在距今大約四五千年的原始社會，由于生產力的低下，人類沒有多余的生活用品用于交換垂券，貨幣就沒有其產生的條件。隨著生產力的不斷進步，人類已有多余的生活用品用來交換菇爪，這時商業(yè)的雛形已有端倪算芯，但還是以物易物的方式。社會的進一步發(fā)展凳宙，物質財富的大量增加熙揍，人類對生活必需品的需求大增，物品的交換就有了中介物氏涩。
貝 ? ? ?幣
新石器時代的原始社會届囚，一種產于熱帶、亞熱帶淺海的貝類是尖，對于內陸的人類已是相當稀缺了意系，在哪個不知金屬為何物的年代里，色彩鮮艷饺汹、小巧玲瓏的貝殼就成了人們物品交換的中介物蛔添。
貝幣產生于距今三千年的商代，是錢幣的始祖兜辞。貝幣最初以天然的海貝在簡單的加工后迎瞧，被作為最初的貨幣使用它通常以“朋”為單位，即兩串五個的貝或兩串十個的貝為“一朋”逸吵。
隨著社會商品經濟的發(fā)展凶硅，天然貝幣逐漸出現(xiàn)了供不應求的局面，許多仿制貝幣就迎運而生胁塞，最常見的有石貝咏尝、骨貝、蚌貝啸罢、綠松貝等编检，這類貝幣形體一般都比較小，長度約1．2厘米至2．4厘米左右扰才。
玉 ? 貝 ?幣
玉這種在商朝晚期至周朝的仿貝貨幣允懂，以石、骨衩匣、蚌蕾总、陶等仿制的貝幣，價值同等于小海貝琅捏，而由珠玉制成的貝幣價值昂貴生百，被稱為上幣；而銅鑄貝幣被稱為下幣柄延。一枚小銅貝一般重約3克或為5銖蚀浆。
銅 ?貝 ?幣
到了春秋戰(zhàn)國時，趙、魏市俊、韓杨凑、齊、魯各國鑄銅質空心無文仿貝幣摆昧，特別是魯國所鑄銅貝為其本國主要流通貨幣撩满。楚國的銅貝以實心有文銅貝被稱為蟻鼻錢或稱鬼臉貝。
蟻鼻錢
海貝從最初的裝飾品到貨幣符號绅你，再到公元前221年秦國廢除貝幣伺帘，幾千年里貝幣在社會經濟活動中起到了舉足輕重的作用，它同樣為金屬貨幣的產生奠定了基礎忌锯。
