姜貴妃果如她答應(yīng)薛嬋的那樣速种，時(shí)時(shí)過來玉階館探望照應(yīng)姜盈。皇后因?yàn)轼欍〉氖虑橐膊×伺湔螅訌?qiáng)撐著身子每日為了兒子忙碌張羅馏颂，實(shí)在也沒有心勁兒操心別的，見姜貴妃對(duì)薛嬋照應(yīng)有加棋傍，便索性放手救拉，延醫(yī)抓藥滋補(bǔ)調(diào)養(yǎng)一概事務(wù)全都交由她去打理。也多虧了姜貴妃上心瘫拣，又有玉鐘等人悉心照料亿絮，如此調(diào)養(yǎng)了兩三個(gè)月，薛嬋好歹是能下地了。
后宮人人都知道華嬪失寵派昧，以往日日盈門的客人便冷落下來黔姜，只有姜貴妃一面因?yàn)槭芰嘶屎蟮耐懈叮幻嬉彩亲约涸敢馀c她相交斗锭，每日都過來探望地淀。薛嬋原本雖不多話，但也不拒絕與人交往岖是，當(dāng)日得寵之時(shí)帮毁，常有些美人娘子，乃至九嬪四妃過來坐坐閑聊豺撑，薛嬋也都俱能招呼照應(yīng)周到烈疚。但自從病后，似乎性情大變聪轿，不但無人時(shí)安靜得仿佛不存在爷肝，即便有人來問句話，聊個(gè)天陆错，她也常常一言不發(fā)灯抛，似乎這世上已經(jīng)沒有多少事情值得她在費(fèi)心了。
姜貴妃體諒她遭逢大變音瓷，如今處境艱難对嚼，不以為意∩鳎葵兒卻憤憤不平纵竖，“娘娘以后還是不要去玉階館了吧。知道的是娘娘去照應(yīng)她杏愤，不知道的還以為娘娘上趕著求她一般靡砌。她如今這個(gè)樣子，人不像人鬼不像鬼的珊楼，跟她說話也愛答不理通殃，還以為自己是圣眷隆重嗎？如今受寵的是崔美人厕宗！”
姜貴妃瞪了葵兒一眼：“就你話多画舌。有這么多不滿意，下次你別跟來就是了媳瞪∑”
此時(shí)已是臘月，草木衰枯蛇受，滿目蕭瑟句葵，玉階館地處一處緩坡之上，沒有了花樹掩映，只是孤零零一個(gè)院子乍丈，更顯孤清剂碴。姜貴妃到了玉階館，卻沒見到人轻专。飛霜笑吟吟地說：“我們娘娘今兒多吃了幾口鹿脯忆矛，玉鐘怕她克化不了，拉她到外面逛去了请垛〈哐担”
姜貴妃喜得連連點(diǎn)頭：“是該如此，我早就勸她宗收，既然能下地了漫拭，就該出去走走，一天到晚悶在屋里算是怎么回事兒混稽，又不是在坐牢采驻。只是……這天眼看要下雪，太冷了匈勋，不可走得太遠(yuǎn)礼旅，剛好了些，別又病了洽洁《幌担”
“娘娘放心，今兒出門把大毛衣裳給穿上了诡挂。我們娘娘還不樂意碎浇，說是哪里就比別人都嬌貴临谱，皇后娘娘和您還沒穿呢璃俗，她倒先穿了，沒得讓人說閑話悉默。我們幾個(gè)好說歹說城豁，才給她披上〕危“
姜貴妃十分滿意唱星，點(diǎn)頭道：”這就對(duì)了「ィ”
這是薛嬋幾個(gè)月來第一次走出玉階館间聊。失寵的妃子，雖然明面兒上品銜供奉仍在抵拘，但皇宮中處處都是踩高拜低之人哎榴，沒有了皇恩護(hù)佑，難免會(huì)遭遇尷尬。這種事尚蝌，早些年也曾耳聞目睹過不少迎变，如今輪到自己，薛嬋自問沒有那個(gè)勇氣去面對(duì)飘言。因此雖然身體康復(fù)了衣形，卻總是不大愿意離開玉階館。
好容易出來了姿鸿，卻又不知道該往何處去谆吴。以她如今的情形，往人堆里扎當(dāng)然是自取其辱苛预，當(dāng)日得寵時(shí)不知多少嬪妃暗中恨得她牙癢癢纪铺，如今有了機(jī)會(huì)怎么可能輕易放過？湖邊倒是人少碟渺，從玉階館過去卻正對(duì)著那座通往蓬萊島的白玉橋鲜锚。白玉橋和玉階館只隔著一座小山，當(dāng)年初入宮苫拍，皇帝專門將玉階館騰出來給她住芜繁，本來就是為了離得近，往來方便绒极。昔日的鵲橋骏令，想不到如今卻成了畏途，薛嬋心情復(fù)雜垄提，在玉階館的門口悵立良久榔袋，才隨手指了個(gè)方向，與玉鐘一起往那邊去铡俐。
每到冬天凰兑，后宮都顯得格外空曠闊大，那是因?yàn)椴菽径家呀?jīng)凋敝审丘，唯一還有生跡的只是人而已吏够。天色一直陰郁，風(fēng)里帶著徹骨的寒意滩报，玉鐘摸了摸自己的鼻子锅知，說：“大概要下雪了。真冷脓钾∈鄱茫”
“是啊，真冷可训〔茫”薛嬋也覺格外冷生真，不由自主拉緊了身上的貂皮大氅。但這似乎沒有多少用捺宗，寒意是從骨頭縫里往外冒的柱蟀，她覺得從來沒有這樣冷過⊙晾鳎“那個(gè)玉佛……”忍了良久长已，她終于還是問了。
只有第一次見面那天短短兩句話昼牛，其后薛嬋再也沒有同玉鐘說起過這件事术瓮。身邊的人都換了，里里外外贰健，不知道有多少別人的耳目胞四，她一點(diǎn)兒也不敢大意。但哥哥的玉佛為什么會(huì)突然出現(xiàn)伶椿，難道他還活著辜伟？在這種時(shí)候，想盡辦法將玉鐘送到身邊脊另，究竟是什么意思导狡？林林總總的疑問憋在她的心里，如碳烤火燒偎痛，幾乎要把她折磨瘋了旱捧。也是為了弄清這個(gè)，她才終于鼓起勇氣走出玉階館踩麦。只有在這里枚赡，她和玉鐘才能完全地單獨(dú)相處。
“我也有哥哥谓谦∑冻龋”玉鐘自然明白她要問什么，“我哥哥在薛元帥帳中做校尉茁计，算得上是薛元帥最信賴的手下料皇∥剿桑”在她說這些的時(shí)候星压，薛嬋一直目不轉(zhuǎn)睛地盯著她，眼中的期待一目了然鬼譬。玉鐘有些不敢與那樣的目光對(duì)視娜膘，避開鋒芒，搖了搖頭：“對(duì)不起优质，我從沒見過薛元帥竣贪。關(guān)于他的一切军洼，都是聽我兄長說的⊙菰酰”
薛嬋也察覺到了自己的失態(tài)匕争，失落地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你繼續(xù)說吧∫”
玉鐘卻有些茫然地?fù)u了搖頭：“我知道的不多甘桑。七月哥哥回來過，他將我?guī)У揭粋€(gè)人家里歹叮，讓我無論如何想辦法進(jìn)宮來跑杭，只說或許會(huì)有需要的時(shí)候。那人剛安排我進(jìn)了宮咆耿，就聽到薛元帥的兇信德谅，我兄長也隨元帥而去了……”
薛嬋動(dòng)容，握住玉鐘的手：“原來你也……”
話沒說完萨螺，突然聽見有人呵斥：“什么人窄做，陛下在此∥考迹”
薛嬋和玉鐘連忙側(cè)身讓路浸策，在一旁跪倒。
只見皇帝負(fù)著手慢慢走過來惹盼。
薛嬋覺得心跳突然錯(cuò)了兩拍庸汗。想盡辦法避免與他碰面，沒想到造化弄人手报，還是碰上了蚯舱，她此刻只能低下頭去，不讓皇帝看見自己凄惶的神色掩蛤。和薛嬋一樣枉昏，皇帝也有些意外，腳下不禁一緩揍鸟，有一剎那兄裂，他想假裝沒看見跪在一旁的女子，就那么走過去阳藻。但這樣無疑太過做作晰奖，于是索性在薛嬋面前停下來。
“你的病都好了腥泥？”
薛嬋聽見他輕聲問匾南，語調(diào)和藹，像是在關(guān)懷一個(gè)普通的宮女……但蛔外，也許對(duì)于他來說蛆楞，自己和普通宮女一樣溯乒，沒有什么區(qū)別”“都好了裆悄。”她簡單地答臂聋，沒有按照禮儀感謝皇帝的關(guān)心灯帮。她明白，皇帝并不真的在乎逻住。
“好了就好钟哥，以后要小心愛惜身子∠狗茫”皇帝應(yīng)景地客套了兩句腻贰，又轉(zhuǎn)身對(duì)身后那個(gè)剛才呵斥她們的內(nèi)侍說：“這是華嬪娘娘，以后不可造次扒秸〔パ荩”
薛嬋有些訝異地抬頭，才發(fā)現(xiàn)今日跟在皇帝身邊的內(nèi)侍以前沒有見過伴奥。
那內(nèi)侍向薛嬋施禮：“吳佛見過華嬪娘娘写烤。”
薛嬋點(diǎn)了點(diǎn)頭拾徙，依舊不去看皇帝洲炊。兩撥人再?zèng)]說什么，皇帝負(fù)著手從她們面前走過去尼啡，吳佛匆匆向薛嬋抱拳暂衡，追了上去。
良久崖瞭，薛嬋才能找到力氣扶著樹干站起來狂巢，再望過去，早已看不見皇帝的身影书聚。玉鐘擔(dān)憂地看了看她：“娘娘唧领，要不然咱們回去吧〈菩”
薛嬋擺了擺手斩个，木然向前走：“你讓我靜靜∥魅福”
玉鐘不敢再說什么萨驶，默默跟在她身后，隨她來到湖邊艇肴。此時(shí)天寒腔呜，湖上已經(jīng)結(jié)冰。薛嬋立在湖邊再悼，低頭看湖面厚厚的冰層映出自己的模樣核畴。面色仍然慘淡，嘴角卻掛著一絲冷峻的笑冲九。她明白谤草，是該心死的時(shí)候了。直到今天莺奸，她才恍然明白了陌路這兩個(gè)字的意思丑孩。那并不是視而不見，不是擦肩而過卻不交一語灭贷，而是真正如同兩個(gè)陌生人一般客套寒暄温学，仿佛生命中只此一次交集，此前和此后都與這個(gè)人沒有任何關(guān)系甚疟。
“你還是做到了仗岖。”薛嬋苦笑览妖，咬著牙地自言自語轧拄。這是個(gè)什么樣的男人啊，那些柔情蜜意耳鬢廝磨讽膏，一夜之間就在為她好的借口下蕩然無存檩电，只剩下點(diǎn)頭的交情「鳎“薛嬋……”她看著自己的倒影是嗜，冷冽地笑：“你能做到嗎？像他那樣挺尾？”
姜貴妃過來的時(shí)候鹅搪，就看見這樣一副情形。薛嬋站在湖邊傻傻地沖著冰面笑遭铺，玉鐘手足無措地跟在一邊丽柿。姜貴妃并沒有急著去打擾薛嬋，向玉鐘先問明白了原委魂挂，這才過去甫题，一把將她從湖邊拉開：“妹妹可千萬小心，冰面薄涂召，當(dāng)心掉下去坠非。”
薛嬋這才回神果正，臉上笑意仍未褪去炎码，低聲說：“姐姐盟迟，如果我也能變成冰該多好啊×氏校”
“這又是在胡說什么呢攒菠，變成冰，還不要冷死人了歉闰∠街冢”
薛嬋失魂落魄地?fù)u了搖頭：“變成冰，就不會(huì)被冰凍傷了啊和敬。之所以我們會(huì)覺得冷凹炸，是因?yàn)槲覀冞€有一絲熱氣，可被凍得好難受昼弟，如果跟冰一樣冷了啤它，就不會(huì)難受了∷蕉牛”
姜貴妃看著她蚕键，突然悲從中來，緊緊握住她的手衰粹，“你呀锣光，真傻！”
后宮中有很多種女人铝耻，美麗的誊爹，聰明的，幸運(yùn)的瓢捉，有野心的频丘。但對(duì)后宮女人的分類，其實(shí)只有兩種：得寵的和不得寵的泡态。姜貴妃出身高貴搂漠，人緣好，在后宮的位置僅次于皇后某弦，但桐汤，她仍然是個(gè)不得寵的女人。不得寵的女人都很寂寞靶壮，也許這就是她在薛嬋寵盛時(shí)只是泛泛之交怔毛，到薛嬋失寵了反倒真心結(jié)交的緣故。姜貴妃從這個(gè)失寵嬪妃的身上腾降，看到了一直困擾著自己拣度，卻無從宣泄于口的寂寞和失落。
都是那樣的寂寞，也許治好了薛嬋抗果，就能治好自己筋帖。
姜貴妃挽住薛嬋：“來，跟我回去吧窖张∫献蹋”
薛嬋順從地跟著她走宿接，身體卻漸漸冰涼辕录。因此寒意太盛，因?yàn)樾闹袃H有的一絲熱氣也在那點(diǎn)頭客套的交道中熄滅了走诞。
姜貴妃不讓葵兒和玉鐘幫忙，一定要親自挽著薛嬋蚣旱，將她送回玉階館碑幅。飛霜等人見好好的人出去塞绿，回來卻似乎三魂沒了七魄的模樣，都嚇了一大跳异吻，一群人登時(shí)亂成一團(tuán)，又是燒水又是攏碳诀浪，又是一群人來幫著更衣，一頓擾攘之后雷猪，姜貴妃再進(jìn)屋看，只見薛嬋擁著被子坐在床上求摇，望著帳頂?shù)暮蠚g花紋發(fā)呆射沟，也不知道在想什么。
“可暖和過來了月帝？”姜貴妃過去摸了摸她的肩躏惋，仍是一片冰涼。
薛嬋苦笑：“姐姐不必費(fèi)心了嚷辅，我大概以后都是如此了簿姨。”
“怎么會(huì)！”姜貴妃是真動(dòng)了情扁位，拉著她的手掏心掏肺：“妹妹你別嫌我說話直白准潭，有些話我想說很久了。咱們既然生而為人域仇，到這世上來刑然，究竟是為了什么？”
薛嬋不解其意暇务，搖了搖頭泼掠。
“若是平民女子，一輩子還有個(gè)夫妻恩愛垦细，伺候公婆择镇，生兒育女，總還有些樂趣括改∧逋悖可是我們這些人呢？沒有丈夫恩愛嘱能，沒有公婆要伺候吝梅，別說沒有生養(yǎng)，即便養(yǎng)了又如何惹骂，你看看皇后如今為了鴻恪的事兒苏携，腸子都哭斷了，也不過如此析苫。我常想兜叨，那我們這些人，日日在后宮之中衩侥，除了吃和睡国旷，竟然再無別的樂趣了嗎？”姜貴妃嘆了口氣茫死，將一直在心里不敢說出來的話跪但，一股腦都說了出來：“妹妹還好，畢竟還有三年鸞鳳和鳴的恩愛峦萎，哪里像我屡久，進(jìn)宮到如今，陛下召幸統(tǒng)共沒有十次爱榔，我卻如何活去被环∠暧模”
薛嬋聽她這么說浸锨，突然生出一種奇特的感覺柱搜。之前她將每一個(gè)被皇帝寵召過的嬪妃當(dāng)做情敵剥险，如今換了個(gè)角度來看表制，才發(fā)覺，其實(shí)都不過是些寂寞的可憐人夫凸』肜停“我……我從來沒想過……”
姜貴妃握住她的手：“你也不必在意夭拌。我是早已經(jīng)看開了衷咽。我既生在富貴人家，又能在宮里過著錦衣玉食的生活桶现，便算有些許缺憾鼎姊，也是應(yīng)該的。否則福太滿了慰于，會(huì)折壽的唤衫。”
以前聽皇帝也說過福滿折壽這樣的話休里，薛嬋忍不住微笑起來赃承。
姜貴妃卻誤會(huì)了她的笑意瞧剖，左右看看沒有旁人，湊到薛嬋耳邊說：“其實(shí)有些取樂的法子噩凹，妹妹大概不知道〈伲”
她說話時(shí)吐出濕熱的氣息鉆進(jìn)薛嬋的耳朵里堵泽，令人十分不適。薛嬋忍住了沒有表示睬愤。
姜貴妃神秘地笑笑减细，耳語道：“也罷，我來安排吧先嬉。妹妹只需記住光督，今夜安歇時(shí)關(guān)好門结借，千萬別點(diǎn)燈卒茬。”
?低聲c?????????F0kD??西呢柳畔？”
玉鐘見問辜昵，連忙回頭四下看看，里外都沒有閑人躬存，這才從懷中掏出個(gè)小小的玉佛交給薛嬋岭洲。
薛嬋接過來坎匿，細(xì)細(xì)摩挲雷激，淚水連串地跌落屎暇，不理睬玉鐘擔(dān)憂的眼神驻粟，面朝里側(cè)睡下。
薛家本是京中望族挤巡，先帝時(shí)犯事抄了家酷麦，好在先帝格外開恩，只是將族中男子一律革職母廷，余者也不再追究徘意。然而到底傷了元?dú)庑郑瑵u漸的各房便分家單過把介，曾經(jīng)叱咤一時(shí)的鳳都薛氏就此風(fēng)流云散蟋座，再不成氣候。薛嬋與薛珋父親這一支本就人丁單薄巢墅，老一輩又去世得早君纫，兩人的父親薛斡本來還有個(gè)舉人的功名芹彬，被那一場風(fēng)波牽連也革了去。當(dāng)時(shí)薛嬋還在胎中会喝，她母親因?yàn)槭芰梭@嚇早產(chǎn)后失血而死。薛斡便拉扯著兄妹倆過了幾年枉阵，又娶了一個(gè)姓崔的寡婦續(xù)弦预茄，勉強(qiáng)又挨了幾年便撒手塵寰反璃。
薛斡死后，薛珋從軍淮蜈，只剩下薛嬋由繼母養(yǎng)大梧田。雖說崔氏并不曾刻薄這個(gè)繼女，但她自己也帶了個(gè)女兒過來鹉梨，家境又頗為困窘，吃穿用度上就難免起了區(qū)別存皂。對(duì)于少女時(shí)期的薛嬋來說旦袋，最好的歸宿它改，便是嫁給哥哥薛珋的同袍好友蘇子奉，再也想不到竟然會(huì)有那樣的際遇祭阀，以至于自己進(jìn)宮受寵专控，而哥哥步步高升袍啡，年紀(jì)輕輕就做了邊郡統(tǒng)帥。
一切都來得太快蔗牡，一切也消失的太快辩越。幾乎是轉(zhuǎn)瞬間，得到的一切又都被無情地奪走黔攒，這次不傅，還搭上了哥哥的性命访娶。
薛嬋躲在被子里落淚觉阅，手中那個(gè)玉佛卻被握得溫?zé)崃似饋淼溆隆＿@個(gè)玉佛是再熟悉不過的割笙。當(dāng)年薛珋從軍前曾把這個(gè)玉佛留給她當(dāng)做信物，說是怕萬一繼母待她不好豪嚎，便以此為憑托人帶信給他。當(dāng)初這個(gè)玉佛沒有用上舌涨，后來她臨入宮前又把這個(gè)玉佛還給了哥哥，無非是留作一個(gè)紀(jì)念温技。誰都想不到幾年后舵鳞，這個(gè)玉佛竟然會(huì)又回到她的手上來。
