殿試取中的前三名進士而克，分別稱為狀元靶壮、榜眼、探花拍摇，合稱三鼎甲亮钦。
殿試在唐代已有，至宋初才成為定制充活。唐武則天時蜂莉，試貢舉之士立于殿前，門下省長官奏狀混卵，名次最高者置于最前映穗，因而稱為狀頭，也叫做狀元幕随。自宋代起蚁滋，沿用舊稱，以殿試第一甲第一名為狀元。狀元雖亦被稱狀頭辕录，但已不算正式名稱了睦霎。
唐無榜眼，卻有探花郎走诞。唐代新進士榜公布后副女，他們在曲江有盛大宴游活動，以最年少者為探花郎;原意只是戲稱蚣旱，與登第名次無關(guān)碑幅。如北宋前期宰相寇準(zhǔn)就是探花。
到了南宋后期塞绿，第三名進士改稱為探花沟涨，于是榜眼成為第二名的專名。因此說异吻，狀元裹赴、榜眼、探花作為三鼎甲的三個專稱涧黄，合成于南宋篮昧。
太祖以后，學(xué)校與薦舉變得有名無實笋妥，科舉考試卻日益受重視。
明代的科舉窄潭，分鄉(xiāng)試春宣、會試、殿試三階段嫉你。學(xué)校生員(秀才)每三年一次到省城參加會考月帝，教做鄉(xiāng)試，錄取的人稱為舉人幽污，第一名稱為解元嚷辅。
舉人和國子監(jiān)的監(jiān)生在隔年春天到禮部應(yīng)考，稱為會試距误，錄取的稱為進士簸搞，第一名稱為會元。同年再由天子親自在殿上出題測驗進士准潭，稱為殿試或廷試趁俊，把會試錄取的進士分為三等:一甲三人，分別稱為狀元刑然、榜眼和探花;二寺擂、三甲若干人,第一名都叫傳臚。
宋太祖正式建立了殿試制度，即在吏部考試后怔软，皇帝在殿廷之上主持最高一級的考試垦细，決定錄取的名單和名次。所有及第的人于是都成了"天子門生"挡逼。殿試后括改，舉行皇帝宣布登科進士名次的典禮，并賜宴瓊林苑挚瘟，故稱瓊林宴叹谁。殿試第一名稱榜首，第二乘盖、三名稱榜眼焰檩，一、二订框、三名都可稱狀元析苫。南宋以后，第一名稱狀元穿扳，第二名稱榜眼衩侥，第三名稱探花。宋哲宗時矛物，將進士分為經(jīng)義茫死、詩賦兩科，分別舉行考試履羞，經(jīng)義進士以經(jīng)義定取舍峦萎，詩賦進士以詩賦定去留。宋代的骋涫祝科考試分為州府試爱榔、禮部試、殿試三級糙及。州府試稱解試,禮部試稱省試,殿試帶有復(fù)雜的性質(zhì)详幽。宋代在正科之外，還設(shè)立恩科浸锨。連續(xù)考十五場不中的唇聘，皇帝用"特恩"的辦法，賜予本科出身揣钦。
社會影響
"探花"雖然代表了第三人及第雳灾。名位在"狀元"和"榜眼"之后，但"探花"與"狀元"冯凹、"榜眼"一起統(tǒng)稱為"三鼎甲"谎亩。如鼎之三足炒嘲，撐起了科舉考試這一選才大鼎。鼎甲是進士之首匈庭，是最具代表性的群體夫凸。"探花"同樣是天子門生，是一甲及第阱持，是十分難得的榮譽夭拌。也是成千上萬舉子夢寐以求的目標(biāo)。何況"探花"與"狀元"衷咽、"榜眼"都是不相上下的高才鸽扁，只是因皇帝的好惡而名序有先后。不能籠統(tǒng)認(rèn)為"探花"就比"狀元"镶骗、"榜眼"低人二等桶现。例如明成祖永樂二十二年(1424年)邢寬榜探花孫曰恭，原擬其為一甲第一鼎姊，不料成祖發(fā)覺"曰恭"二字寫在一起讀"暴"骡和，心中不悅。又見一人名為邢寬相寇，便道:"孫暴不如邢寬慰于。"遂定邢寬為一甲第一，孫曰恭為一甲第三唤衫。能說孫曰恭就不如邢寬嗎?又如北宋真宗咸平六年(999年)孫暨榜探花錢易婆赠，17歲曾舉進士，三篇文章一揮而就佳励，未過午即交卷页藻，主考官厭惡他年輕氣盛，他因此落選植兰。第二年，他又應(yīng)試璃吧，在禮部試名列第二楣导，他感覺應(yīng)當(dāng)?shù)谝唬J(rèn)為有人故意壓制畜挨，便在《馭六馬賦》中含沙射影筒繁、意在譏諷。宋真宗不喜歡錢易這種苛求于人的狂妄態(tài)度巴元，又將他降為第三毡咏。再如宋代的秦塤，因是秦檜之孫逮刨，也被高宗從第一降為第三呕缭。由此可見，誰為"探花"，是由種種偶然的因素決定的恢总。并非都以辭賦迎罗、策論分高下。
時至今日片仿，廢除科舉制度已有100多年纹安，科舉考試早已煙消云散。惟獨作為科舉終端產(chǎn)品的"狀元"砂豌、"榜眼"厢岂、"探花"的稱呼卻歷久而不衰。近些年來成了頻繁使用的詞匯阳距，在體育塔粒、教育、經(jīng)濟娄涩、文化等領(lǐng)域窗怒，成為第一、第二蓄拣、第三的代稱扬虚。可見其生命力之頑強球恤。
