“酷吏”與“循吏”膏秫，是司馬遷對于官吏類型所提出的一種分類喘落，并為此分別作《酷吏列傳》與《循吏列傳》。
對于“循吏”蟹倾，司馬遷并沒有給出一個明確的概念匣缘，他通過一句反問“奉職循理，也可以治理國家喊式，為什么要用威嚴(yán)呢孵户？”，描繪了循吏的為官之道岔留。
與“循吏”對立的是“酷吏”夏哭，在《酷吏列傳》的開篇，司馬遷引用《論語》：“導(dǎo)之以政献联，齊之以刑竖配，民免而無恥何址。導(dǎo)之以德，齊之以禮进胯，有恥且格用爪。”進(jìn)一步說明了這兩類官員施政方法的不同胁镐，以及產(chǎn)生的結(jié)果偎血。
如果天下都是“循吏”，那該是多么美好盯漂∑溺瑁可是《循吏列傳》中五位主人公：孫叔敖、子產(chǎn)就缆、公儀休帖渠、石奢與李離，都已經(jīng)是春秋戰(zhàn)國的人物竭宰，他們的好空郊，被加工過多少次，已經(jīng)說不清切揭；而《酷吏列傳》的十幾個官吏狞甚，特別是漢武帝時代的十個酷吏，與司馬遷可以說是身邊的同事伴箩。
相比寄托了理想的《循吏列傳》入愧，《酷吏列傳》傳主更多鄙漏，篇幅也更長嗤谚。難道是：理想很豐滿，現(xiàn)實(shí)很骨感嗎怔蚌？
寧成巩步、周陽由、趙禹桦踊、張湯椅野、義縱、王溫舒籍胯、尹齊竟闪、楊仆、減宣杖狼、杜周炼蛤，是《酷吏列傳》中記錄的漢武帝時代的十位酷吏。
義縱——江洋大盜出身蝶涩，因?yàn)榻憬懔x姁[xū]（漢代著名的女醫(yī)理朋，被后世譽(yù)為“巾幗醫(yī)家第一人”）經(jīng)常為皇室人員治病絮识，受到王太后的寵幸，而被漢武帝征召嗽上，堂而皇之成為大漢帝國的官員次舌。
寧成是景帝時官員，貪暴殘酷兽愤，好勝心極強(qiáng)彼念，宗室豪杰人人惴恐。武帝即位浅萧，徙為內(nèi)史国拇。許多外戚都懼怕寧成，漢武帝為了安撫人心惯殊，就對寧成施以刑罰酱吝。當(dāng)時九卿以上官員犯罪，都會自殺土思，只有寧成沒這么做务热。不久，寧成自除刑具己儒，私偽造通關(guān)文牒崎岂，跑出了函谷關(guān)，回到了自己老家闪湾〕甯剩回家后，借了筆錢買了一千多頃土地途样，將這些土地出租給百姓江醇，自己做起了地主，達(dá)到巨富
郅都“為人勇何暇，有氣力”陶夜，漢景帝任為濟(jì)南太守，一到職裆站，便誅殺當(dāng)?shù)匾浴皟汕荒苤啤钡膹?qiáng)宗之首条辟，不久后遷為“中尉”，主管京畿治安宏胯，行法不避貴戚羽嫡，列侯宗室側(cè)目而視，最終因?yàn)檗k理漢景帝廢太子臨江王一案肩袍，導(dǎo)致臨江王自殺而被斬杭棵。
張湯是歷史上最出名的酷吏之一。
張湯小時候了牛，父親出差颜屠，留他看家辰妙。父親回來后，發(fā)現(xiàn)家中的肉被老鼠偷吃了甫窟，大怒鞭笞張湯密浑。張湯掘開老鼠洞，抓住了偷肉的老鼠粗井，并找到了吃剩下的肉尔破，然后立案拷掠審訊這只老鼠，傳布文書再審浇衬，徹底追查懒构，并把老鼠和吃剩下的肉都取來，罪名確定耘擂，將老鼠在堂下處以磔（折）刑（五馬分尸）胆剧。他的父親把他審問老鼠的文案取來看過，如同辦案多年的老獄吏醉冤，非常驚奇秩霍，于是讓他書寫治獄的文書。父親死后蚁阳，張湯繼承父職铃绒。為長安吏，任職很久螺捐。
張湯很會巴結(jié)權(quán)貴颠悬，做事又很靠譜，先后晉升為太中大夫定血、廷尉赔癌、御史大夫。與趙禹編定《越宮律》糠悼、《朝律》等法律著作届榄。用法主張嚴(yán)峻浅乔，常以春秋之義加以掩飾倔喂，以皇帝意旨為治獄準(zhǔn)繩。曾助武帝推行鹽鐵專賣靖苇、告緡（min二聲席噩，告發(fā)富戶隱藏財(cái)物，偷稅漏稅）算緡贤壁，打擊富商悼枢，剪除豪強(qiáng)。頗受武帝寵信脾拆，多行丞相事馒索，權(quán)勢遠(yuǎn)在丞相之上莹妒。
武帝外儒內(nèi)法，利用儒家思想绰上，裝飾執(zhí)法嚴(yán)酷旨怠。張湯很會揣摩漢武帝的心思，他請求以博士弟子中研習(xí)《尚書》蜈块、《春秋》的人補(bǔ)廷尉秘書鉴腻，引《春秋》大義，解決法令中的疑難百揭。
漢武帝與張湯合謀制造了白鹿皮幣爽哎，把一張白鹿皮截成一尺見方，就可以值四十萬錢器一，相當(dāng)于四個中產(chǎn)之家的全部家產(chǎn)课锌。武帝向大司農(nóng)（財(cái)政部長）顏異征求意見，顏異提出了不同看法祈秕，武帝不悅产镐。
張湯本來就與顏異有矛盾，及有人舉告顏異發(fā)表異議踢步，武帝讓張湯審理顏異一案癣亚。于是，張湯在案卷中寫道：“顏異與客人說話获印，一位客人議論詔令（皮幣）初下時有不恰當(dāng)?shù)牡胤绞鑫恚伄惵牭胶鬀]有應(yīng)聲，微微撇了一下嘴唇兼丰。張湯奏稱：“顏異身為九卿玻孟，見到詔令有不當(dāng)之處，不提醒皇上鳍征，卻在心里加以誹謗黍翎，應(yīng)處死刑⊙薮裕”從此以后匣掸，有了“腹誹”的案例，公卿大臣們大多以阿諛諂媚的辦法來保全自己的身家性命氮双。
張湯位列三公碰酝，擔(dān)任御史大夫第七年的時候。終于因?yàn)榘酉聦俅鞑睿鄄m圣上送爸，被免官治罪。張湯有個心愛的屬吏魯謁居，知道張湯對御史中丞李文不滿袭厂，便指使他人誣告李文墨吓，張湯將李文處以死罪。武帝問起這件事纹磺，張湯假裝不知道肛真。
魯謁居患病，張湯親自去探望爽航，并為魯謁居按摩雙足蚓让。趙國靠冶煉鑄造營利，趙王劉彭祖多次指控鐵官讥珍，張湯卻每每排斥趙王历极。趙王尋查張湯的不可告人之事。魯謁居曾審理趙王的訟案衷佃，趙王對他心懷怨恨趟卸，上書告發(fā)說：“張湯是朝廷大臣，掾史魯謁居有病氏义，張湯卻親自到他那里為其按摩雙足锄列，我懷疑他們可能有什么大陰謀」哂疲”此事下到延尉審理邻邮。
魯謁居因病而死，事情牽連到他的弟弟克婶，被拘押筒严。張湯在官衙見到了謁居的弟弟，欲暗中幫助他情萤，表面卻裝作不認(rèn)識鸭蛙。魯謁居的弟弟不知道用意，因此怨恨筋岛，指使人上書告發(fā)張湯與魯謁居的陰謀娶视。
漢武帝將此案交給減宣處理。減宣曾與張湯不和睁宰，接手此事后肪获，窮追狠治，并且不向武帝進(jìn)奏勋陪。正巧有人盜走了漢文帝陵園的下葬錢躲撰，丞相莊青翟上朝乖阵，與張湯相約一起謝罪萧福。至武帝面前渠概，張湯暗想忽匈，只有丞相在四時到各國陵拜祭，此事只應(yīng)由丞相請罪嗤攻，他自己并不參與其事集索，沒有必要承擔(dān)責(zé)任。丞相謝罪后雌桑，武帝派御史審查這件事喇喉。張湯欲圖奏報(bào)說丞相知道盜錢之事，丞相莊青翟深感恐懼校坑。丞相府的三位長史因此準(zhǔn)備打擊張湯拣技，以罪名陷害他。
張湯與這三位長史結(jié)怨已久耍目，他們派屬吏逮捕審訊了張湯的友人田信等膏斤，說張湯向武帝奏報(bào)提出建議，田信都事先知道邪驮，因此屯積取利莫辨，與張湯平分。他們還說張湯有其他奸邪之事毅访、這些話很快傳到武帝那里沮榜，漢武帝問起張湯。張湯聽后喻粹，沒有謝罪蟆融，還驚訝地說：“肯定是有人這樣做∈匚兀”減宣又上奏了魯謁居之事振愿。
漢武帝果然認(rèn)為張湯心中險(xiǎn)詐，當(dāng)面撒謊弛饭，派使臣帶著簿籍以八項(xiàng)罪名指責(zé)張湯冕末。張湯一一予以否認(rèn)，不服侣颂。于是漢武帝又派趙禹責(zé)備張湯档桃，張湯于是上疏謝罪說：“張湯沒有尺寸的功勞，從刀筆吏起家憔晒，因得到陛下的寵幸而官至三公藻肄，沒有任何可開脫罪責(zé)之處。然而陰謀陷害張湯的拒担，是丞相府的三位長史嘹屯。”于是自殺身死从撼。
張湯死后州弟，家里的財(cái)產(chǎn)不超過五百金，都是得自皇上的賞賜，沒有其他產(chǎn)業(yè)婆翔。他的兄弟子侄要厚葬張湯拯杠。張湯的母親說：“張湯作為天子的大臣，被惡言污蔑致死啃奴，有什么可厚葬的潭陪！”遂用牛車裝載他的尸體下葬，只有棺木而沒有外槨最蕾。漢武帝知道后依溯，說：“沒有這樣的母親，不能生下這樣的兒子瘟则±杪”因此將三位長史處以死罪。丞相莊青翟被迫自殺壹粟。釋放了田信拜隧。武帝很為張湯之死惋惜，晉升了他的兒子張安世的官職趁仙。
酷吏專門和豪強(qiáng)做對洪添，用今天的詞就是熱衷“打黑”；酷吏的政績大都相當(dāng)突出雀费，尤其是善于強(qiáng)化治安干奢；酷吏不僅“能干”，而且大多相當(dāng)清廉盏袄，自古清官多酷吏忿峻，實(shí)在耐人尋味。
在《酷吏列傳》的最后辕羽，司馬遷也承認(rèn)逛尚，有些酷吏，“廉者足以為儀表”刁愿，而其“方略教導(dǎo)绰寞，禁奸止邪，一切亦皆彬彬铣口，質(zhì)有其文武焉滤钱。雖慘酷，斯稱其位矣”脑题。
