此時的沈煉已經(jīng)精疲力盡，傷痕累累安寺。周旁都是敵人厕妖，似乎又回到了八年前那個修羅戰(zhàn)場。面對著黑壓壓的敵人挑庶，沈煉突然一陣心煩意亂言秸。他腦子一片空白，似乎對一切都沒了興致迎捺。他頭腦深處一個聲音在問自己：我在做什么举畸？在這么一個無聊的地方，白白堵上性命凳枝？什么北齋抄沮，什么信王跋核，什么魏忠賢……這些與他何干？只是生在這世道叛买，當真沒得選……這一刻他倦了砂代，只想一了百了地死去，毫無牽掛的率挣。
可就在這緊要關(guān)頭刻伊，內(nèi)里更深處的另一個聲音響起：可若是活著只是為了活著，這樣的活法我決不能忍受椒功。念起念滅捶箱，這一刻又激起了他的求生意念和潛藏體內(nèi)的兇性。本將脫落的繡春刀又被他緊緊握在手里动漾。本以為沈煉已經(jīng)沒了意志丁屎，正將他活捉的錦衣衛(wèi)們，又聚攏向前旱眯。
前首五人沖在前頭晨川。沈煉念頭甫歇，他睜開眼键思，看到眼前幾個模糊的身影正快速移動础爬。他本能地閃身避開，同時迅疾無倫地揮刀斜劈吼鳞。以一個自己都意想不到的角度攻去看蚜，五人從左到右依次中刀。刀身畫著一條弧線赔桌，帶著飛濺的血紅色供炎，在落日的余暉下，形成了一幅蒼涼絕美的畫面……
沈煉戰(zhàn)得脫力了疾党。只記得最后身上被敵人劈了兩刀音诫，也渾然不知疼痛。直到眼前變得……模糊……終于雪位，一切黑暗了下來……
畫面回到八年前那個戰(zhàn)場竭钝。大戰(zhàn)之后的戰(zhàn)場顯得格外寧靜，遍地是各種姿態(tài)的殘缺的尸身雹洗。各類物資香罐、兵器、戰(zhàn)旗堆滿地面时肿。風吹著還沒燃盡的戰(zhàn)旗獵獵作響庇茫。空氣中飄著嗆人的血腥味和被燒焦尸體的氣味螃成。
沈煉從死人堆里爬將出來旦签，聽到不遠處有人在咕嚕咕嚕的說話查坪。那是韃靼人特有的語言。沈煉一下子又恢復了警覺宁炫。他凝神側(cè)耳傾聽偿曙，韃靼人在處決俘虜！沈煉奮力殺死幾個韃靼將士淋淀，將陸文昭和郭真兩人救出來遥昧。為了不在戰(zhàn)場上不明不白的死去覆醇，陸文昭帶著他們找到了新的活路朵纷。沈煉和陸文昭在鎮(zhèn)府司當差做了錦衣衛(wèi)。經(jīng)過多年的功績累積永脓，陸文昭做到了北鎮(zhèn)府司的千戶袍辞。由于有陸文昭的庇護和提攜，沈煉也做到了百戶常摧，是副千戶的熱門人選搅吁。可就在一件案子上出了事兒落午。
在錦衣衛(wèi)當差本來就是一個提著腦袋干活的行當谎懦。除了辦案時會遇到犯人的拼死反抗，亦會遇到同行的搶功溃斋。那個年代人人自危界拦，隨時都有被指鹿為馬的可能。沈煉就栽在這么一件跟同行搶功的事情上梗劫。由此被卷入一個大案里享甸，沈煉為了自保反而越陷越深。
沈煉歷來是一個冷血梳侨、精干蛉威、狠辣，辦事滴水不漏的人走哺。他這次的災禍來自于一些個人愛好蚯嫌，抑或說是沒有泯滅的初心。大多數(shù)錦衣衛(wèi)都是動輒用拳頭說話的莽夫丙躏≡袷荆可唯獨沈煉有收藏字畫和養(yǎng)貓的雅興。他是個生性孤獨的人彼哼，一生都在刀口舔血对妄，只能把情懷寄托在這些物事上了。他由此進入一場因字畫而產(chǎn)生的男女之情敢朱，也卷入了一個大案剪菱。
在沈煉多年的錦衣衛(wèi)生涯中摩瞎，曾遇到無數(shù)的疑難奇案，也遭遇到過無數(shù)的危機孝常。但沒有哪次危機如這次般嚴重旗们。他被迫殺死同僚，燒了機要庫构灸，最后還要被滅口上渴。這些都是滅門的行徑。沈煉這也是為了活著喜颁。他夾在兩股勢力之間稠氮，當真沒得選擇。
當時的軍政大權(quán)為深得皇帝信任的大太監(jiān)魏忠賢所掌控半开。此時整個明朝內(nèi)憂外患隔披，內(nèi)部腐朽得猶如空心的草芥一般。魏忠賢權(quán)傾朝野不可一世寂拆，弄得民怨沸騰奢米。那時候出現(xiàn)了魏派和倒魏派。許多人被迫站隊纠永，他們大多數(shù)人各懷鬼胎鬓长，都想在這里頭謀得一席之地。赤裸裸的人性展露出來尝江，有人為了保命涉波、有人為了吃飯、有人為了升官發(fā)財茂装。
陸文昭就是其中一員怠蹂。他投身倒魏派，干著無間道的勾當少态。當然城侧，一心想往上爬的他是不會太忠誠的。為了自己的利益他是可以叛變?nèi)魏纹渲械囊环降谋似蕖ｊ懳恼汛砹宋ɡ菆D嫌佑，沒有原則的這一類人。陸文昭官當?shù)角羟惹福钡剿蓝歼€沒死個明白屋摇。倒是沈煉一眼就看透這世事的無奈，每個人都是小人物都是這時代洪流的一顆小棋罷了幽邓。從他對陸文昭說的那一番話："……值得么炮温？"可見沈煉的境界要比陸文昭高多了。這也是為什么最后陸文昭機關(guān)算盡反而悲慘身亡牵舵，而沈煉卻得以無罪釋放柒啤。
裴綸是鎮(zhèn)南司的百戶倦挂，跟沈煉同級別。中國古代的制度還是相當完善的担巩。為了部門之間權(quán)力的互相牽制和競爭方援，設立了南司和北司。而且查案的時候相關(guān)人員要回避涛癌。這可是相當文明的制度犯戏，放到現(xiàn)在都不過時。裴綸一開始就是要整死沈煉的拳话。因為沈煉在眾人眼皮底下殺死了他在錦衣衛(wèi)唯一的好友先匪。后來裴綸被暗襲，沈煉相救假颇。兩人成了一條船上的人胚鸯。裴綸表面灑脫冷血，實際上是一個很講義氣的人笨鸡。這也是人性使然，這些都是人性中最為光輝的一面坦冠。裴綸在船上將無常簿扔入水里的時候形耗，這個人得到了最大的升華。想必那是他跟過去辙浑，跟曾經(jīng)雙手沾滿鮮血的自己做個訣別吧激涤。
對于女主妙彤來說，沈煉是個男友力十足的男人判呕。身為錦衣衛(wèi)的他必需心狠手辣才能生存下去倦踢。他身經(jīng)百戰(zhàn)，出生入死侠草，是個活脫脫的戰(zhàn)神辱挥。盡管他手里沾滿了鮮血，但還是守著一絲初心的边涕。從他養(yǎng)著的黑貓和對妙彤的感情就知道晤碘。妙彤的精神之戀-信王朱由檢是一個飄渺的存在，而沈煉是真實的功蜓。一個女文青活在這樣風云變幻的時代里园爷，成為各路人馬的棋子，這是她的悲哀式撼。也是古代中國女人的悲哀童社。
最后補充一下當時的歷史背景。明朝末期著隆，朱家王朝已經(jīng)風雨飄搖扰楼，處在崩塌的前夜甘改。萬歷前期經(jīng)歷了張居正改革，使得局勢得以茍延殘喘灭抑。后來經(jīng)歷了魏忠賢這么一通搗亂十艾，已經(jīng)腐朽不堪。崇禎皇帝朱由檢繼位之后腾节，勵精圖治忘嫉，想扭轉(zhuǎn)乾坤。無奈局勢已經(jīng)積重難返案腺。這是個各地民亂庆冕、暴動、官場黑暗劈榨、自然災害不斷访递，人人自危的年代。此外還有關(guān)外的清兵在暗流涌動同辣。作為草根階層的沈煉他們又能怎么樣拷姿？唯有想方設法活命，僅此而已旱函。
