書中開篇牍氛，簡.愛父母雙亡，被富裕的舅舅收養(yǎng)烟阐，后來舅舅也去世搬俊，舅媽卻對(duì)她充滿恨意，還常受到表姐和表兄的任意欺負(fù)蜒茄“蓿可天生的倔強(qiáng)的女孩內(nèi)心并不屈服。在孤單中檀葛，她唯一的樂趣就是看書玩祟。書中有個(gè)打動(dòng)人心的細(xì)節(jié)，簡.愛找出書本屿聋，拉上窗簾空扎，藏在窗臺(tái)上看書。這一刻润讥，她是快樂的转锈。可這一點(diǎn)的快樂也要被無情剝奪，表兄約翰.里德把她拽出來，辱罵航闺，拽著頭發(fā)歐打践图。忍無可忍的簡.愛終于和表兄撕打起來甫煞。
結(jié)局可想而知菇曲，簡.愛被關(guān)起來冠绢，后來又被送去羅沃德慈善學(xué)校抚吠。
寄宿學(xué)校的生活是灰暗的。大樓是灰暗的弟胀，孩子們的衣服也是沉悶的楷力，老師嚴(yán)苛，食物也僅夠充饑孵户。在灰暗的生活中萧朝，簡認(rèn)識(shí)了好朋友海倫。海倫和簡一樣熱愛讀書夏哭，并且知識(shí)淵博检柬。她回答出了老師所有的問題，卻被老師羞辱竖配，歐打何址。但她平靜接受這一切，她告訴簡要追求自己的理想进胯，為了學(xué)習(xí)知識(shí)用爪，寧愿忍耐生活的苦難和不公。
校長坦普爾小姐是這灰暗學(xué)校的一個(gè)例外胁镐，她溫柔而睿智偎血，她也很關(guān)愛愛學(xué)習(xí)的海倫和簡。寒夜更知道火光的可貴盯漂，兩個(gè)孤獨(dú)而缺愛的孩子更是珍惜這可貴的關(guān)愛和彼此的友誼颇玷。
一次學(xué)校的資助者布羅克赫斯特先生來視察，他把從簡的舅媽那兒聽到關(guān)于簡忘恩負(fù)義又撒謊的話當(dāng)眾說出來就缆，簡的自尊心受到很大傷害帖渠。坦普爾小姐卻安慰她傾聽她的傾訴，親自寫信調(diào)查真相违崇，并當(dāng)眾給簡平反阿弃。
然而，艱苦的條件羞延，斑疹傷寒的流行卻讓很多孩子生病死去渣淳。海倫也肺病去世。簡更孤單了伴箩，除了坦普爾小姐入愧。
后來學(xué)校的情況曝光，在好心人的捐助下，學(xué)校情況得到很大改善棺蛛。簡在新的學(xué)校學(xué)習(xí)六年怔蚌，以優(yōu)異的成績畢業(yè)，并留校擔(dān)任了教師旁赊。
兩年后桦踊，坦普爾小姐隨丈夫遷移遠(yuǎn)方，簡.愛也對(duì)學(xué)校沒有了留戀终畅，她希望開始新的生活籍胯。她求職家庭教師，來到了陌生的桑菲爾德莊園离福。貧窮而自尊的簡將會(huì)開始怎樣的生活呢杖狼？
