這句格言出自老子《道德經(jīng)》第三十六章： “將欲歙之，必固張之；將欲弱之督赤，必固強之掰担；將欲廢之，必固興之甚疟；將欲取之，必固與之。是謂微明哩至。柔弱勝剛強∶圩裕” 老子說菩貌，將要收攏它，必定先讓它擴張袁辈；將要削弱它菜谣，必定先讓它強大；將要廢棄它晚缩，必定先讓它興旺尾膊；將要奪取它，必定先給予它荞彼。這道理看起來似乎隱微冈敛，實際上很明了，就是柔弱勝剛強鸣皂。
對這段話歷來有不少誤解抓谴，一些人喜歡將其做陰謀論的解讀。但是寞缝，正如高亨先生指出的癌压，實際上“此諸句言天道也……老子戒人勿以張為可久，勿以強為可恃荆陆，勿以舉為可喜滩届，勿以與為可貪耳”惶洌”
老子在這里是告誡統(tǒng)治者帜消，治理社會宜無為棠枉，宜守弱守雌，因為在他看來泡挺，張得太大必然合攏辈讶；太過強大，必然轉(zhuǎn)弱娄猫，過盛則衰贱除；得到太多，必然會被奪取稚新。因此統(tǒng)治者行政務(wù)必小心謹(jǐn)慎勘伺，不可張揚跋扈、巧取豪奪褂删；否則必然受到懲罰飞醉。
西方歷史學(xué)家維特克在概括世界歷史發(fā)展的規(guī)律時曾說：“上帝若讓誰滅亡，總是先讓他瘋狂屯阀∶辶保”歷史上許多次改朝換代的革命，都是因為統(tǒng)治者太過張狂难衰，最后落得個“剝奪者反被剝奪”的下場钦无。
老子認(rèn)為柔弱是生，堅硬是死盖袭∈г荩《道德經(jīng)》第七十六章說：“人之生也柔弱，其死也堅強鳄虱。萬物草木之生也柔脆弟塞，其死也枯槁。故堅強者死之徒拙已，柔弱者生之徒决记。是以兵強則滅，木強則折倍踪；強大處下系宫，柔弱處上〗ǔ担”
事實確如老子所言扩借。人活著的時候，身體是柔軟的缤至；人的身體若是僵硬了往枷，那人就死了。萬物草木也是如此凄杯，草木活著的時候错洁，枝、桿戒突、葉也都是柔軟的屯碴；枝、桿膊存、葉若是枯槁脆硬了导而，草木也就死了。所以隔崎，凡是堅硬的東西今艺，都是屬于死亡的一類；凡是柔軟的東西爵卒，都屬生存的一類虚缎。精銳部隊容易成為敵人攻擊的首要目標(biāo)而被殲滅，木材堅固耐用而容易成為建筑的首選而被砍伐钓株；所以实牡，強大者看似主動實則常受欺負(fù)，柔弱者看似被動卻終占上風(fēng)轴合。
關(guān)于“強大處下创坞，柔弱處上”的道理，據(jù)說是老子得益于商容的教導(dǎo)受葛√庹牵《淮南子·繆稱訓(xùn)》記載說：“老子學(xué)商容，見舌而知守柔矣总滩「俣拢” 這個故事后來被好事者安在孔子求道于老子上。說是有一次孔子去見老子咳秉，老子問孔子：“你說牙齒與舌頭哪個堅硬婉支？”孔子答： “當(dāng)然是牙齒±浇ǎ”老子張開嘴：“看看我的牙向挖！” 孔子見老子的嘴里牙齒全掉光了，點點頭炕舵。然后老子又道：“你看看我的舌頭何之！” 舌頭完整而靈活。老子說完即閉目養(yǎng)神咽筋，孔子則悄悄離去溶推。故事也許是虛構(gòu)的，道理卻也講得通。
《道德經(jīng)》第四十三章里說：“天下之至柔蒜危，馳騁天下之至堅虱痕。無有入無間》蓿”老子認(rèn)為天下最柔弱的東西部翘，能在天下最堅硬的東西中穿來穿去，這個看不見的力量响委，能穿透沒有空隙的實體新思。
《道德經(jīng)》第六十一章里又說：“大國者下流，天下之牝赘风，天下之交也夹囚。牝常以靜勝牡，以靜為下邀窃≥┯矗”老子認(rèn)為，大國應(yīng)該像江海一樣處在下游的地位蛔翅，像天下雌性動物一樣安靜柔弱敲茄，成為天下人交往結(jié)識的場所。雌性常常以靜勝雄性山析，因為它以安靜柔弱居下堰燎。
可以說，“柔弱勝剛強”的思想貫穿于《道德經(jīng)》全書笋轨，某種意義上體現(xiàn)了道家創(chuàng)始人處世哲學(xué)的基調(diào)秆剪。老子認(rèn)為，柔弱勝剛強是自然之道爵政，當(dāng)然也是我們?nèi)祟悜?yīng)該奉行的處事法則仅讽；但是，這樣的道理人們未必不懂钾挟，而按照這種主張行事的人卻少之又少洁灵。有感于此，老子在《道德經(jīng)》第七十八章中說：“天下莫柔弱于水掺出，而攻堅強者莫之能勝徽千，以其無以易之。弱之勝強汤锨，柔之勝剛双抽，天下莫不知，莫能行闲礼‰剐冢”
那么铐维，老子本人是如何行事的呢？他在《道德經(jīng)》第六十七章里說：“我有三寶慎菲，持而保之：一曰慈嫁蛇，二曰儉，三曰不敢為天下先钧嘶√闹冢” 因為“勇于敢則殺，勇于不敢則活”（《道德經(jīng)》第七十三章）有决。
而在國家層面，正如“魚不可脫于淵”空盼，“國之利器”亦“不可以示人”（《道德經(jīng)》第三十六章）书幕；魚在深潭比較安全，低調(diào)做人才不會招來嫉羨揽趾。動輒以“厲害了”自吹台汇，以“嚇尿了” 唬人，難免引火燒身篱瞎，狼狽不堪苟呐。
君未見，周處強橫俐筋，村民欲除之而后快牵素；希特勒霸道，最后死的最難看澄者！
