長州有個秀才名叫馬士麟，自小隨從父親在北樓讀書虽另，閣樓窗開的方向和賣菊花的王老頭的露臺暂刘，相距不遠。

一天早上馬士麟起得早捂刺，靠在閣樓窗前谣拣，張望四周景色。這時天剛微微亮族展，他見王老頭在露臺澆完菊花森缠，正要下露臺去。這時有個挑糞的仪缸，擔著兩個桶贵涵，想要上臺幫王老頭澆花。王老頭推辭說不需要恰画。而挑糞的卻執(zhí)意要上去宾茂，于是兩人便互相推讓起來。

由于天剛下過雨拴还，臺坡有些打滑跨晴，而且坡度很高，王老頭用手推挑糞人的時候片林，由于挑糞人站在下位坟奥，一不小心滑倒了，滾下露臺拇厢。王老頭見到這種情形爱谁，急忙跑下去扶他，但只見挑糞人一動不動的躺在地上孝偎，那兩個糞桶正壓在他的胸前访敌，他的兩條腿已經(jīng)都僵直了。這一下衣盾，可把王老頭嚇壞了寺旺。無意中把人家推倒給摔死了爷抓，這可怎么辦啊阻塑？他嚇得不敢做聲蓝撇，悄悄開了后門，拖著死者的腿陈莽，拖了遠遠的一段路渤昌，把他放到一個河邊，再把那擔糞桶放到尸體的旁邊走搁。然后悄悄回去独柑，關上家門，躺下來私植，裝著沒發(fā)生什么事的樣子睡下了忌栅。

馬士麟那時候剛十二歲，年齡雖小曲稼，但他對這事的全過程索绪，卻看得清清楚楚。想著這事人命關天贫悄，不敢亂說瑞驱，就關上了窗戶，裝做沒看見清女。

天漸漸亮起來了，只聽得外面到處在傳晰筛；“河邊死了人嫡丙！”里保已經(jīng)報了官。等到中午時读第，武進縣的知縣已經(jīng)到了曙博，檢查了一番說：“尸體沒有傷痕，應該是不小心失足跌死的怜瞒「赣荆”于是又問了問旁邊的各戶鄰居，都說不知道吴汪，于是官府就命人把尸體入棺加封惠窄，出告示找尋死者的親人，掩埋了事漾橙。

事隔九年杆融，現(xiàn)在，馬士麟已經(jīng)二十一歲了霜运，入學做了生員脾歇。由于父親早亡蒋腮，家境貧窮，他從小就招收學徒授經(jīng)藕各。督學使者劉吳龍池摧，將要到此地檢查考核。馬士麟早起溫習經(jīng)書激况，他打開窗戶作彤，見遠遠的巷口，有人挑著一擔桶誉碴，徐徐而來宦棺。仔細一看，正是當年死去的那個挑糞人黔帕。馬士麟大驚代咸，以為他是來報王老頭的仇。過了一會兒成黄，只見那個挑糞人走過了王老頭家門呐芥，并沒有進去；而是進了一個李家的大門奋岁。這個李家頗為富有思瘟，也算是近鄰，與王老頭家是對面闻伶。馬士麟覺得很疑惑滨攻，于是跟隨其后。跟到了李家門前蓝翰，看到他家的一個老仆急急忙忙跑出來光绕。馬士麟問道：“你為何這么忙迫？”老仆回答說：“我家娘子今日分娩畜份，要趕緊去找接生婆诞帐。”馬士麟問：“有沒有一個挑桶的人進到你們的家中爆雹？”那人回答：“沒有的停蕉。”這時就見門內(nèi)有一個奴婢跑出來說：“不用找接生婆了钙态，娘子已經(jīng)生下個公子了慧起。”?馬士麟意識到原來挑糞人是來托生的册倒。但奇怪：李家那么富有完慧，挑糞人是哪里修來這樣的福氣呢？自此以后，馬士麟就特別留意李家小孩的一言一行屈尼。

又過了七年册着，李家的兒子漸漸長大了，他不喜歡讀書脾歧，而喜歡養(yǎng)鳥之類甲捏。而王老頭已經(jīng)八十多歲了，依然和以前一樣健康鞭执。他的喜歡養(yǎng)菊的習性司顿，越老反而越癡迷了。

有一天兄纺，馬士麟又起早在窗邊四望大溜。見王老頭正在露臺澆菊花，李家的兒子也在自家露臺上放鴿子估脆。忽然有十多只鴿子钦奋，飛到王老頭的花臺欄桿上去了，李家小孩急了疙赠，怕鴿子飛丟了付材。于是再三的呼叫，鴿子卻不動彈圃阳。小孩沒辦法厌衔，于是就在地上尋了些石子，朝鴿子扔去捍岳，目的是想趕走停留在王老頭那里的鴿子富寿，讓它們飛回家來。不料石子卻打中了王老頭锣夹。老頭被嚇了一大跳页徐，一失神，沒站穩(wěn)晕城，從露臺上滑了下去泞坦，過了一陣還不見起來窖贤，兩腿已經(jīng)僵直了砖顷。小孩見到這個場面，嚇得個半死赃梧，不敢作聲滤蝠，偷偷的關起窗戶回家了。

天漸漸亮起來授嘀，王老頭的子孫見他還沒進來物咳，就出房門來找，見王老頭失足摔死在露臺下面蹄皱。都非常難過览闰，大哭一場芯肤，然后，把他安葬了压鉴。

后來馬士麟把這件事的前因后果崖咨，向幾個朋友講了出來。過了些時候油吭，劉繩庵相公也知道了這件事击蹲，很有感慨的說：“一個挑糞人，一個王老頭婉宰，他們之間的因果報應歌豺，是這么的巧合，真算是天理公平了心包。而他們兩個當事人类咧，卻都不知情。只有這個姓馬的外人谴咸，見證了整個事件的來龍去脈轮听。可見天下事岭佳，吉兇禍福都有來因血巍。而且這些報應，都是對等珊随、均衡的述寡，沒有絲毫的差錯。只可惜那無窮無盡的報應叶洞，都缺少個像馬士麟這樣的冷眼旁觀者鲫凶，來從中見證罷了。