長尾效應其實是冪率分布的通俗提法杨名，在物理上也被稱為無標度現(xiàn)象，這種現(xiàn)象在自然界與社會生活中都相當?shù)爻Ｒ姴粒蓞⒖?a target="_blank" rel="nofollow">冪律分布_互動百科台谍。里面也提到之所以叫無標度，是因為「系統(tǒng)中個體的尺度相差懸殊鄙麦，缺乏一個優(yōu)選的規(guī)牡浯剑」。
如下圖這般胯府，極少數(shù)個體（橫軸）對應極高的值（縱軸）介衔，而擁有極低值的個體，數(shù)量卻占總體的絕大多數(shù)骂因。形象地描述可稱曲線靠近縱軸的部份為tall head炎咖，而靠近橫軸的部份則是所謂的long tail：
據(jù)維基百科：
長尾（英語：The Long Tail），或譯長尾效應寒波，最初由《連線》的總編輯克里斯·安德森（Chris Anderson）於2004年發(fā)表於自家的雜誌中[1]乘盼，用來描述諸如亞馬遜公司、Netflix和Real.com/Rhapsody之類的網(wǎng)站之商業(yè)和經(jīng)濟模式俄烁。是指那些原來不受到重視的銷量小但種類多的產(chǎn)品或服務由於總量巨大绸栅，累積起來的總收益超過主流產(chǎn)品的現(xiàn)象。
因此長尾效應這個提法页屠，強調的是那些數(shù)量占絕大多數(shù)的個體的商業(yè)價值粹胯，它們單個的值雖然極低，但是這個長長的尾巴辰企，總和不可小覷风纠。而長尾之所以常常與互聯(lián)網(wǎng)、電子商公司放在一起牢贸，主要是因為互聯(lián)網(wǎng)與IT技術的發(fā)展使產(chǎn)品與服務的信息到達用戶的平均成本降到了極低的值竹观。冪率分布在海量產(chǎn)品信息與用戶信息的情形下表現(xiàn)得尤其明顯，并且被這些公司較早加以了良好利用。
以下拿網(wǎng)店與線下商店對比為例：
網(wǎng)店相當于用極小的成本臭增，便換來幾乎無限長的貨架懂酱，可以同時包括大熱門以及幾乎無人問津的眾多冷門。這眾多冷門帶來的效益總和則相當可觀速址，甚至可以去與幾個大熱門相較量玩焰。用一個不恰當?shù)谋扔饔删裕赶伓嘁老蟆股置Ｏ噍^而言，線下實體商店由于可觀的空間等成本是無法做到同樣的事情的蔓榄，邊際效益不允許并炮。
從用戶的角度看，即使再小眾的需求也可能通過互聯(lián)網(wǎng)平臺得以滿足甥郑，相當于毫不費力逛一個無限大的逃魄、能盡可能滿足自己的超級市場，可以說只要是世上存在的澜搅，都可能唾手可「見」（當然這是一種極為理想的描繪伍俘，實際的狀況很大程度上依賴于技術的發(fā)展，比如搜索引擎勉躺、個性化推薦等癌瘾，這裡暫且不談）。之所以我不說唾手可「得」饵溅，是因為有物流這個實物類電子商貿(mào)無法逃避的瓶頸妨退；O2O等服務類商品則也難以回避實際的消費一定發(fā)生在線下這一問題。即使消費者與商品之間碰撞出火花所需的時間再短蜕企，終不得不考慮這漫長多艱的蜀道難咬荷。這也是線下商店不會被電子商貿(mào)輕易打垮的重要原因之一。而手機話費轻掩、游戲點卡這類的虛擬（或者說完全數(shù)字化）商品幸乒，包括現(xiàn)在很熱的網(wǎng)絡金融產(chǎn)品，在這方面則受到很小的影響唇牧。
這種在電子商貿(mào)領域中的現(xiàn)象同樣能夠在其他互聯(lián)網(wǎng)應用特別是平臺化的應用上見到罕扎，比如多媒體內(nèi)容分享平臺、網(wǎng)絡社區(qū)等奋构。這時用戶所擁有的值就從對商品或服務的需求（可能還對應為他們?yōu)閷崿F(xiàn)這一需求愿意付出的代價）變成了對有趣壳影、有價值的信息的需求（也可能對應愿付出的代價，當然這時可能更像是時間弥臼、精力這樣的代價）宴咧。而這些信息同樣主要來自于用戶，也就是所謂的UGC径缅。這種生產(chǎn)的長尾與需求的長尾同時作用掺栅，便是我所理解的Web 2.0的一個重要特徵烙肺。
現(xiàn)在也有不少其他領域借鑒了長尾這個說法，用以描述各自領域內(nèi)的冪率分布現(xiàn)象氧卧。此外值得一提的是桃笙，冪率分布與正態(tài)分布都給人一種用以區(qū)分大多數(shù)與極少數(shù)的印象，但是正態(tài)分布的大多數(shù)集中于中間沙绝，極少數(shù)則分居兩端搏明，是個倒掛金鐘的形狀，二者描繪的其實是極為不同的現(xiàn)象闪檬。
有人認為以長尾現(xiàn)象為基點闡述出的「長尾理論」星著，其適用性能夠拓展得更為廣泛，乃至能夠推翻所謂的「80/20法則」粗悯。我覺得這非常值得懷疑虚循，這一點可以參考知乎@潘欣 在這個問題下的答案：長尾理論是一個騙局嗎？
另外是一點題外話样傍，我個人是比較反對遇到什么都搬出這個效應横缔、那個法則的名詞出來的，特別是很多所謂「管理學經(jīng)典理論」衫哥，大部份是缺乏嚴格的定量分析支持的茎刚。更別說這些所謂的理論里面包含著大量的類比性描述，非常容易以訛傳訛炕檩，產(chǎn)生誤解斗蒋。把「管理學」這個詞都拖到跟成功勵志書籍、摸骨算命這類狗皮膏藥一個檔次了笛质。請不要忘記泉沾，管理學更正式的名稱應該是管理科學「狙海科學重視精確的描述跷究，嚴格的推導，以及可以重複驗證的結果敲霍，在特定的情況下甚至允許自我推翻俊马。像「長尾效應」這樣的東西，拿來方便地描述現(xiàn)實情況是非常好的肩杈，但是拿來做高于一切的指導思想和永恆普適的完美準則柴我，便顯得盲目和迷信了。從目前來看扩然，最適合給它的稱呼我認為不是效應艘儒、也不是理論，而只是一種「現(xiàn)象」。
