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清朝末年，北京城外百十華里有一座小縣城省店。許多年前嚣崭，這兒可是人來(lái)車往，熱鬧非凡懦傍，如今沒(méi)落得冷冷清清雹舀。這天傍晚，太陽(yáng)快要落山粗俱，慘白的余暉有氣無(wú)力地照亮著一幢幢破舊的民房说榆。凜冽的寒風(fēng)從每一條大街小巷呼嘯而過(guò)，發(fā)出鬼哭狼嚎似的怪聲，并卷起街道上的灰塵帶到半空漫天飛揚(yáng)签财，叫人睜不開(kāi)眼晴串慰。街上幾乎沒(méi)有人，早就乖乖地躲在家里荠卷，豎著耳朵聆聽(tīng)外面的動(dòng)靜模庐，一聽(tīng)到從遠(yuǎn)而近的馬蹄聲，就被嚇得瑟瑟發(fā)抖油宜。這些馬打哪里來(lái)掂碱？從遠(yuǎn)處的山上來(lái)。他們想干什么慎冤？一定是干壞事疼燥。許多商家都悄悄地打烊了，幾個(gè)膽大的老板還把門開(kāi)著蚁堤，希望再做成最后一單生意醉者。只有街道盡頭的佟記藥鋪里面還站著五六個(gè)等著看抓藥的人，個(gè)個(gè)衣衫單薄披诗，面容憔悴撬即，滿懷希望地望著伙計(jì)從枰盤里倒出的草藥。
藥鋪的佟掌柜今年六十開(kāi)外呈队，中等身材微微發(fā)福剥槐，穿著一件灰色長(zhǎng)褂坐在賬房里，一會(huì)兒無(wú)聊地把算盤珠子撥弄得叭叭聲響宪摧，一會(huì)兒又端起茶杯喝上幾口粒竖。盡管腳上穿的是棉鞋，他還是感覺(jué)腳頭凍得疼几于。他忍不住站起來(lái)蕊苗，使勁地跺跺腳，又撣了撣長(zhǎng)褂沿彭，便向藥鋪門口走朽砰。在門檐下，他站住了膝蜈，眼睛從街的這頭一直掃到那頭锅移，蕭條的街道讓他情不自禁一聲長(zhǎng)嘆。最后饱搏，他的目光在一個(gè)遠(yuǎn)地方停住了非剃，那兒模模糊糊站著一個(gè)人。他突然想起推沸，應(yīng)該從晌午開(kāi)始备绽，那個(gè)人就一直佇立在那了券坞，身旁仿佛還擺著一件什么東西。他開(kāi)始好奇肺素，決定去看看恨锚。
佟掌柜還沒(méi)踱幾步，就看到又有一個(gè)人影在那個(gè)人面前停了下來(lái)倍靡，而那人立刻哈腰彎背猴伶，又把旁邊的東西拍得叮當(dāng)響，嘴里不停地說(shuō)話塌西。他終于明白他挎，那個(gè)人在賣東西。他更加好奇捡需，很想知道那是一個(gè)什么寶貝办桨！等他走近那兩人，心里又感到一些好笑站辉，原來(lái)地上放著的只是一口醬色的大水缸呢撞，根本不是他以為的寶貝。
佟掌柜還是仔細(xì)地瞧了瞧賣水缸的人饰剥。他一定是鄉(xiāng)下人殊霞，三十多歲，穿得粗布爛衫汰蓉，上面綴滿了補(bǔ)丁脓鹃，腰間扎一根全是泥漬的布帶。雖然天寒地冷古沥，他卻只穿一雙草鞋，腳凍得通紅娇跟。再看看他的臉岩齿，既有泥灰，又被太陽(yáng)曬得黧黑苞俘，皮膚都起了皴盹沈。兩只深陷下去的眼睛充滿了急切與渴望，一個(gè)勁地盯著另眼前的中年男人吃谣，而他的買主顯然還在猶豫不決乞封。
“您買下這口水缸吧，隨便給個(gè)價(jià)岗憋∷嗤恚”那漢子幾乎帶著哀求，一邊說(shuō)仔戈，一邊就扛起水缸关串，嘴里繼續(xù)說(shuō):“我送到您府上去拧廊，不收您線〗蓿”
買主擺擺手吧碾，說(shuō):“你先放下，把價(jià)談好墓卦。說(shuō)實(shí)話倦春，我本不想要這口缸，看你這么可憐落剪，我才打算買下來(lái)睁本。”
漢子還是舍不得放下水缸著榴，他一定害怕買主反悔添履，不停地說(shuō):“隨便您開(kāi)價(jià)，我真的急用錢脑又，求求您買下吧暮胧，我在這站半天了∥属铮”
買主不再猶豫往衷。他一定是個(gè)心地善良的人，一邊從口袋里掏錢严卖，一邊說(shuō):“我給你十文錢席舍。”
男人喜出望外哮笆，眼里似乎都濕潤(rùn)了来颤。他輕輕地放下水缸，伸出竹耙一樣的手準(zhǔn)備去接錢稠肘。佟掌柜趁兩人說(shuō)話的空兒福铅，走到水缸前，朝缸里看了幾眼项阴，嘴里嘀咕道:“缸是好缸滑黔，就是有一條細(xì)縫』防浚”
“奥缘础？”買缸人立刻一把搶過(guò)剛漢子手里的錢歉胶，動(dòng)作比猴子的手還要快汛兜，又把錢揣回衣袋里，說(shuō):“想不到你這人不老實(shí)跨扮，把壞缸賣給我序无。我不買了验毡。”說(shuō)完帝嗡，他便扭頭就走晶通，腳下像生風(fēng)似的，很快就消失不見(jiàn)了哟玷。
眼看快要做成的買賣狮辽，被佟掌柜的一句話給攪黃了。漢子氣得嘴唇發(fā)紫巢寡，兩手抓著缸口高高地舉過(guò)頭頂喉脖，睜大眼睛瞪著他，哆嗦的嘴唇卻吐不出一個(gè)字抑月。
佟掌柜害怕之極树叽，以為男人要拿缸砸他，又自覺(jué)理虧谦絮，轉(zhuǎn)身撒腿就跑题诵。沒(méi)跑幾步，他就聽(tīng)到身后嘩啦一聲清脆的響聲层皱。他情不自禁停下腳步回頭一看性锭，水缸被漢子摔得粉碎，然后咧開(kāi)大嘴嗚嗚地哭出了聲叫胖。他更加心慌和慚愧草冈，三腳兩步溜回了藥鋪，卻不知道身后的漢子仍然呆呆地站在瑟瑟寒風(fēng)中嗚咽不止瓮增，兩行眼淚順著臉頰刷刷地往下滴怎棱。一直到黑夜籠罩，他仍像木樁一樣一動(dòng)不動(dòng)绷跑，眼睛死死地盯著遠(yuǎn)處已經(jīng)熄了燈的佟記藥鋪蹄殃。
突然，有幾匹馬從街道的盡頭向男人這邊飛奔而來(lái)你踩，嘶鳴聲打破了小城的死寂。馬的后面還緊跟著三個(gè)穿著緊身束衣的漢子讳苦，遠(yuǎn)處又隱隱約約傳來(lái)許多人喧嘩的聲音:“快追带膜，別讓這伙強(qiáng)盜跑啦！”
原來(lái)鸳谜，這是山上的一伙強(qiáng)盜膝藕，專門打家劫舍，干盡了喪盡天良的壞事咐扭。最近芭挽，他們盯上了縣城的一戶財(cái)主家滑废，并在今天黃昏時(shí)分沖了進(jìn)去，把他家萬(wàn)貫家財(cái)洗劫一空袜爪，還殺光了全家人蠕趁。幸好有鄰居聽(tīng)到院子里的慘叫聲，趕緊跑到縣衙報(bào)官辛馆。本縣鮑縣令立刻命令手下人趕捉兇俺陋，可惜遲了一會(huì)，強(qiáng)盜已經(jīng)逃遠(yuǎn)昙篙。
那幾匹快馬從漢子的身邊疾馳而過(guò)腊状，甚至馬尾巴還抽到了他的臉，他仍然紋絲不動(dòng)苔可。他的行為引起了后面一個(gè)強(qiáng)盜的注意缴挖。這個(gè)人天生好鬧，骨子里就愛(ài)逗人焚辅。他似乎忘記了自己被官兵追趕的危險(xiǎn)映屋，在漢子身邊停下了，仔細(xì)瞅了瞅他滿臉的眼淚法焰，用手拉了拉他衣服問(wèn):“兄弟秧荆，一個(gè)大男人，為什么在這像娘們一樣哭泣埃仪？”
漢子一把甩開(kāi)強(qiáng)盜的手乙濒，說(shuō):“不要你管，我只想換幾文錢卵蛉，就這么難嗎颁股？”
強(qiáng)盜一下子齜牙咧嘴大笑，說(shuō)道:“不就幾文錢嗎傻丝？來(lái)甘有，我讓你發(fā)財(cái)∑乡郑”
說(shuō)完亏掀，他從兜里掏出一些搶來(lái)的金銀珠寶塞到漢子手上。另一個(gè)強(qiáng)盜不停地催促道:“大哥泛释，別鬧了滤愕，官兵快追上了×＃”于是间影，兩人一溜煙地跑遠(yuǎn)了。
漢子知道這些東西雖然值錢茄茁，卻是贓物魂贬，正準(zhǔn)備往地上扔巩割，被趕上來(lái)的捕快一把揪住，然后不由分說(shuō)把他用繩子綁得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)付燥，推推搡搡來(lái)到縣衙宣谈。一切來(lái)得太快，面對(duì)如狼似虎的捕快机蔗，他有口難辮蒲祈，就感覺(jué)自己被人往深淵里帶。早有人把好消息告訴了鮑縣令萝嘁。這位長(zhǎng)得憨頭憨腦一身肥肉的縣太爺梆掸，表面慈祥，心腸卻十分狠毒牙言。他立刻升堂酸钦，面對(duì)被摁跪在地上的漢子也不廢話，開(kāi)門見(jiàn)山就問(wèn):“大膽賊人咱枉，你竟敢在本縣管轄之地卑硫，搶人錢財(cái)，害人性命蚕断。還不從實(shí)招出誰(shuí)是你的同伙欢伏？”
漢子只有磕頭如倒蒜，不停地喊冤亿乳。鮑縣令不耐煩地瞪了他一眼硝拧，獰笑道:“看來(lái)不給你上刑，你是不知道本縣的厲害葛假！來(lái)啊障陶，給我狠狠地打×难担”
于是抱究，眾衙役一擁而上，有人摁胳膊带斑，有人扒褲子鼓寺。每個(gè)人都是老手，輕車熟路勋磕。漢子還想掙扎侄刽，喊冤，棍棒已經(jīng)如雨點(diǎn)一般落在他的屁股上朋凉，不一會(huì)兒便皮開(kāi)肉綻，鮮血淋漓醋安。他昏死了過(guò)去杂彭，可是立刻被一盆冷水潑醒墓毒。他意識(shí)糢糊，眼前的一圈人就像陰間的索命鬼那樣陰森可怖亲怠，耳邊又傳來(lái)鮑縣令的呵斥:“你招還是不招所计？”
“我冤枉！”他還想再叫团秽，衙役又是一擁而上主胧，棍棒劈里啪啦地打在了他的身上，腰骨也被打折习勤，他再次昏死過(guò)去踪栋，再次被冷水潑醒。如此三番五次图毕，他實(shí)在扛不下去了夷都，只好咬牙切齒地說(shuō):“大人，我招予颤！”
鮑縣令臉上露出得意的笑容囤官，說(shuō)道:“算你識(shí)相，告訴本縣蛤虐，誰(shuí)是你的同伙党饮？”
漢子顫抖著發(fā)紫的嘴唇，一字一頓地說(shuō):“就是藥鋪掌柜的驳庭⌒趟常”
不到一袋煙功夫，藥鋪佟掌柜就被繩捆索綁推到了縣衙嚷掠。盡管他還在故作鎮(zhèn)靜捏检，心里卻忐忑不安，有一種可怕的預(yù)感籠罩著他〔唤裕現(xiàn)在已經(jīng)深更半夜贯城，若沒(méi)有大麻煩，衙役怎么會(huì)在這個(gè)時(shí)候找他霹娄？而且能犯，根本不聽(tīng)他的任何疑問(wèn)和解釋，甚至推開(kāi)了家人遞上的銀子犬耻，就把他押到縣衙踩晶。在昏暗的燭光下，他看到鮑縣令正惡狠狠地看著他枕磁。地上趴著一個(gè)男人渡蜻，已經(jīng)被打得不成人形，在那奄奄一息。他還在納悶茸苇，一聲清脆的驚堂木響聲像晴天驚雷在大堂響起排苍，駭?shù)盟ドw一軟，撲通跪了下來(lái)学密。
鮑縣令厲聲問(wèn)道:“大膽佟掌柜淘衙，你竟敢伙同強(qiáng)盜殺人劫財(cái)，還不從實(shí)招來(lái)腻暮⊥兀”
佟掌柜的腦子像圍了一群蒼蠅嗡嗡作響，這無(wú)端的罪名讓他一下子目瞪口呆哭靖，無(wú)從辯解具垫，只是不住地磕頭鳴冤。鮑縣令又把驚堂木用力一拍款青，說(shuō)道:“你以為本官無(wú)憑無(wú)據(jù)就會(huì)抓你嗎做修？”說(shuō)完，他用手指了指半死不活的漢子說(shuō):“此賊被我捕快現(xiàn)場(chǎng)擒獲抡草，立刻就供出了你饰及。我給你一個(gè)坦白的機(jī)會(huì)，否則不要怪本縣用大刑康震×呛”
佟掌柜一臉沮喪，委屈地說(shuō)道:“我只是一個(gè)規(guī)矩的生意人腿短，一萬(wàn)個(gè)膽也不敢勾結(jié)強(qiáng)盜捌凉俊！”
“難道本縣會(huì)誣陷你嗎橘忱？”鮑縣令面露狠相赴魁，問(wèn)那漢子:“這個(gè)人是不是你的同伙？”
漢子無(wú)力地點(diǎn)點(diǎn)頭钝诚。
佟掌柜深知賊咬一口颖御，入木三分的道理，慌忙向縣令磕頭喊冤凝颇。鮑縣令已經(jīng)不給他任何機(jī)會(huì)了潘拱，把對(duì)待漢子的那一套在他身上同樣來(lái)了一遍。他畢竟年歲已大拧略，很快就被打成了廢人芦岂，只剩下半口氣。明明屈打成招垫蛆，他還是不得不在供狀上畫了押禽最。那一刻腺怯，他仿佛已經(jīng)看到劊子手扛著刀，站在他的面前川无。果然瓢喉，鮑縣令為了向全城百姓炫耀自己破案神速，也是為了向上級(jí)邀功請(qǐng)賞舀透，佟掌柜和漢子被判了斬刑，并且在短時(shí)間里執(zhí)行决左。
砍頭的這天愕够，天氣更加陰冷，菜市口麇集了一大群看熱鬧的百姓佛猛。在那個(gè)沒(méi)有任何娛樂(lè)的年代惑芭，看人掉腦袋也不失為一種特別好的消遣。兩個(gè)死刑犯破爛的衣服上血跡斑斑继找，像木偶一樣任人擺布遂跟。佟掌柜的家人跪在刑場(chǎng)前，悲傷地哭泣婴渡。棺材靜靜地橫著幻锁，旁邊站在花錢雇來(lái)的鞋匠。沒(méi)有一個(gè)親人來(lái)為漢子送行边臼，也許他就是個(gè)孤兒哄尔。佟掌柜和他并排跪著，終于可以看清他的臉柠并。盡管漢子披頭散發(fā)岭接，傷痕累累，他還是想起了這個(gè)人似曾相識(shí)臼予。于是鸣戴，他氣憤地問(wèn)道:“這位先生，你究竟是誰(shuí)粘拾？我與你往日無(wú)冤窄锅，近日無(wú)仇，你為什么死死咬住我半哟，說(shuō)我是你同伙酬滤？”
男人凄然一笑，說(shuō)道:“我叫大牛寓涨，在附近村上種地為生盯串。父親早逝，與我娘相依為命戒良。這些年体捏，她一直生病。為了醫(yī)好她，我把家里能賣的都賣了几缭，還是不見(jiàn)好轉(zhuǎn)河泳。那天早上，我娘突然感覺(jué)精神了許多年栓，就對(duì)我說(shuō)拆挥，兒啊，娘恐怕快要去了某抓。我趕緊止住她嘴說(shuō)纸兔，娘，你不會(huì)去的否副，今天你明顯好多了汉矿。娘搖搖頭告訴我，兒啊备禀，你不懂洲拇，這是回光返照。娘連累了你曲尸，沒(méi)給你娶上一房媳婦赋续，你恨娘嗎？我使勁地沖她搖頭队腐，不住地哭蚕捉。娘又對(duì)我說(shuō)，我現(xiàn)在好想喝碗鯽魚(yú)湯柴淘。這是我娘最后的心愿迫淹，家里卻一文錢都拿不出來(lái)，只剩下那一口大水缸了为严。于是敛熬，我把它扛到街上賣。那個(gè)人正準(zhǔn)備給我錢第股，我心里萬(wàn)分激動(dòng)应民，只要有這幾文錢，我就可以給我娘做碗鯽魚(yú)湯。就是因?yàn)槟阋痪涠嘧欤莻€(gè)人轉(zhuǎn)身走了拙徽，當(dāng)時(shí)真想狠狠地扇你一嘴巴“柏遥現(xiàn)在满葛，我娘是死是活我也不知道，估計(jì)她一定已經(jīng)死了，我卻不能送葬……”漢子說(shuō)不下去，忍不住嚎啕大哭庸诱。
佟掌柜恍然大悟捻浦，長(zhǎng)嘆一聲，對(duì)男人說(shuō)道:“大牛兄弟桥爽，我對(duì)不起你朱灿，是我害了你，不能盡最后之孝钠四，望你能原諒我盗扒。如果有來(lái)生，咱倆做兄弟缀去，一起孝順娘环疼。”
漢子的臉上有了許多悔意朵耕。他哽咽著說(shuō):“大哥，是我真正對(duì)不起你淋叶。我不應(yīng)該陷害你阎曹！”
佟掌柜搖搖頭，說(shuō):“兄弟煞檩，你啥都不要說(shuō)了处嫌，這是我命中有此劫難。我們都是冤死鬼斟湃，誰(shuí)叫咱們生在這無(wú)道的世上熏迹。”然后凝赛，他又對(duì)家人說(shuō):“你們記住我的話注暗，為大牛兄弟也買一口棺材，怎么葬我就怎么葬他墓猎。這樣黃泉路上捆昏，我們一起走，就不孤單了毙沾∑罚”
言罷，兩個(gè)人都忍不住淚如泉涌左胞。突然寇仓，寒風(fēng)吹得更加猛烈，鵝毛般的雪花從空中簌簌落下烤宙。地上的雪越積越厚遍烦，卻怎么也掩蓋不了那一大片殷紅色。
