北宋王朝涧郊，由于恩蔭之濫和科舉名額的擴(kuò)大，使官僚機(jī)構(gòu)日益臃腫眼五，而實(shí)行“養(yǎng)兵”政策妆艘，又使兵員與日俱增，致使官俸和兵餉隨之激增看幼，導(dǎo)致國庫空虛批旺。隨著土地兼并劇烈，農(nóng)民愈加貧困诵姜，而宋王朝實(shí)行“守內(nèi)虛外”政策汽煮，導(dǎo)致了對遼和西夏戰(zhàn)爭的失敗，每年要向遼和西夏輸送大量財物，以換取邊鎮(zhèn)的暫時安寧暇赤，更使民窮國困心例。
在這樣的時代背景下，公元1067年鞋囊，二十歲的宋神宗趙頊即位止后。
宋神宗趙頊的即位絲毫沒有懸念與爭議。公元1067年初溜腐，宋英宗趙曙突然病死译株，剛立為太子的趙頊名正言順地子即父位，沒有宋初兄傳弟那樣的麻煩挺益，朝廷內(nèi)外都很支持他倉促即位歉糜。
他想通過改革朝政，期盼在自己統(tǒng)治期內(nèi)滅夏平遼望众，一統(tǒng)江山现恼，欲復(fù)漢唐雄風(fēng)，以扭轉(zhuǎn)宋王朝“積貧積弱”局面黍檩，但遭到朝廷中因循守舊的官僚如宰相富弼和文彥博等人的反對叉袍。朝廷中的另一股力量則是以王安石為首的地主階級革新派，他們富國強(qiáng)兵的改革主張刽酱，得到宋神宗的支持喳逛。
熙寧二年（公元1069年）神宗任命王安石為參知政事，次年又晉升為中書門下平章事棵里，居宰相要職润文，主持變法。同時殿怜，神宗下令在朝廷設(shè)立領(lǐng)導(dǎo)變法的最高機(jī)構(gòu)——制置三司條例司典蝌，掌管制定、頒布和推行新法头谜，包括“富國之法”均輸法骏掀、青苗法、農(nóng)田水利法柱告、免役法截驮、市易法、方田均稅法际度；“強(qiáng)兵之術(shù)”保甲法葵袭、保馬法、設(shè)軍器監(jiān)和將兵法乖菱；整頓教育與科舉制定太學(xué)“三舍法”坡锡、科舉內(nèi)容改革宜猜、設(shè)立武學(xué)岖妄、律學(xué)等等鲸拥。
宋神宗起用王安石改革的第一天起覆获，就困難重重，遇到阻力多多贸弥。既有改革派的執(zhí)意大刀闊斧的新政窟坐，也有頑固派的百般反對，兩者存在著不可調(diào)和的矛盾绵疲，甚至是你死我活人身攻擊哲鸳，結(jié)果是無限內(nèi)耗，兩敗俱傷盔憨。
面對這種復(fù)雜紛繁的局面徙菠，年輕的宋神宗十分苦惱，缺乏駕馭矛盾郁岩，統(tǒng)領(lǐng)全局的經(jīng)驗婿奔。他傾向于節(jié)省開支以富國，卻經(jīng)不住王安石的雄辯與壓力问慎。他的權(quán)力天平向王安石傾斜了萍摊，聽信了王安石“民不加賦而國用足”的大話，迅速實(shí)施變法措施如叼，形成事實(shí)上在“民加賦”冰木，引起朝野嘩然。
宋神宗與王安石笼恰，不僅是君臣踊沸，更是古代君臣關(guān)系中難得的“相知”。為了支持王安石變法社证，宋神宗為王安石排憂解難逼龟、掃除一切障礙。
其一追葡，根據(jù)王安石的提議腺律，宋神宗大刀闊斧地黜降了一大批從中央到地方對新法從中作梗的官員。
其二辽俗，根據(jù)王安石的推薦疾渣，宋神宗起用了一大批擁護(hù)新法的官員，甚至是白衣儒士崖飘、地方小官、各不見經(jīng)傳的小人物杈女，擔(dān)任要職朱浴，主持變法事務(wù)吊圾。
其三，頂住了司馬光等反變法派的壓力翰蠢，保護(hù)了王安石项乒，維護(hù)了王安石的新法。
其四梁沧，在宮廷內(nèi)部檀何，宋神宗憤然拒絕了太皇太后（曹氏）、皇太后（高氏）廷支、岐王频鉴、嘉王等皇親國戚廢除新法、罷黜王安石的要求恋拍。
當(dāng)變法派內(nèi)部發(fā)生矛盾爭斗時垛孔，宋神宗就充當(dāng)了調(diào)解人的角色，上下講好話施敢，左右補(bǔ)裂隙周荐，以期他們能同心協(xié)力，幫助自己變法僵娃。盡管這一成效不是很大概作，但只有宋神宗是唯一能夠在變法派內(nèi)部做些彌合裂痕工作的人。
即便是宋神宗對王安石言聽計從默怨，兩人在理財富國這點(diǎn)上讯榕，互相影響，大目標(biāo)一致先壕，但仍然存在細(xì)節(jié)上的矛盾瘩扼。
宋神宗趙頂年輕有為，銳氣十足垃僚，英明果斷集绰。他繼位于多事佼惚之秋，國庫如洗谆棺，財政赤字達(dá)到了驚人的程度栽燕。宋神宗對于這一切是很不滿意的，決心“欲革積弊”改淑。為此碍岔，他就富國強(qiáng)兵問題征詢過元老重臣富弼等人的意見，并針對著時弊進(jìn)行過許多有益的探索和改革朵夏。
王安石進(jìn)入朝廷以后蔼啦，在宋神宗的大力贊助下，對財政仰猖、經(jīng)濟(jì)捏肢、軍事奈籽、教育諸方面，進(jìn)行了全面的整頓鸵赫，適時順勢地在全國發(fā)動一場大的變革衣屏，大大加速了改革的進(jìn)程。然而辩棒，宋神宗對變法缺乏整體規(guī)劃和具體設(shè)想狼忱，要自上而下地實(shí)行全面改革，還必須一切倚重王安石一睁。
宋神宗看到減少冗費(fèi)钻弄、精簡冗官和冗兵，絕非輕而易舉卖局，因而迅速地轉(zhuǎn)向了聚財以富國方面斧蜕。這就是他起用、支持砚偶、信任王安石及其變法的根本原因批销。他同王安石在新法上的分歧，不過是向誰要錢染坯，要多要少的矛盾均芽。王安石也不反對節(jié)省支出。他的兵農(nóng)合一单鹿，出發(fā)點(diǎn)在于想節(jié)省龐大的軍費(fèi)支出掀宋。只是由于王安石始終認(rèn)為“得善理財者，何患不富仲锄？
王安石提出的“祖宗不足法”最終沒有說服宋神宗劲妙，沒能阻止宋神宗的猜疑和動搖∪搴埃“祖”是指宋太祖镣奋，“宗”是指宋太宗，“法”是指太祖怀愧、太宗手創(chuàng)的侨颈、后世必須遵循的各種基本制度、基本政策和法規(guī)芯义。趙宋的“家規(guī)家法”要求兒孫輩們格守不渝哈垢。
而王安石針鋒相對地提出了“祖宗不足法”“祖宗之法不足守”的觀點(diǎn)，意圖打破“祖宗之法”的格局扛拨，把一百一十年來北宋王朝所實(shí)行的政治耘分、經(jīng)濟(jì)、軍事、教育諸方面的政策陶贼、法令來一番大的改造啤贩。
史載王安石經(jīng)常埋怨宋神宗對變法時有疑心待秃，對他信任不專拜秧，認(rèn)為宋神宗不具備明君的才智能力，甚至對皇帝聲色俱厲地叫嚷章郁，這種“輕慢君父”的言行枉氮，使宋神宗有苦難言，不得不在支持變法的前提下暖庄，委曲求全聊替，央告王安石切莫疑心君臣關(guān)系，懇求王安石以朋友之誼對反對的群臣培廓。顯而易見惹悄，這種君臣關(guān)系，有礙于變法肩钠。
宋神宗的委曲求全與苦口婆心換來的卻是王安石的過分自信和固執(zhí)泣港，既聽不得不同意見，更聽不得反對意見价匠，包括宋神宗提出的疑問和意見当纱。他派遣皇城司密探，嚴(yán)厲鎮(zhèn)壓議論王安石及新法者踩窖，而且不用奏請皇帝就可治罪坡氯。他不但擅權(quán)和擴(kuò)權(quán)，更是對宋神宗采取爭取與欺瞞的手法洋腮，弄得宋神宗質(zhì)問王安石：“我眼中有你箫柳，而你眼中可有我這個皇帝？
王安石的變法啥供，客觀上是革積弊悯恍、富國強(qiáng)兵，但主觀上偏執(zhí)滤灯、狂躁坪稽、急進(jìn)，目中無人鳞骤，連宋神宗也看不起窒百。這種剛強(qiáng)過頭的性格，使他很難與人共事與共處豫尽，將所有與他意見不一致的臣僚統(tǒng)統(tǒng)趕下臺篙梢。宋神宗也急躁，但他能聽得進(jìn)不同意見美旧，遇事能反復(fù)推敲渤滞，比王安石反而要穩(wěn)重些贬墩，任用一些有名望的舊臣以免引起混亂。
用人求服從而不求德才兼?zhèn)涫峭醢彩囊淮笕觞c(diǎn)妄呕。在變法中陶舞，不少有才無德的人為求得官職而投身變法陣營，不僅從內(nèi)部破壞和瓦解變法绪励，更加導(dǎo)致了許多人對宋神宗的不滿肿孵。
如，鄧綰溜須拍馬迎逢王安石疏魏，王安石便安排他越級做了諫官停做；如，王逢原為了討好王安石大莫，提出廢募兵蛉腌，得到王安石的重用；如只厘，在烏臺詩案中烙丛，李定因誣陷蘇東坡而飛黃騰達(dá)；如懈凹，呂嘉問向王安石告密呂公弼的論事奏章蜀变，得到王安石信任等等。
王安石的錯誤介评，宋神宗也有一份库北。宋神宗的悲劇，不在于變法们陆，而在于過分依靠和相信了王安石寒瓦，遷就了王安石，犯了太急于求成的大忌坪仇。
隨著宋神宗的去世和保守派的復(fù)辟杂腰，王安石一生的變法事業(yè)全付諸東流。
經(jīng)過宋神宗的改革椅文，北宋社會弊病變本加厲喂很、雪上加霜。爾后皆刺，宋神宗的兒子宋徽宗少辣，讓北宋政權(quán)底氣的精神被政治整肅、反復(fù)的黨爭打掉羡蛾，整個社會的元?dú)獗凰烈獾幕蕶?quán)摧殘折騰漓帅，政權(quán)四周僅存無任何操守而甘當(dāng)權(quán)力奴隸的官員，最終導(dǎo)致當(dāng)時世界上最強(qiáng)大的國家的北宋很快走入了國破家亡的境地。
后人評：王安石變法之所以能夠順利推行忙干，“其成也神宗器予！”王安石變法之所以很快失敗，“其敗也神宗捐迫！”
