本書書名中的“鐘表匠”暑脆，是借用18世紀(jì)神學(xué)家培里的一本著名的專論而來尾组。鐘表必然有個制造者臼予；在某時某地必然有個匠人或一群匠人侣颂，為了某個目的——我們發(fā)現(xiàn)那個目的的確達(dá)成了——把它做出來；制造者知道怎么制造鐘表迹辐，并設(shè)計了它的用途蝶防。培里堅持這個結(jié)論沒有人能夠合理地駁斥，即使無神論者在思考自然作品時也會得出這個結(jié)論明吩，因為每一個巧思的征象间学，每一個設(shè)計的表現(xiàn)，不只存在于鐘表里印荔，自然作品中都有低葫；兩者的差別，只是自然作品表現(xiàn)出更大的巧思仍律，更復(fù)雜的設(shè)計嘿悬，超出人工制品的程度，難以數(shù)計染苛。生物學(xué)研究復(fù)雜的事物鹊漠，那些事物讓人覺得是為了某個目的設(shè)計出來的。物理學(xué)研究簡單的事物茶行，它們不會讓我們覺得有“設(shè)計”可言躯概。生命形態(tài)因太過精妙復(fù)雜而顯得可能是由于某種力量創(chuàng)造出來的，好像鐘表匠制造鐘表一樣畔师。但是娶靡，道金斯果斷否定神創(chuàng)論，指出自然選擇是鐘表匠看锉，是盲目的鐘表匠姿锭。

蝙蝠的回聲定位系統(tǒng)是一個完備，精妙伯铣，高效的定位方式呻此，即使是最高超的人類工程師也只能贊嘆不已。像這樣復(fù)雜而精確的東西腔寡，絕不可能是一蹴而就的焚鲜，簡單的偶然和隨機絕不可能造就如此成就。唯一的解釋就是進(jìn)化論：每一代個體都有小概率產(chǎn)生突變放前，如果這突變利于生存忿磅，則這種基因被保留，反之被淘汰凭语，經(jīng)過億萬年的積累葱她，蝙蝠回聲定位，人眼等復(fù)雜器官成為可能似扔。

生物不可能全憑偶然因素出現(xiàn)在世上吨些，因為生物的“設(shè)計”既復(fù)雜又優(yōu)美搓谆，我們已經(jīng)討論了。那么它們是怎么出現(xiàn)的呢锤灿？答案是：它們源自一個累積的過程挽拔，逐步從非常簡單的開始，變化成今日的模樣但校。地球上生命演化的起點是太古時期的某些實體螃诅，它們因為實在太簡單了，只因偶然的機緣就在世上出現(xiàn)了状囱。這是達(dá)爾文提出的答案术裸。演化是個逐步、漸變的過程亭枷，每一步驟——相對于前一步驟——都非常簡單袭艺，跨出去全憑機緣。但是整串連續(xù)步驟卻不是個隨機過程叨粘，從終點產(chǎn)物的復(fù)雜程度就可以看出猾编，相形之下起點的樸素模樣反而令人驚訝。引導(dǎo)這個累積過程的是“非隨機存活”升敲。道金斯認(rèn)為這一累積選擇的力量本質(zhì)上是個非隨機過程答倡。單步驟與累積選擇的區(qū)別在什么地方？任何實體的秩序驴党，例如卵石或其他東西瘪撇，若由“單步驟”選擇造成，就是一蹴而就的港庄。在“累積”選擇中倔既，選擇結(jié)果會“繁衍”；或以其他的方式鹏氧，一次篩選的結(jié)果成為下一次篩選的原料渤涌，下一次篩選的結(jié)果，又是下下一次篩選的原料把还，如此反復(fù)地篩選下去歼捏。實體必須經(jīng)過許多連續(xù)“世代”的篩選。一個世代經(jīng)過篩選后笨篷，就是下一個世代的起點，如此這般每個世代都經(jīng)過篩選瓣履÷食幔“繁衍”、“世代”兩個詞通常用在生物身上袖迎，我們借用它們是很自然的冕臭，因為生物是“累積選擇”主要的例子腺晾。

演化基本上是一個無窮重復(fù)的生殖過程。在每個世代里辜贵，“生殖”從上一世代取得基因悯蝉，遺傳到下一世代，但是往往不是原封不動地遺傳下去托慨，有些基因會發(fā)生微小的隨機差錯——突變鼻由。一次突變不過是在基因既有的值上加1或減1，而且突變的基因是隨機選出的厚棵。這就是說蕉世，即使每一世代的變化，從量方面說非常微小婆硬，經(jīng)過許多世代后狠轻，后裔與始祖之間就會因為累積的突變而有巨大的遺傳差異。但是彬犯，雖然突變是隨機的向楼，世代累積起來的變化卻不是隨機的。每個世代與母親的差異沒有一定的方向谐区。但是母親的兒女中哪一個有機會將體內(nèi)的基因遺傳到下一代湖蜕，不是隨機的。這是達(dá)爾文自然選擇的功能卢佣。自然選擇憑借的標(biāo)準(zhǔn)不是基因重荠，而是身體——基因經(jīng)由發(fā)育影響過它的形狀。漸進(jìn)虚茶，逐步的變化是演化的關(guān)鍵戈鲁，純偶然性事件并不是。

長尾鳥的長尾雄性個體嘹叫，體內(nèi)一定同時含有長尾婆殿，和偏愛長尾的基因，同理罩扇，偏愛長尾的長尾鳥雌性個體婆芦，體內(nèi)一定同時含有偏愛長尾，和長尾基因喂饥。這兩種基因不斷自我增強消约，最終占有整個群體中的大多數(shù)。最終長尾與偏愛長尾的基因達(dá)到一種平衡员帮。同樣的現(xiàn)象在其他生物的兩性之間也都有存在或粮。

有的人支持生物演化是一個漸變的過程，每次只進(jìn)化一點點捞高，一點一滴的漸變最終改變了生物形態(tài)氯材；疾變是說生物的演化并不是由于一直在漸漸變化形成最后的樣子渣锦，而是在生物的演化歷程在很長一段時期里毫無變化（靜滯期），生物的演化是走走停停的∏庀現(xiàn)代生物學(xué)者袋毙，根本沒有人支持躍進(jìn)論，任何人只要不是躍進(jìn)論者冗尤，就是漸變論者听盖，他們爭論的是漸變的速率。

生命的本質(zhì)就是巨大尺寸上的渺小機會生闲，因此媳溺，生命無論如何解釋，偶然性都不沾邊碍讯，對生命何以存在的解釋悬蔽，若要符合實情，都必須站在偶然性的對立面上捉兴，根據(jù)正確的理解蝎困，偶然性的對立面就是非隨機存活。單步驟選擇之所以是錯誤的倍啥，因為他認(rèn)同生物的演化是純粹的偶然性禾乘，以緩慢而漸進(jìn)的模式進(jìn)行的累積性選擇才是解釋生命的復(fù)雜設(shè)計何以存在的正確理論。