春秋時期，雖說是五霸迭興爭強裆悄。但整體看來矛纹，卻也只有晉楚兩國能夠維持長期霸業(yè)。而在晉楚兩強迭霸中光稼，又是晉國要稍微占據(jù)上風或南，尤其在晉國實施“聯(lián)吳制楚”策略后，楚國更是自此不能與晉國相爭衡钟哥。然而迎献，就是這個春秋時期最強的國家，其國政卻存在巨大的隱患腻贰。

自晉文公始吁恍，晉國的六卿（有時擴編為八卿甚至十二卿，但常態(tài)編制為六卿）制度已基本形成播演，晉文公時冀瓦，晉作三軍，每軍置將写烤、佐兩人翼闽，這六人分掌晉國軍政，便被稱為六卿洲炊。在晉文公之后的晉國歷史上活躍過很多的強勢家族感局，狐氏、趙氏暂衡、先氏询微、胥氏、魏氏狂巢、智氏撑毛、范氏、中行氏唧领、郤氏藻雌、欒氏、韓氏等斩个，六卿的職位也便只有在這些家族中互相擠位置胯杭。

到春秋末期，經過長期的競爭與淘汰受啥，只剩下趙氏歉摧、魏氏、智氏、范氏叁温、中行氏再悼、欒氏、韓氏等7個家族膝但。后來冲九，先是執(zhí)政的范氏干掉欒氏，再后又是趙氏聯(lián)合智氏跟束、韓氏莺奸、魏氏干掉了范氏與中行氏。自此冀宴，晉國的大權已徹底旁落到智氏灭贷、趙氏、魏氏略贮、韓氏四大家族手里甚疟。而智氏又是這四大家族里實力最強的。

智氏與中行氏同源於荀氏逃延，晉獻公最為倚重的卿大夫荀息（假道伐虢即出自荀息的計策）览妖，即為智氏與中行氏的先祖。荀罃以其父智莊子荀首的封邑智（今山西永濟市）為氏揽祥，別為智罃讽膏，并追尊智莊子荀首為智氏始祖。

智罃是智氏家族歷史上最為杰出的人物拄丰，智罃是在晉楚邲之戰(zhàn)（也就是楚莊王稱霸的那場晉楚大戰(zhàn)）中淪為楚軍俘虜?shù)母鳌：筌骼數(shù)母赣H荀首在晉國的地位上升，就通過晉國的郤至向楚國提出用自己當初俘虜?shù)某涌e臣及楚將連尹襄老的尸體換回荀罃料按。智罃已在楚國做了9年的俘虜奄侠，所以，智罃對楚國的國政民生都極為熟悉站绪。

智罃后來成為晉國的執(zhí)政（國相），從而開啟其協(xié)助晉悼公重建晉國的霸業(yè)之路丽柿。為了重振晉國的霸業(yè)恢准，提出了分兵疲楚之計（最早的游擊戰(zhàn)術）。是以晉國的上軍甫题、下軍馁筐、新軍及諸侯聯(lián)軍為基礎，而將晉國的主力軍隊--中軍一分為三坠非，編入到以上三軍中敏沉，分立為第一軍、第二軍、第三軍盟迟。一旦中原有事秋泳、與楚軍相爭衡，晉國的三支軍隊就可以輪番應對攒菠。這樣迫皱，晉國每次都只須出動一支軍隊，而有兩支軍隊在國內休整辖众，而每次楚軍都是全軍出動卓起，長此下去，楚軍就必然疲憊了而難以再與晉軍爭衡了凹炸。晉悼公復霸戏阅，智罃可以說是居功至偉。

在智罃死后啤它，其嫡嗣也早逝奕筐，智氏曾托蔭於同宗的中行氏。到春秋末期蚕键，尤其是智瑤時期救欧，智氏又再度強盛起來，已讓智氏成為晉國的第一大家族锣光。智瑤絕對是位聰慧的人物笆怠，其父智宣子在選擇智瑤為家族繼承人時，曾遭到族人智果的強烈反對誊爹。智果坦言智瑤有五大優(yōu)點：1）須髯飄逸蹬刷，身材高大；2）擅長弓箭频丘，力能駕車办成；3）技能出眾，才藝超群搂漠；4）能言善辯迂卢，文辭流暢；5）堅強果斷桐汤，恒毅勇敢而克。這五個優(yōu)點是別人比不了的，但是有一個缺點怔毛，就是沒有仁德之心员萍。如果不用仁德去施政，而用以上的五大優(yōu)勢才能去強行統(tǒng)治拣度，誰能擁護他碎绎？如果立荀瑤為繼承人螃壤，智氏宗族將會有滅門之禍，不如立其兄智宵筋帖！”奸晴，智宣子最終沒有采納。

后來幕随，智瑤在成為智氏家主蚁滋，繼為晉國執(zhí)政后，也的確展現(xiàn)了其才華赘淮。智瑤曾想攻打一個叫夙繇的小國辕录， 但苦于道路崎嶇，難於行軍梢卸。經過一番思考走诞，智瑤命人在晉國為夙繇鑄造了一口大鐘，鐘的口徑蛤高，專門設計的有一輛戰(zhàn)車的兩軌那么寬蚣旱。鐘鑄好后，請夙繇國的國君派人來取戴陡，夙繇命人開路取鐘塞绿。結果此路一修通，智瑤就率領晉軍攻破夙繇國恤批，夙繇滅亡异吻，智瑤就據(jù)有其地了（這條計策跟后來秦國想滅蜀國，送金牛給蜀王一樣）喜庞。

智瑤聯(lián)合韓诀浪、魏兩家攻打趙氏，又想出了水灌晉陽城的策略（以水攻城的鼻祖）延都，使得趙氏命垂一線雷猪。史載其時晉陽城，城不沒者晰房，僅三版（木板）矣求摇，百姓們懸釜(炊具)造飯，搭棚而居殊者。然而与境，就在晉陽城旦夕可破之際，智氏卻被趙氏聯(lián)合韓幽污、魏所攻滅嚷辅。清代學者馬骕言道：“智伯滅而三晉之勢成簿姨，三晉分而七國之形立”距误。

智瑤誠然很聰慧簸搞，但卻目中無人、狂妄自大准潭，以致其家族的覆滅趁俊。倘如智伯能稍作收斂，徐而圖之刑然，最終像“田氏代齊”那樣寺擂，奄有晉國也不是不可能。正是智瑤的滅亡泼掠，才奠定了三家分晉的態(tài)勢怔软。若晉國不三分，后來的秦國東出函谷而一統(tǒng)天下就不會那般地輕易了择镇。