項籍是下相人,字羽亏较。開始起事的時候莺褒,他二十四歲。項籍的叔父是項梁雪情,項梁的父親是項燕,就是被秦將王翦所殺害的那位楚國大將你辣。項氏世世代代做楚國的大將巡通,被封在項地尘执,所以姓項。
項籍小的時候曾學習寫字識字宴凉,沒有學成就不學了誊锭;又學習劍術,也沒有學成弥锄。項梁對他很生氣丧靡。項籍卻說:“寫字,能夠用來記姓名就行了籽暇;劍術温治,也只能敵一個人,不值得學戒悠。我要學習能敵萬人的本事熬荆。”于是項梁就教項籍兵法绸狐,項籍非常高興卤恳,可是剛剛懂得了一點兒兵法的大意,又不肯學到底了寒矿。項梁曾經(jīng)因罪案受牽連突琳,被櫟陽縣逮捕入獄,他就請?zhí)I縣獄掾曹咎寫了說情信給櫟陽獄掾司馬欣符相,事情才得以了結拆融。后來項梁又殺了人,為了躲避仇人主巍,他和項籍一起逃到吳中郡冠息。吳中郡有才能的士大夫,本事都比不上項梁孕索。每當吳中郡有大規(guī)模的徭役或大的喪葬事宜時逛艰,項梁經(jīng)常做主辦人,并暗中用兵法部署組織賓客和青年搞旭,借此來了解他們的才能散怖。秦始皇游覽會稽郡渡浙江時,項梁和項籍一塊兒去觀看肄渗。項籍說:“那個人镇眷,我可以取代他!”項梁急忙捂住他的嘴翎嫡,說:“不要胡說欠动,要滿門抄斬的!”但項梁卻因此而感到項籍很不一般。項籍身高八尺有余具伍,力大能舉鼎翅雏,才氣超過常人,即使是吳中當?shù)氐哪贻p人也都很懼怕他了人芽。
秦二世元年七月望几,陳涉等在大澤鄉(xiāng)起義。當年九月萤厅,會稽郡守殷通對項梁說:“大江以西全都造反了橄抹,這也是上天要滅亡秦朝的時候啊。我聽說惕味,做事情占先一步就能控制別人楼誓,落后一步就要被人控制。我打算起兵反秦赦拘,讓您和桓楚統(tǒng)領軍隊慌随。”當時桓楚正逃亡在草澤之中躺同。項梁說:“桓楚正在外逃亡阁猜,別人都不知道他的去處,只有項籍知道蹋艺√昱郏”于是項梁出去囑咐項羽持劍在外面等候,然后又進來跟郡守殷通一起坐下捎谨,說:“請讓我把項籍叫進來民效,讓他奉命去召桓楚√尉龋”郡守說:“好吧畏邢!”項梁就把項籍叫進來了。呆了不大一會兒检吆,項梁給項籍使了個眼色舒萎,說:“可以行動了!”于是項籍拔出劍來斬下了郡守的頭蹭沛。項梁手里提著郡守的頭臂寝,身上掛了郡守的官印√穑郡守的部下大為驚慌咆贬,一片混亂,項籍一連殺了有一百來人帚呼。整個郡府上下都嚇得趴倒在地掏缎,沒有一個人敢起來。項梁召集原先所熟悉的豪強官吏,向他們說明起事反秦的道理御毅,于是就發(fā)動吳中之兵起事了根欧。項梁派人去接收吳中郡下屬各縣怜珍,共得精兵八千人端蛆。又部署郡中豪杰,派他們分別做校尉酥泛、候今豆、司馬。其中有一個人沒有被任用柔袁,自己來找項梁訴說呆躲,項梁說:“前些日子某家辦喪事刽漂,我讓你去做一件事该溯,你沒有辦成川尖,所以不能任用你龙优≌鹛牵”眾人聽了都很敬服翁巍。于是項梁做了會稽郡守狡忙,項籍為副將祟绊,去巡行占領下屬各縣燎竖。