三個多世紀前辑畦，天體物理學家發(fā)現(xiàn)太陽內(nèi)部氫轉(zhuǎn)化為氦多速度突然加快搓彻，他們通過大量探測器最終建立了完整的數(shù)學模型乡小，結(jié)果表明：太陽的演化已經(jīng)向主星序外偏移，氦元素的聚變將在很短的時間內(nèi)傳遍整個太陽內(nèi)部，由此產(chǎn)生一次叫“氦閃”的劇烈爆炸饭豹，之后太陽將膨脹為一顆紅巨星，以至于地球?qū)⒃谔杻?nèi)部運行，而在此之前楣颠，地球已經(jīng)被汽化了，這一切將在四百年內(nèi)發(fā)生咐蚯。
人類逃亡的目的地是半人馬座童漩，距離4.22光年。至于如何逃亡春锋，出現(xiàn)了地球派和飛船派矫膨。飛船派主張建造巨大的飛船，這樣就能夠在短時間內(nèi)逃離太陽系期奔，但是目前能建造的飛船最多只有上翰嘞冢或紐約大小，并且只能達到光速的百分之零點五呐萌，需要十七萬年才能到達目的地馁痴，飛船上的小規(guī)模生態(tài)系統(tǒng)難以支撐這么久，并且半人馬座沒有行星肺孤。地球派則主張在地球上安裝一萬座地球發(fā)動機罗晕，帶著地球一起逃亡。
人類的逃亡分為五步：剎車時代——用地球發(fā)動機使地球停止轉(zhuǎn)動赠堵，使發(fā)動機噴口固定在地球運行的反方向小渊；逃逸時代——全功率開動地球發(fā)動機，使地球加速到逃逸速度茫叭，飛出太陽系粤铭；流浪時代Ⅰ——在外太空繼續(xù)加速，飛翔比鄰星杂靶；流浪時代Ⅱ——在中途使地球重新自轉(zhuǎn)梆惯，掉轉(zhuǎn)發(fā)動機方向，開始減速吗垮；新太陽時代——地球泊入比鄰星軌道垛吗。整個逃亡旅程延續(xù)2500年，一百代人烁登。
剎車時代：小說以第一人稱描述怯屉，開始于剎車停止蔚舀。
逃逸時代：地球需要經(jīng)過變軌加速，圍繞太陽公轉(zhuǎn)15圈锨络。在這個過程中赌躺，地球公轉(zhuǎn)軌道會越變越扁。長期的死亡威脅嚴重影響了人類的心理狀態(tài)羡儿，當?shù)厍驈倪h日點奔向近日點時礼患，所有人都開始變得心神不寧，謠言四起掠归。地球加速以及變軌造成地核平衡被擾動缅叠，在第六次變軌之后，各個大洲的地下城市虏冻，巖漿滲入災難頻繁發(fā)生肤粱。在危難發(fā)生時，由聯(lián)合政府危急法（年齡越小厨相，優(yōu)先級越高）維持秩序领曼。在這種環(huán)境下，生存是最受關(guān)注的話題蛮穿，而感情變得不那么重要庶骄。由于環(huán)境的嚴酷，法律規(guī)定每三對新婚夫婦只有一對有生育權(quán)绪撵，由抽簽決定瓢姻。這個時代，最重要的是擁有希望音诈，選擇希望的人被認為是高貴的幻碱，如同以前擁有金錢和權(quán)利的人一樣。在最后一次繞太陽公轉(zhuǎn)之后细溅，地球需要借助木星的引力加速褥傍，以達到逃逸速度，這發(fā)生在最后一次離開近日點兩個月后喇聊。
離開木星后進入了流浪時代Ⅰ恍风，地球發(fā)動機開始全功率開動。但此時人類社會開始流傳一種論調(diào)：氦閃只是聯(lián)合政府的陰謀誓篱，只為了建立他們的獨裁帝國朋贬！太陽一天天沒有發(fā)生變化，人類的生活也越發(fā)變得艱難窜骄，一個民間組織向太陽發(fā)射了一組探測器表明：太陽與四個世紀前相比沒有任何變化锦募。民眾長期被壓抑情緒瞬間爆發(fā)了，叛亂在各個大陸同時爆發(fā)邻遏，以摧枯拉朽之勢包圍了地球發(fā)動機控制中心糠亩。最后剩余的5千余政府軍為了防止地球發(fā)動機失控進而聚變物質(zhì)燒穿地球虐骑，選擇投降。這些人被判處死刑赎线，暴露在零下百度的大海的冰面上慢慢死去廷没。行刑1小時之后，氦閃爆發(fā)了垂寥，命運用這樣殘酷的方式給了民粹主義一巴掌颠黎。
此后，地球?qū)远ǖ奶ど狭肆骼酥媒梅希⒁来谓?jīng)歷流浪時代Ⅱ和新太陽時代盏缤。
電影《流浪地球》是在小說的基礎(chǔ)上砰蠢，在逃逸時代借助木星引力加速階段蓖扑，添加了地球即將撞擊木星最終通過大爆炸沖擊波改變運轉(zhuǎn)軌道解圍的情節(jié)。
