安迪·杜弗倫被指控槍殺了自己的妻子和奸夫挤忙，犯罪動機是當晚他在現(xiàn)場目睹了妻子偷晴霜威，但是關鍵的兇器——手槍卻被他丟到河里找不見了，雖然他不承認自己殺人册烈，但法官卻根據(jù)現(xiàn)場的痕跡和犯罪動機判他兩次終身監(jiān)禁戈泼，他被送進肖申克監(jiān)獄。

在監(jiān)獄赏僧，新來的菜鳥總是容易被老鳥消遣大猛，監(jiān)獄里不泛同性戀，但像瑞德說的淀零，這些混蛋是禽獸不是人挽绩，至少安迪的頭兩年是陰暗的。有個老鳥看上了他驾中，一直糾纏他唉堪，有時能逃脫，有時卻被他們得逞肩民，直到一次機會唠亚，他們通過層層關系選去修葺監(jiān)獄的屋頂，他聽到警員們的談話持痰，幫最狠厲的警員重獲3萬五千美金灶搜，他的才能得到了釋放，他為自己的“同事”贏得了一人一瓶啤酒共啃，陽光灑在身上占调，仿佛他們的枷鎖沒了——重回自由。后來老鳥想再找安迪麻煩移剪，卻被獄警打到半身不遂究珊。

他在獄里雕刻石頭，掛上美人畫纵苛，他說“時間有的是剿涮，就是沒有石頭」ト耍”獄友們眾志成城幫他收集了許多石頭取试，后來新的典獄長上任，把他調(diào)到監(jiān)獄圖書館怀吻，原來老布即將假釋瞬浓，可是他不想被假釋，50年的監(jiān)獄生活讓他習慣了這個地方蓬坡，留在這里他是肖申克圖書館里員老布猿棉，離開了便一無所有磅叛，他想要犯罪留在監(jiān)獄，但是他老的實在無力犯罪萨赁，最終他接受了假釋弊琴，卻在政府安排的地方上吊自殺了，瑞德說“監(jiān)獄是一個神奇的地方杖爽，一開始你會恨它敲董，然后習慣它，最后你會離不開它慰安，這就是體制化腋寨。”

安迪提議每周寄給州長一封信化焕，申請重建肖申克圖書館精置，他也這么做了，6年如一日锣杂，最終州長回信，打發(fā)他200美元讓他不要再寫信給他番宁，后來他每周兩封元莫，州長終于妥協(xié)，答應每月?lián)芸?00美元蝶押，他建造了英格蘭最棒的監(jiān)獄圖書館踱蠢。一次他聽到美妙的音樂，他覺得所有人都應該欣賞音樂的美妙棋电，于是他反鎖了廣播室的門茎截，任獄警將它砸爛，關他兩周禁閉赶盔，只為這一刻讓所有人聽到悠揚的音樂企锌，無論是什么樣的靈魂都感受到了自由的滋味。

安迪的才華讓他成為典獄長的專屬會計于未，并替他洗黑錢撕攒，全監(jiān)獄乃至其他監(jiān)獄的獄警都來找他為自己報稅。安迪自嘲“自己在外面剛正不阿烘浦，卻在里面大搞欺騙抖坪。”一個新的獄友來了闷叉，是個年輕的孩子——盜竊慣犯擦俐，但是他帶來一個不小的秘密，原來在他曾經(jīng)的監(jiān)獄見過那個槍殺安迪妻子和奸夫的罪犯握侧，安迪找典獄長要申訴蚯瞧，卻被典獄長駁回了嘿期，可憐的孩子在安迪的輔導下，本來高考考了不錯的成績状知，卻因為這件事被槍殺了秽五。

安迪回來了，他看起來一如既往饥悴，但是所有人心里都感到不安坦喘，怕安迪會因此想不開。令人出乎意料的西设，安迪在一個狂風暴雨的雨夜消失了瓣铣，典獄長和獄警瘋狂的尋找他，發(fā)現(xiàn)了壁畫后的大洞贷揽，瑞德說棠笑，他用1把小石錘，不到30年的時間禽绪，挖出了一個他以為需要600年才能挖通的地道蓖救，他爬過相當于5個足球場的下水道，骯臟惡心至極印屁，如果是自己的話絕對不會爬循捺。

甚至在安迪離開的第二天，他就有了新的身份雄人，他提走了典獄長的37萬美金作為這些年的賠償从橘，他將典獄長及獄警的黑賬寄給警方，獄警被捕础钠，典獄長自殺了恰力。瑞德服刑40年，終于獲得了假釋旗吁，但他像老布一樣踩萎，無法適應這個快速變化的社會，他想起對安迪的承諾很钓，去尋找他留給他的東西驻民。

安迪信中說，“希望是個好東西履怯，也許是這個世界上最好的東西回还，而美好之物，永不消逝叹洲∧叮”瑞德找到了希望，帶著希望與老友重逢。