)在再給你一次機(jī)會(huì)污淋，你講一句，這錢給還是不給余掖？你敢說個(gè)不字老子馬上叫你頭上開花寸爆！”他大呼小叫引來路人的圍觀。
蘭娣這時(shí)蘊(yùn)藏在內(nèi)心的剛烈天性頓時(shí)爆發(fā)出來盐欺，她當(dāng)時(shí)頭腦里只有一個(gè)念頭：“這種日子也沒什么活頭赁豆，大不了是個(gè)死！”橫下一條心冗美，就梗著頭頸沖口而出喊道：“不給魔种！就不給！”
斜白眼目露兇光粉洼，舉起另一只手节预，狠狠地向蘭娣臉頰扇去甲抖，誰知手掌剛舉到蘭娣的面前就被一個(gè)男子的手一把抓住。斜白眼只覺得自己手臂又酸又痛心铃，直鉆骨髓准谚。知道對(duì)方來者不善，而且有著好身手去扣，就立即放開揪住蘭娣領(lǐng)口那只手柱衔，佯笑著問對(duì)方：
“請(qǐng)問大阿哥和他是什么關(guān)系？”
出手相助的男子也是20出頭的年齡愉棱，中等個(gè)子長得唇紅齒白唆铐，眉清目秀，穿一身整潔的深蘭色卡其布衣褲奔滑，雪白的袖口翻著邊艾岂，顯得英氣勃勃很是精神。他見斜白眼問朋其，一揚(yáng)劍眉朗聲說：“他是我的表弟王浴。你用這么大的力氣準(zhǔn)備打聾他的耳朵，打瞎他的眼睛嗎梅猿？”
蘭娣聽到對(duì)方稱她為表弟氓辣，先是一怔，立即反應(yīng)過來袱蚓，就叫喊著說：“表哥钞啸，你看這斜白眼心有多黑，要我們每天交一角錢給他喇潘，我不交体斩，他想打死我！”
那青年聽蘭娣當(dāng)場認(rèn)親颖低，高興地對(duì)她一笑絮吵。轉(zhuǎn)過臉與斜白眼說：“大兄弟，我看你也不像個(gè)擦皮鞋的人枫甲，你要在江湖上混源武，應(yīng)該找高手過招才能出名，現(xiàn)在你欺侮幾個(gè)小孩子算啥英雄想幻？擦皮鞋是苦活粱栖，沒啥油水，我勸你還是另找財(cái)路吧脏毯！”
斜白眼見對(duì)方出言和善闹究，給他面子，就連忙順著對(duì)方口氣下臺(tái)階說：“大阿哥誤會(huì)食店，大阿哥誤會(huì)渣淤，我只是同這幾個(gè)小朋友開個(gè)玩笑赏寇，不必當(dāng)真，不必當(dāng)真价认！”說完就向?qū)Ψ揭槐ナ帐皵傋踊伊锪锏刈吡恕?/p>
蘭娣和幾個(gè)擦皮鞋的孩子都向這青年道謝嗅定。蘭娣這時(shí)才覺得傷心起來，蹲在地上嗚嗚地哭出聲來用踩。
他見蘭娣哭渠退，不禁笑起來說：“剛才你倒是像個(gè)男子漢，挺有種脐彩，現(xiàn)在怎么變成小姑娘了碎乃，這樣子哭法多丟臉！”
