明代,封建統(tǒng)治制度、封建統(tǒng)治思想達(dá)到了前所未有的高度,在民居的格局上,也可以得到相應(yīng)的反映.封建宗法制度以“禮”為核心,尊崇的是“尊卑有序,內(nèi)外有別”,在四合院這種建筑形式中得以充分體現(xiàn).四合院布局一般是北房(也叫正房)三間,屋里有隔斷,分成一明兩暗或是兩明一暗.東西廂房各兩間,南房(也叫倒座)三間,都是臥磚到頂拳芙、起脊的瓦房.一家兩三輩人,住在四合院內(nèi),家長(zhǎng)住正房(北房颖侄、上房),晚輩住廂房,在東西廂房的使用上,長(zhǎng)子居?xùn)|廂房,也就是正房的左側(cè),次子居西廂房,以左為上；南房作客廳或書(shū)房.院子里有磚鋪的十字甬路,通到東西南北房,屋門(mén)前都有臺(tái)階兒.街門(mén)一般都在東南方.如果是二進(jìn)院等多進(jìn)院,院子的二門(mén),便是內(nèi)外有別的標(biāo)志,舊時(shí)家中的女眷“大門(mén)不出二門(mén)不邁”,就指的這道門(mén).
四合院的營(yíng)建是極講究風(fēng)水的,從擇地匾效、定位到確定每幢建筑的具體尺度,都要按風(fēng)水理論來(lái)進(jìn)行,特別是院子的門(mén)一定要開(kāi)在東南角.四合院的裝修、雕飾、彩繪也處處體現(xiàn)著民俗民風(fēng)和傳統(tǒng)文化,表現(xiàn)一定歷史條件下人們的美好追求.如以蝙蝠汤善、壽字組成的圖案,寓意“福壽雙全”,以花瓶?jī)?nèi)安插月季花的圖案寓意“四季平安”,而嵌于門(mén)管、門(mén)頭上的吉辭祥語(yǔ),附在檐柱上的抱柱楹聯(lián),都充滿濃郁的文化氣息和對(duì)幸福票彪、平安红淡、招財(cái)進(jìn)寶的祝愿和祈求.
有人說(shuō),北京的四合院是縮小的北京城,或者說(shuō)北京城是放大的四合院,不無(wú)道理,兩者比較：都是長(zhǎng)方形,都強(qiáng)調(diào)軸線對(duì)稱,都是內(nèi)外有別,都通過(guò)門(mén)與墻的分割體現(xiàn)各個(gè)區(qū)域的功能,這樣看來(lái),皇城、宮城也可看做是四合院.
