1947年械筛，年輕有為的銀行副總裁安迪因涉嫌槍殺妻子和與之偷情的高爾夫球教練被判處兩個無期徒刑迷守，他將在肖申克監(jiān)獄走完他的余生板丽。

1927年因謀殺罪被判無期徒刑的瑞德被喻作“肖申克的流動商店”涡相，他可以弄到你想要的任何東西：香煙适袜、糖果柄错、威士忌甚至大麻，只要你付得起錢。每當有新囚報到的時候售貌，瑞德都會和大家像賭馬一樣在自己認為第一夜會哭泣的人身上押下賭注给猾。這次瑞德押了安迪，結(jié)果他輸?shù)袅藘砂銦熕炭纾莻€痛哭失聲央求出去的可憐鬼則被警衛(wèi)隊長赫德利的亂棒送上了西天敢伸。

剛剛?cè)氇z的安迪不斷受到同性戀“姐妹幫”鮑格斯的騷擾，每天除了在洗衣房干活就是和鮑格斯一伙抗爭毫捣。很長時間以來安迪不和任何人說話详拙，放風的時候他會像在花園里散步一樣悠閑自得地走來走去。一個月后蔓同，安迪在瑞德的面前開了口饶辙，不久．安迪從瑞德手中拿到了7美元買來的鶴嘴鋤，他告訴瑞德用來雕刻國際象棋以消磨時間斑粱。很快弃揽，兩人成了朋友。

1949年的春天是安迪監(jiān)獄生涯的轉(zhuǎn)折则北。監(jiān)獄要抽調(diào)10名志愿者去給工廠的樓頂刷瀝青矿微，神通廣大的瑞德再次讓自己的朋友得到了實惠，當然也包括安迪尚揣。赫德利向同事抱怨哥哥的遺產(chǎn)稅太高涌矢，機靈的安迪終于在被赫德利推下樓之前讓他相信自己能幫助他合法逃脫大筆的稅金，而條件是給他的伙伴每人3瓶啤酒快骗。于是娜庇，肖申克從未有過的一幕出現(xiàn)了，在溫暖的陽光下方篮，囚犯們斜倚在樓頂名秀，神清氣爽地喝著冰鎮(zhèn)的虎牌啤酒，而安迪藕溅，卻在角落里微笑匕得。

不久，安迪又從瑞德那里弄到了麗塔·海華絲的巨幅海報貼到墻上巾表。在一次同鮑格斯的糾纏中汁掠，安迪被打得半死。作為回報集币，一向殘暴的赫德利將鮑格斯打成了植物人调塌。

安迪精通財稅制度的特長使他逐漸擺脫了繁重的體力勞動，經(jīng)過典獄長諾頓的考查惠猿，安迪被派到監(jiān)獄圖書館，開始為所有的 獄警提供財務(wù)指導，從報稅單到申請養(yǎng)老金計劃偶妖，面面俱到姜凄。而最重要的是，他是諾頓的洗錢工具趾访。

與此同時态秧，安迪每周都給州議會寫信，要求申請一筆用于監(jiān)獄圖書館建設(shè)的經(jīng)費扼鞋。終于州議會忍受不了安迪雪片一樣的來信申鱼，撥給監(jiān)獄200美元和一些捐贈的圖書和物品。安迪在捐贈的物品中發(fā)現(xiàn)了一張莫扎特的唱片云头，趁守衛(wèi)不備捐友，他用擴音器將久違的天籟之音放給肖申克的所有獄友聽，所有獄友的心靈都為之一震溃槐，而對《費加羅的婚禮》片刻的心馳神往換來的是安迪兩周的禁閉匣砖。

已經(jīng)入獄30載的瑞德再次被假釋委員會拒之門外，而此時安迪也已在肖申克（P49）待了整整10個年頭昏滴，夢露的巨幅海報是瑞德送給他的10周年禮物猴鲫。安迪仍在鍥而不舍地給州議會寫信，現(xiàn)在是每周兩封谣殊。1959年拂共，州議會終于答應(yīng)每年給肖申克監(jiān)獄圖書館撥款500美元，很快姻几，肖申克的圖書館被改造成最好的監(jiān)獄圖書館宜狐。

一個年輕囚犯湯米的到來打破了安迪平靜的獄中生活，安迪耐心地教他讀書寫字鲜棠，最后湯米甚至獲得了高中文憑肌厨。在無意中湯米發(fā)現(xiàn)自己曾認識的一個囚犯就是殺害安迪妻子和情夫的真正兇手。當安迪滿懷希望地向典獄長提出重新審理案件的請求時豁陆，卻遭到斷然拒絕并受到關(guān)兩個月禁閉的懲罰柑爸，唯一的知情人湯米也被典獄長陷害致死。

絕望的安迪變得消沉盒音，一天他向瑞德提起了墨西哥的小島日哈塔尼奧表鳍，他說他要去開家小旅館，買幾只破船祥诽，他需要一個無所不能的人做他的幫手譬圣，他要瑞德出獄后一定要去巴克斯頓牧場，那是他向妻子求婚的地方雄坪，在那棵大橡樹下埋著一只鐵盒是他給瑞德的厘熟。

原來20年來，安迪每天都在用那把小鶴嘴鋤挖洞，然后用海報將洞口遮住绳姨。當天夜里登澜，在窗外雷電交加之際，他鉆進墻上的隧道飘庄，開始了他的逃亡之旅脑蠕。他爬出了大樓，來到兩棟樓的夾層間跪削。安迪順著鋼管往下谴仙，大樓之間是直徑半米的下水管道。安迪舉起大石頭碾盐，每當一個炸雷響過晃跺，他就狠命地砸一下下水道鋼管。不知砸了幾百下廓旬，銹蝕的鋼管終于被他砸出一個洞哼审，糞便和泥漿的混合物噴出有一米高。當洞足夠大了孕豹，安迪探頭下去涩盾，看清楚方向，一頭扎進了污穢的混合物中励背。

安迪在僅容身一人的糞漿中春霍，一點一點地往前挪動。瑞德旁白：“安迪在我都不能想象有多臭的大便管道中爬過了500碼叶眉，他就這樣爬向了自由址儒。”安迪一邊爬衅疙，一邊劇烈地嘔吐莲趣。“500碼饱溢，有五個足球場那么長的距離喧伞。”

離肖申克監(jiān)獄半英里遠的管道盡頭绩郎，安迪掙扎著從里面爬出潘鲫，一頭栽進小溪里。當時雷電大作肋杖，安迪在小溪里翻滾著溉仑，踉蹌前進。他掙扎著状植，奔跑著浊竟。他撕掉身上的囚衣怨喘。他瞇著眼睛，滿面笑容逐沙，張開雙臂哲思，迎接著天上的雨水。此時音樂變得激昂吩案，安迪像新生的嬰兒一樣迎接著自由的空氣，盡情地釋放著積蓄已久的壓抑帝簇，讓喜悅的雨水把臉上的淚水沖刷掉徘郭。一個又一個閃電照亮了他。他開心地笑了起來丧肴。

安迪出獄后残揉，領(lǐng)走了監(jiān)獄長存的37萬美元的黑錢，并告發(fā)了監(jiān)獄長貪污受賄芋浮。監(jiān)獄長在自己存小賬本的保險柜里見到的是安迪留下的一本圣經(jīng)抱环，里邊挖空的部分是一把鶴嘴鋤的形狀。被告發(fā)的監(jiān)獄長只有畏罪自殺纸巷。

后來镇草，瑞德獲得了假釋，他在橡樹下找到了一封信和一些現(xiàn)金瘤旨，兩個老朋友終于在墨西哥陽光明媚的海濱重逢了梯啤。