在認知革命之前，所有人類物種都只住在亞非大陸上皮璧。海洋所阻斷的不只是人類舟扎，許多亞非大陸上的動植物都到不了“外面的世界”。期初悴务，地球可分為幾個不同的生態(tài)系統(tǒng)睹限，各有獨特的動植物組成，而這種情形即將由智人畫下句號讯檐。
認知革命之后羡疗，智人得到新的技術、組織能力甚至眼界别洪，能夠走出亞非大陸叨恨，前往外面的世界。他們的第一項重大成就挖垛，就是在大約45000年前殖民澳大利亞特碳。狩獵采集者首次登上澳大利亞海灘的那一刻，就正式在這片大陸登上食物鏈頂端晕换，也從此成為地球史上最致命的生物物種午乓。在智人登上澳大利亞不過幾千年后，大陸上的所有巨型動物都消失殆盡闸准，當時24種體重在50公斤以上的動物中益愈，有23種都慘遭滅絕，許多比較小的物種也從此消失夷家。
有些學者試著為人類脫罪蒸其，把這些物種滅絕的責任推給氣候變遷。而澳大利亞巨型動物滅絕库快，有三大證據顯示氣候很難成為借口摸袁，而人類難辭其咎。
第一點义屏，雖然澳大利亞氣候確實在45000前有一場改變靠汁，但規(guī)模幅度并不大蜂大。地球的氣候從來不會靜止，早就有過多次冷卻和暖化循環(huán)蝶怔。澳大利亞巨大的雙門齒獸早在150萬年前便已出現(xiàn)奶浦，活過至少10次冰河期，為什么到了45000年前就突然滅種踢星？若雙門齒獸是當時唯一滅絕的大型動物澳叉，可能純粹是運氣問題，而當時澳大利亞超過90%的巨型動物都從歷史上消失沐悦。要說這么湊巧成洗，實在難以令人信服。
第二點藏否，如果是氣候變遷導致物種大滅絕瓶殃，海洋生物受到的沖擊通常不亞于陸地生物。然而我們找不到任何證據顯示在45000年前海洋生物有顯著的滅絕情形秕岛。雖然人類的航海技術已大幅提升碌燕，但人類畢竟主要還是生活在陸地上误证。
第三點继薛，類似澳大利亞這種生物大滅絕的事情，在接下來的幾千年還不斷上演愈捅，而時間點都是在人類又再次移居外面世界的時候遏考。
最初移居澳大利亞的智人手上只有石器時代的技術，他們究竟是怎么搞出這場生態(tài)浩劫的蓝谨？有以下三種解釋灌具。
第一種解釋，在于大型動物繁殖十分緩慢譬巫。首先大型動物不僅孕期很長咖楣，每次懷胎數(shù)少，而且兩次懷孕之間相隔也久芦昔。就算每幾個月就一只雙門齒獸被獵殺诱贿，也可能讓雙門齒獸的死亡數(shù)高于出生數(shù)。其次咕缎，獵殺大型動物并非難事珠十，原因在于它們對于人類的襲擊根本不及防衛(wèi)：亞非大陸上的巨獸已經得到教訓，懂得保持距離凭豪，而澳大利亞的大型動物需要靠演化才能學會懼怕人類焙蹭，而時間根本不夠。
第二種解釋嫂伞，認為智人抵達澳大利亞的時候已經掌握了火耕技術孔厉。面對陌生危險的環(huán)境拯钻，他們會刻意燒毀難以跨越的森林，吸引容易獵捕的獵物烟馅，適合人類的需求说庭。這樣短短幾千年就改變了澳大利亞大部分地區(qū)生態(tài)環(huán)境。
第三種解釋郑趁，雖然也同意狩獵和火耕有顯著影響刊驴，但強調還是不能忽視氣候因素。大約45000年前襲擊澳大利亞的氣候變遷讓整個生態(tài)系統(tǒng)失衡寡润，變得特別脆弱捆憎，正常情況下， 系統(tǒng)應該還能慢慢適應恢復梭纹，但人類就出現(xiàn)在這節(jié)骨眼兒上躲惰，于是將這個已經脆弱的生態(tài)系統(tǒng)推進了無底深淵。
之后美洲又有一場更大的生態(tài)災難变抽，智人踏上了西半球的土地础拨，時間大概是16000年前，也就是約公元前14000年绍载。智人最早是步行抵達美洲诡宗，因為當時海平面較低，從西伯利亞東北還有陸地與阿拉斯加的西北相連击儡。但這段路并不比跨海抵達澳大利來得容易：一路上塔沃，智人首先得學會抵御最低至-50℃的酷寒。
智人雖然身體適應的是非洲大草原阳谍，不是冰雪極地蛀柴，但他們相出巧妙的解決辦法。隨著他們逐漸北遷矫夯，衣物鸽疾、狩獵策略和其他生存技能也不斷提升。智人可不是在極地茍延殘喘训貌，而是過得意氣風發(fā)制肮、舒適愜意。北極土地到處都是大型而肥美的動物——馴鹿和長毛象旺订，并且低溫利于鮮肉冰凍保存弄企。大約在公元前14000年，智人部落追逐著長毛象区拳、乳齒象拘领、犀牛和馴鹿，從西伯利亞來到了阿拉斯加樱调。公元前大約12000年约素，全球暖化融冰届良，出現(xiàn)通往美洲大陸的通道，人類大舉南遷圣猎，走向整片大陸士葫。公元前10000年，人類已經來到了美洲大陸最南端的火地島送悔。
公元前12000年慢显，美洲的動物物種遠比今天豐富∏菲。可好景不長荚藻，智人抵達后的不過短短兩千年時間，北美原本有足足47屬的各類大型哺乳動物洁段，但其中34屬已經消失应狱；南美更是在60屬中失去了50屬。美洲大陸似乎也重演了澳大利亞的命運祠丝。
農業(yè)革命之后疾呻，這種生態(tài)浩劫還要經過無數(shù)次小規(guī)模再次重演。
大約1500年前写半，象鳥岸蜗、巨狐猴以及馬達加斯加島上多數(shù)的大型動物都突然消失，二者正是人類第一次踏上馬達加斯加的時間污朽。
大約在公元前1500年散吵，當時源自中國臺灣的波利尼西亞農人開始移居到所羅門群島龙考、斐濟和新喀里多尼亞蟆肆，直接或間接造成數(shù)以百計的鳥類、昆蟲晦款、蝸牛和其他當?shù)匚锓N的滅絕炎功。
第一波的滅絕浪潮是由于采集者的擴張，接著第二波滅絕浪潮則是因為農民的擴張缓溅；這些教訓蛇损，使我們從一個重要觀點來看今日第三波滅絕浪潮：由工業(yè)活動所造成的物種滅絕。有些環(huán)保人士聲稱我們的祖先總是和自然和諧相處坛怪，但可別真的這么相信淤齐。早在工業(yè)革命之前，智人就是造成最多動植物絕種的元兇袜匿。人類可以說坐上了生物學有史以來最致命物種的寶座更啄。
