說實話，英語的名詞是否可數(shù)是很有規(guī)律的∽啵可惜傳統(tǒng)語法囿于“可數(shù)名詞”和“不可數(shù)名詞”的分類法，強行把一個名詞要么歸為可數(shù)名詞浆竭，要么歸為不可數(shù)名詞浸须。結(jié)果就是學(xué)生會遇到可數(shù)名詞的各種不可數(shù)用法，又遇到不可數(shù)名詞的各種可數(shù)用法邦泄。這種麻煩無窮無盡删窒。
所謂“名詞”，是個表面現(xiàn)象顺囊。我們把paper看成一個名詞肌索，但其實paper表示“紙這種材料”和“報紙”的時候，根本是兩回事情特碳。指“紙”的時候诚亚，腦子里邊想到的是一種原材料，可以像鋼材或塑料那樣任意加工午乓，因此就不加a/-s站宗。指“報紙”的時候，腦子里邊想到的是一份一份的報紙益愈，因此就說a
paper/papers梢灭。因此，名詞本身不決定可數(shù)不可數(shù)，名詞在人頭腦中所對應(yīng)的概念決定可數(shù)不可數(shù)或辖。
名詞在人頭腦中所對應(yīng)的概念瘾英，可以分成以下幾種模式，或者叫意象颂暇。
歸根結(jié)底缺谴，是意象決定可數(shù)不可數(shù)。
個體意象：像book（書）這樣的東西耳鸯，一個一個的個體湿蛔，是個體意象∠嘏溃或者idea（主意）這樣的東西阳啥，雖然抽象，但是人們在心理上可以把它看成一個一個财喳。個體意象可數(shù)察迟。
物質(zhì)意象：像water（水）這樣的東西是物質(zhì)意象。這種東西可以分割耳高、加工扎瓶、成型，而物質(zhì)的性質(zhì)保持不變（個體意象的東西一旦分割開就會破壞整體性）泌枪。同類的詞還有steel（鋼）概荷、paper（紙）、plastic（塑料）碌燕、cloth（布料）误证、cotton（棉花）等等。物質(zhì)意象不可數(shù)修壕。
抽象意象：像health（健康）這樣的東西愈捅，不能分割，也無法計數(shù)叠殷。這類東西稱為抽象意象改鲫。抽象意象不可數(shù)。
專有事物意象：像Shanghai（上海）這樣的東西林束，是一個獨特事物的名字像棘。這種東西叫做專有事物意象。專有事物意象不可數(shù)壶冒。
傳統(tǒng)語法也提出“具體名詞缕题、抽象名詞、物質(zhì)名詞胖腾、專有名詞”等語法概念烟零”袼桑可是這些概念與“可數(shù)/不可數(shù)”并不能直接對應(yīng)。
比方說锨阿，life（生命）如果歸為抽象名詞宵睦，那就不可數(shù)。例如：
Is there?life?on Mars?
火星上有生命嗎墅诡？
可是又會碰到life作可數(shù)的用法壳嚎。例如：
Lives?will be lost. （電影《辛普森大電影》）
人們會死去。
在名詞層面討論和研究末早，這個問題就無法充分解決烟馅。傳統(tǒng)語法提出抽象名詞的概念，本來是希望學(xué)生認(rèn)識到“抽象的東西不可數(shù)”然磷≈３茫可是，life到底算抽象名詞還是具體名詞呢姿搜？這只能要么先入為主地硬行規(guī)定寡润，要么承認(rèn)同一個名詞在作不同釋義的時候歸為不同類型的名詞——不管怎么處理，對學(xué)生來說都是沉重的學(xué)習(xí)負擔(dān)痪欲，因為學(xué)生為了用對名詞必須記住它到底是哪一類的悦穿。
其實說“抽象的東西不可數(shù)”沒錯，只是必須從意象層面來看业踢。我們要關(guān)注的不是“抽象名詞”而是“抽象意象”。作個體意象的life可數(shù)礁扮，作抽象意象的life不可數(shù)知举。
Is there?life?on Mars?（life作抽象意象，指“生命”這一抽象概念）
火星上有生命嗎太伊？
Lives?will be lost. （life作個體意象雇锡，指具體的一條條生命）
人們會死去。
這樣看待名詞可數(shù)性的問題僚焦，就可以避免機械記憶名詞分類锰提。我們只需理解life是在抽象意義上使用的，還是在個體意義上使用的芳悲，就可以毫無障礙地了解上述life的單復(fù)數(shù)用法立肘。
