? ? ? “秋，吳城邗，溝通江淮鱼填。”
? ? ? ?盧紹緒此時站在船頭臀晃，看運(yùn)河水流淌，兩岸薄雪依稀覆蓋著枯草介劫，想起《左傳》中這句話徽惋。雖然只是寥寥數(shù)字，但道出了揚(yáng)州城的最初篇章座韵。
? ? ? ?揚(yáng)州是一座依水而建险绘，因水而興的城市。公元前486年誉碴，吳王夫差開鑿了從揚(yáng)州到淮安的“邗溝”宦棺，是大運(yùn)河最早的一段河道。此時黔帕，盧紹緒一家正沿著這段河道乘船南下——他們遠(yuǎn)眺碧波蕩漾代咸、寬廣連天的高郵湖，又望見河岸莊戶聚集成黄、堤壩高筑的邵伯湖呐芥。孩子們擠在一起玩鬧，幸好船夠大夠?qū)挿芩辏晒┧麄兒煤檬┱埂?/p>
? ? ? ?“看思瘟！一座塔！”經(jīng)過高郵湖時闻伶，晉恩遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到河心洲有一座古樸的寶塔滨攻，被幾間寺廟殿宇簇?fù)碇﹃栔鹿庥吧铄湎汗ィ@神圣寧靜铡买。
? ? ? ?“在哪兒更鲁？在哪兒霎箍？”孩子們紛紛涌上船頭，順著晉恩指著的方向澡为，果真看到一尊古塔和一座寺院宛如矗立在水中漂坏。一陣河風(fēng)吹過，寺院翹檐下垂著的銅鈴鐺隨風(fēng)輕擺，發(fā)出叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拟徛暥ケ穑宕喽七h(yuǎn)谷徙。那一瞬間，世間仿佛安靜下來驯绎，只聽到一陣陣的天籟之音貼著水面?zhèn)鱽硗昊郏兆砹寺萌恕?/p>
? ? ? ?晚飯吃了晉恩和粹恩用船上的網(wǎng)兜打撈上來的水產(chǎn)，有鯽魚剩失，有蝦屈尼，一家人吃得無比滿足。孩子們白天又是車馬勞頓拴孤，又是換乘水路脾歧，都疲乏了，很快進(jìn)入了夢鄉(xiāng)演熟。
? ? ? ?夜晚的天空如潑墨紗綢鞭执，繁星恰似鉆石點(diǎn)綴，間或有裊裊白霧升騰其間芒粹，而這一切隨水倒影運(yùn)河之中兄纺，如夢似幻。
? ? ? ?“冬天的夜空真清澈啊化漆《谌龋”馬紅纓裹著厚厚的披風(fēng)，跟盧紹緒并肩坐在船頭获三。
? ? ? ?“你能找到北斗星嗎旁蔼？”盧紹緒問道。
? ? ? ?“我瞧瞧疙教」琢模”馬紅纓在滿天繁星中仔細(xì)尋找著那七顆呈漏勺形狀的星星，然而剛下過雪贞谓，天空中的星星又多又亮限佩，居然半天都沒有辨認(rèn)出來。
? ? ? ?盧紹緒笑著指了指：“在那邊裸弦！”
? ? ? ?順著他指的方向祟同，馬紅纓瞇了瞇眼睛，終于找到了：天樞理疙、天璇晕城、天璣、天權(quán)窖贤、玉衡砖顷、開陽贰锁、搖光七星組成了北斗星，古人根據(jù)初昏時斗柄所指的方向來決定季節(jié)滤蝠。此時豌熄，斗柄指北，天下皆冬物咳。
? ? ? ?“傳說揚(yáng)州城的郊外锣险，有七座山，正對應(yīng)著北斗七星览闰〈殉郑”盧紹緒道。
? ? ? ?“真神奇焕济，以后你帶我們?nèi)デ魄品鬃薄！瘪R紅纓笑看著丈夫晴弃。
? ? ? ?過了會兒掩幢，馬紅纓凍得受不了，招呼紹緒快進(jìn)船上鞠。盧紹緒擺了擺手际邻，依然坐在船頭。此時的寒冷令他格外清醒芍阎。
? ? ? ?盧紹緒世曾，字星垣。
? ? ? ?他的字是童年時自己為自己起的谴咸，他從小就愛仰望星空轮听，聽盧達(dá)齋講二十八宿和三垣的故事。只有在被夜色包裹岭佳，站在星空下血巍，他才覺得自己真正沉靜下來，可以去思考珊随、回味許多事情述寡。有時站在高處，抬起頭就是清晰的銀河叶洞，他甚至感覺到自己能伸手摘下星辰鲫凶。
? ? ? ?運(yùn)河水波光粼粼，盧紹緒的心也難以平靜衩辟。
? ? ? ?鹽業(yè)螟炫，到了今時今日已不復(fù)數(shù)百年前的輝煌。清代統(tǒng)治日益腐朽惭婿，民間起義不斷不恭，各地反復(fù)鎮(zhèn)壓，對鹽業(yè)的打擊很大财饥；而在古老的中國之外换吧，俄國、日本等國家虎視眈眈钥星，每年要納很沉重的稅負(fù)用于軍事沾瓦，鹽商們首當(dāng)其沖。
? ? ? ?揚(yáng)州鹽商雖然聞名天下谦炒，與廣州行商贯莺、山西票商并列為全國三大財富團(tuán)體，但商人各自為政宁改，運(yùn)營不暢缕探，許多人抱怨紛紛。幾位極具權(quán)勢的總商牢牢把持著控制權(quán)还蹲，他們世代跟鹽政衙門關(guān)系親密爹耗，與官員們私相授受，互相支持谜喊。每位總商管理著一批散商潭兽，散商們在嚴(yán)密的管理體系下，既要努力掙銀子斗遏，亦要孝敬總商山卦，盧紹緒剛開始也要從散商做起。
? ? ? ?船只在夜幕中緩慢行駛著诵次，有魚躍出水面账蓉，激起一陣?yán)嘶ǎ芸煊只謴?fù)了平靜逾一。盧紹緒回了會兒神剔猿，搓著手進(jìn)了船。
? ? ? ?清晨的第一縷陽光照進(jìn)艙內(nèi)時嬉荆，船已經(jīng)駛?cè)肓藫P(yáng)州城归敬。
? ? ? ?孩子們被沿途鼎沸的人聲吵醒，一個個擠在窗戶邊朝外看鄙早。此時運(yùn)河河道越來越窄汪茧，船已進(jìn)入小秦淮河。胡善麐著《小秦淮賦》限番，賦序云：揚(yáng)州城西而北舱污，有虹橋焉，天下艷稱之弥虐。其水號“小秦淮”扩灯。在清代末年媚赖，小秦淮河沿岸是繁華的鬧市區(qū)。
? ? ? ?冬日里雖然氣溫低珠插，但河畔堤墻受到水的滋養(yǎng)綠意依舊惧磺，兩岸古色古香的房宅小樓鱗次節(jié)比。行人臉上洋溢著笑容捻撑，不時傳來叫賣聲磨隘、呼喊聲、說話聲顾患、以及車馬經(jīng)過聲音番捂。賣貨郎推著車正從拱橋上經(jīng)過，車上的草棒子插滿紅彤彤的糖葫蘆江解，沿河包子鋪的店小二把一屜包子麻利地遞到后面一艘船上设预，驚著的馬從街上一陣奔跑，惹得路人紛紛躲避……
? ? ? ?小秦淮河畔人間煙火犁河、富麗熱鬧的景象把孩子們看呆了絮缅。
? ? ? ?馬紅纓也看得入神。她見街上的人們一個個氣定神閑呼股，腳步穩(wěn)健耕魄，尤其是女人們，發(fā)髻梳得別致流油彭谁，服裝色彩花紋都是她從沒過的樣式吸奴！她們款款行走，姿態(tài)婀娜缠局，像從畫中走出的一般则奥，馬紅纓竟不知不覺看傻了∠猎埃活了幾十年读处，一直呆在小城鎮(zhèn)，覺得那種生活還挺好唱矛。如今真正的大都會氣息撲面而來罚舱，哪怕只是揭開了一角，對她來說也是一場莫大的震撼绎谦。她甚至不敢相信管闷，自己即將在這里開啟新的生活。
? ? ? ?“到了窃肠！”盧紹緒指了指前面不遠(yuǎn)一座宅子包个。
? ? ? ?一陣顛簸震動，船停了下來冤留，船夫系好繩子碧囊，大家一個接一個上了岸树灶。
? ? ? ?萱萱踩了踩腳下的石板路，又跳了跳糯而，似乎才感到踏實天通，從富安鎮(zhèn)到揚(yáng)州城，這一路她還沒緩過來歧蒋。晉恩土砂、粹恩州既、亞恩三兄弟也站在了一邊谜洽，大家呼吸了幾口揚(yáng)州城的新鮮空氣，滿足而欣喜吴叶。
? ? ? ?貨物行李很快就被搬上了岸阐虚，大家隨著盧紹緒走進(jìn)蓮花巷3號一間有天井的宅子里。這戶人家前年突然發(fā)生了變故蚌卤，要搬離揚(yáng)州城实束，故而急于售賣。盧紹緒來揚(yáng)州談公事時逊彭，經(jīng)人介紹看中了這個宅子咸灿，地方不大，但夠一家六口和佩姐居住了侮叮。雖然當(dāng)時家人尚未來揚(yáng)州避矢，但盧紹緒毫不猶豫，立馬交了訂金囊榜。
? ? ? ?事實證明审胸，盧紹緒的眼光的確不錯。小秦淮河一帶是當(dāng)時揚(yáng)州城的中心——書社茶館卸勺，畫舫拱橋砂沛，到了春天河畔翠柳如煙，笙歌不輟曙求，真乃人間天堂也碍庵。而這處巷子里鬧中取靜、大小適宜的民居悟狱，亦是可遇不可求怎抛。
? ? ? ?小院子四周分列著客廳、兩間臥房芽淡、廚房马绝，每個房間都有幾扇小格子窗，向外推開采光透氣極好挣菲，還有幾間房門開在里屋富稻。屋頂上還有兩間方格窗朝外打開的小閣樓掷邦，靠墻處有梯子和天井相連。正中是一座水井椭赋，旁邊有個側(cè)門抚岗，還有一些花盆鳥籠堆放在墻角。
? ? ? ?孩子們呼嘯著進(jìn)了天井哪怔，又停下來四處張望新居宣蔚，只見家中打掃得干干凈凈，這一切都是盧紹緒提前安排好的认境。屋里有些八仙桌胚委、櫥柜之類的家具，是從前的主人留下的叉信，雖然有些古舊亩冬，但材質(zhì)尚好。萱萱和亞恩已經(jīng)提前定好自己的房間硼身，他倆爭先恐后地擠進(jìn)門硅急，把行李包袱丟在床上，趴在窗臺向小院子張望——窗邊有一棵低矮的梅花樹佳遂，等天再暖一點(diǎn)营袜，梅花綻放，整個天井都能嗅到清香丑罪。
? ? ? ?他們很喜歡這個家荚板。出了巷子就是十里繁華，關(guān)上門安安靜靜巍糯，似乎一點(diǎn)也不受外界喧囂的打擾啸驯。
? ? ? ?“紹緒∷盥停”馬紅纓自看到這個小院子就分外高興：“以后我可以在這里種些花草罚斗。”
? ? ? ?“我就知道你喜歡宅楞≌胱耍”盧紹緒微笑地看著妻子。
? ? ? ?“你怎么發(fā)現(xiàn)這個好地方的厌衙？也不提前告訴我距淫。”馬紅纓埋怨丈夫婶希，曾問過紹緒揚(yáng)州這邊落腳處找得怎樣了榕暇，可他也沒有把地方告知，她便以為還沒有定下來，沒想到丈夫早把一切考慮得周全詳細(xì)彤枢。
? ? ? ?“我想給你們一個驚喜狰晚。”盧紹緒把物件一樣樣送到客廳缴啡。
? ? ? ?“太合我心意啦壁晒。”馬紅纓高興道业栅。她知道丈夫的才能不僅僅在此秒咐，他總會一個人把許多問題考慮得清清楚楚，所以從江西上饒一路走到今天碘裕，她一點(diǎn)也不感到稀奇携取。她佩服、崇拜自己的丈夫娘汞，愿意為了他今后的事業(yè)盡心輔佐歹茶。
? ? ? ?“父親夕玩，父親你弦，我們住在這里可以嗎？”萱萱拉住盧紹緒的手燎孟，把他帶到他們已經(jīng)占好
的房間禽作。
? ? ? ?“當(dāng)然可以啦，這就是你和亞恩的臥房揩页，以后你們要和平友愛相處旷偿，可不能吵架”拢”
? ? ? ?“我們不會吵架的萍程！”萱萱和亞恩一起點(diǎn)頭保證。
? ? ? ?盧紹緒寵溺地摸摸他們的頭兔仰。
? ? ? ?晉恩和粹恩住在里屋茫负，窗戶開向外面的火巷，也很寬敞乎赴。佩姐一個人住在最里頭一間忍法，再沒有多余的房間了。晉恩粹恩兄弟倆沒住過這樣的房間榕吼，打開雕花格窗饿序，伸出頭朝窄窄的巷口望了又望。
? ? ? ?家中物品收拾擺放花了整整一天羹蚣，還缺些必須的家具原探，盧紹緒第二天去鋪?zhàn)永镞x購了，生活氣息漸漸填滿了這座宅院。
? ? ? ?住在這里的第一晚咽弦，萱萱興奮得睡不著告匠，因為她太喜歡這個房間了。占據(jù)主要空間的是一張不大不小的床离唬，古樸的長條桌擺放在窗前后专，另外擺放了一些雜件。最近天冷输莺，萱萱沒有習(xí)字戚哎，等開了春嫂用，馬紅纓一定會督促她坐在窗前練字型凳，說不定亞恩也要學(xué)著寫呢。突然嘱函，萱萱想到一個令她頭疼的大問題，馬紅纓一定會讓她學(xué)做女工往弓。
? ? ? ?做女紅疏唾？她搖了搖披頭散發(fā)的重重的頭，她覺得自己不適合做這個函似，還是寫字比較好一點(diǎn)槐脏。可是馬紅纓一定會逼著她學(xué)撇寞，想到這顿天，她就開始睡不著了。迷迷糊糊地到了天亮蔑担，也不知自己是什么時候睡著的牌废，亞恩居然已經(jīng)起床了，在院子里說著話啤握，不知道在忙乎什么鸟缕。
? ? ? ?聽聞盧紹緒早上要去拜鹽宗廟，孩子們也要跟著湊熱鬧恨统。盧紹緒想了想叁扫，答應(yīng)了。
? ? ? ?萱萱不知道什么是鹽宗廟畜埋，只知道是很莊重的地方莫绣，在揚(yáng)州做鹽商，一定要去鹽宗廟拜鹽神悠鞍，保佑鹽路通達(dá)对室，順順利利模燥。就跟拜山頭一樣。
? ? ? ?盧紹緒雇了架馬車掩宜，載著一家人沿著運(yùn)河邊向南行走蔫骂，過多久就到了鹽宗廟。這一路牺汤，依舊是十步一景辽旋，熱鬧無比。在運(yùn)河河道的拐彎處檐迟，萱萱見到一塊面積極廣的平地补胚，一棟不大的房舍孤零零矗立著。房舍土灰土灰的追迟，冬日的枯樹枝丫遮擋著屋檐溶其，更添滄桑之感。
? ? ? ?下了馬車的盧紹緒表情嚴(yán)肅地走向鹽宗廟敦间。
? ? ? ?這座廟宇瓶逃，是鹽商們?yōu)榱斯┓钯砩呈稀⒛z鬲廓块、管仲三位鹽業(yè)始祖而建厢绝，是揚(yáng)州鹽商舉行祭祀儀禮的場所。夙沙氏是最早煮海鹽的“始祖”剿骨；膠鬲原為商朝紂王大夫代芜，后經(jīng)營鹽業(yè)埠褪，被認(rèn)為是最早的“鹽商”浓利；春秋戰(zhàn)國時期的管仲因最早提出“食鹽官營制”政策，對后世鹽業(yè)稅賦產(chǎn)生了極大的影響钞速，后人稱之為最早的“鹽官”贷掖。三人被尊為“鹽宗”。
? ? ? ?約摸二十年前渴语，兩淮鹽商為感激時任兩江總督兼兩淮鹽政的曾國藩開通長江鹽路苹威，在鹽宗廟中同時祭祀曾公。鹽宗廟驾凶，向來是揚(yáng)州鹽商的信仰所在牙甫，每年入冬后，祭拜鹽宗的鹽商們絡(luò)繹不絕调违。
? ? ? ?盧紹緒跨入門檻窟哺，一股威嚴(yán)之氣迎面而來，三尊巨大的雕塑俯視著他技肩，不言不語且轨，不喜不悲。此時空氣靜謐，一根針掉下來都能聽到旋奢，他們似乎在交換著某種信息泳挥，進(jìn)行著某種協(xié)商對話。這一切至朗，他人無從知曉屉符。
? ? ? ?盧紹緒對著三尊鹽神莊重許愿。不知過了多久锹引，他從身邊抽出三株高香筑煮，行下大禮。
? ? ? ?走出殿廳時粤蝎，盧紹緒抬眼見天空湛藍(lán)真仲，視野開闊，往前走不了幾步就是日夜流淌不息的運(yùn)河水初澎。此處已然接近城外秸应，向西走就是繁華熱鬧的河下街、引市街碑宴，向南走是商賈往來的東關(guān)渡口软啼，是一個地理位置絕佳之處。
? ? ? ?一家子在附近轉(zhuǎn)悠了一趟延柠，鉆進(jìn)馬車回去了祸挪。
? ? ? ?隔了一日，盧紹緒去拜見了總商許之旸贞间。
? ? ? ?許之旸已年逾六十贿条，是揚(yáng)州城有名的大鹽商。盧紹緒之所以能入他的鹽號供職增热，是因為他與富安鹽場整以、吳鳴鶴在生意上有著頗深的聯(lián)系，而他本人也是一位徽商峻仇，他的母親是上饒人公黑，與紹緒算是半個同鄉(xiāng)。
? ? ? ?和揚(yáng)州城其他多位總商不同的是摄咆，許之旸的總商之位并不是世襲得來凡蚜。
? ? ? ?三年前，許之旸設(shè)宴款待與自己有生意往來的鹽場官員吭从，盧紹緒赫然在列朝蜘。第一次見到紹緒，他就非常欣賞影锈，時常對身邊人提起芹务。后來蝉绷，吳鳴鶴將盧紹緒引薦到到許之旸的鹽號“祥春岳”，許之旸更是一口答應(yīng)枣抱。
? ? ? ?揚(yáng)州鹽商雖然豪富在外熔吗，但內(nèi)里的經(jīng)營運(yùn)作人才匱乏。斗富比闊佳晶、一擲千金桅狠，熱衷于結(jié)交朝廷官員，共同謀求利益轿秧，但凡來一位新人中跌，也很快自動向那些閱歷豐富的老鹽商們看齊，很難有什么大的改變菇篡。
? ? ? ?這些都是許之旸不愿看到漩符，卻又無可奈何的。鹽業(yè)蕭條驱还，官府賦稅卻逐年加重嗜暴，若按照往日的專營方式，再大的店鋪也難以支撐议蟆。他希望自己身邊能來一些真正得力之人闷沥，幫他解決問題，迎難而上咐容。
? ? ? ?在盧紹緒眼中舆逃，許之旸已經(jīng)是一位非常了不起的人物了。雖然上了年紀(jì)戳粒，個子也不高路狮，但他開口中氣十足，透著不容小覷的氣場享郊。他花白頭發(fā)編成辮子垂在腰際览祖，有一塊古玉做裝飾，衣著布料高檔精細(xì)但不刻意彰顯炊琉，抬眼間目光炯炯，很有威懾力又活。
? ? ? ?多年來苔咪，揚(yáng)州鹽商按財富多寡，有著身份地位的區(qū)別柳骄。其中团赏，財力雄厚者稱為商總，或總商耐薯√蚯澹總商負(fù)責(zé)管理旗下散商丝里，與鹽政衙門溝通，共商鹽務(wù)体谒。
? ? ? ?揚(yáng)州城內(nèi)總商若干杯聚，此時大有名氣的共四名，稱為“四大總商”抒痒，許之旸便是其一幌绍。而盧紹緒剛到揚(yáng)州便能歸入許總商旗下，運(yùn)氣不可以說不好故响。
? ? ? ?在揚(yáng)州城呆了有些日子了傀广。
? ? ? ?這日清晨，亞恩發(fā)現(xiàn)窗臺下的梅花開了幾朵彩届，花骨朵也有不少伪冰，原是一株清香縈繞的白梅，他興奮地喊大家來看樟蠕。
萱萱揉著惺忪的眼睛糜值，湊近仔細(xì)問，撲鼻的香氣把睡意都趕跑了坯墨。
? ? ? ?“它終于開花了呀寂汇。”萱萱仔細(xì)觀察捣染。
? ? ? ?“是啊骄瓣，你看多美∷Ｈ粒”亞恩每天早晨都在窗臺下看梅枝榕栏，盼望著開花，第一縷春風(fēng)拂過時蕾各，白梅如約而至扒磁。
? ? ? ?過了一個冬天，萱萱和亞恩也長大了不少式曲。萱萱臉盤子比以前更飽滿了妨托，在河水的滋養(yǎng)下，呈現(xiàn)白里透紅的可愛嬌嫩吝羞。亞恩個子雖沒長多少兰伤，但也壯了，性格更外向了钧排。
? ? ? ?一只黃色的貓不知從哪里躍上圍墻敦腔，穩(wěn)穩(wěn)地走著，居高臨下看著這對姐弟恨溜。馬紅纓和佩姐在一角閑話家常符衔。
? ? ? ?“聽說揚(yáng)州城的選美大賽要開始了找前。”佩姐把從隔壁仆婦汪媽那里聽來的消息告訴馬紅纓判族。
? ? ? ?“選美大賽躺盛？”馬紅纓驚訝地看著佩姐，這些新風(fēng)尚對于她來說太過時髦五嫂，從前幾乎聞所未聞颗品。到揚(yáng)州后，她一次又一次被這座城里的奇聞異事深深震撼沃缘。
? ? ? ?“聽汪媽講躯枢，揚(yáng)州美女選美大賽，即將轟動全城槐臀！”佩姐繪聲繪色說道锄蹂。
“什么是選美大賽？”萱萱被吸引過來水慨。
? ? ? ?“就是選出揚(yáng)州城最美得糜、最有才藝的女子∥鳎”佩姐把從汪媽那聽到的又轉(zhuǎn)述給她們：“都是鹽商家美妾和新買瘦馬們參加的選美朝抖，聽他們說也是鹽商之間的實力大比拼!”
? ? ? ?佩姐似乎已經(jīng)熟諳其中的門門道道，見馬紅纓和萱萱聽得聚精會神谍珊，她更加來了精神治宣，講得口沫橫飛。自古揚(yáng)州美女天下聞名砌滞，這美女之中選出的美女侮邀，怕不是從月宮來的吧。大家都渴望一睹揚(yáng)州美女的風(fēng)采贝润。
? ? ? ?“選美大賽可嚴(yán)格啦绊茧。”佩姐把聽到的一股腦兒告訴她們：“得要先挑年齡打掘，只能是在14到18歲之間华畏，大一個月都不行；教習(xí)嬤嬤先要過篩一遍胧卤，把太黑的唯绍、太高的、姿態(tài)聲音不好的通通剔去枝誊，再篩去一部分才藝不精的，最后留下少數(shù)美女惜纸，參加決賽叶撒【В”
? ? ? ?母女倆聽得如癡如醉。
? ? ? ?“聽聞鹽商們選揚(yáng)州美女祠够，每次標(biāo)準(zhǔn)都不同压汪。有陣子大家美女見多了，覺得沒意思古瓤，還舉辦過選丑大賽吶止剖。”佩姐繼續(xù)說道落君。
? ? ? ?馬紅纓驚訝不已穿香，萱萱則笑得前俯后仰。
? ? ? ?回到房間绎速，萱萱趴在長條桌上皮获，提著筆，不知道在忙碌著什么纹冤。前些日子聽說洒宝，盧紹緒正在尋一處私塾，讓她跟著習(xí)字讀書萌京，學(xué)習(xí)簡單的算術(shù)雁歌。
? ? ? ?晉恩和粹恩已在梅花書院入學(xué)就讀，揚(yáng)州不愧是大都市知残，適合兩個兒子的知名書院就足足有十幾所靠瞎，尤其以梅花書院、安定書院橡庞、廣陵書院最為聞名檀头。梅花書院治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)竖伯、學(xué)風(fēng)端正，已有三百年歷史，乃是重視教育的鹽商們捐獻(xiàn)所建姑尺，盧紹緒很是推崇。如今晉恩粹恩在梅花書院學(xué)習(xí)和悦，鹽商們雖然世代經(jīng)營赋焕，但同時盼望子孫后人能走上仕途，當(dāng)下科舉考試還是年輕子弟的必經(jīng)之路强挫。
? ? ? ?盧紹緒一直在籌備著在揚(yáng)州城里開鹽號的事岔霸。上次拜會總商許之旸后，他同時開了自己鹽號“云德豐”俯渤。盧紹緒在揚(yáng)州城足足考察了半個月呆细，把店面也定了，就在大東門橋附近八匠。這一帶繁華熱鬧絮爷，不少鹽店在此聚集趴酣，這座橫跨小秦淮河的重要樞紐，聯(lián)結(jié)著揚(yáng)州的舊城與新城坑夯。
? ? ? ?一系列事務(wù)岖寞，令盧紹緒每日忙得很晚才能回家。他開鹽店的消息在那一片迅速傳開了柜蜈，偶爾有散商前來張望仗谆，大家對他的到來不驚亦不喜，這一帶每年有太多像他這樣的人淑履，進(jìn)進(jìn)出出隶垮，來來往往。
? ? ? ?如今在揚(yáng)州的生活花錢如流水鳖谈，盧紹緒感受到了壓力岁疼。一家子人的吃穿用度都需要花錢，開鹽店缆娃，交租金捷绒，雇伙計……到現(xiàn)在只出不進(jìn)，萬一那個環(huán)節(jié)出了問題贯要，很可能剛到揚(yáng)州就出師不利暖侨，這是他當(dāng)前最擔(dān)心的。除了在揚(yáng)州的一應(yīng)用度崇渗，后方鹽場字逗、各級鹽務(wù)衙門機(jī)構(gòu)也多處需要打點(diǎn)，此乃后話宅广。
? ? ? ?幸好一切還算順利葫掉。隨著柳枝抽出新芽，小秦淮河岸的迎春花呈現(xiàn)出一片熱烈的黃色花海跟狱，盧紹緒的鹽店順利裝修俭厚，人員也已就位。
? ? ? ?馬紅纓幫孩子們收拾東西時驶臊，發(fā)現(xiàn)了萱萱擱在長條桌上的作品——幾幅雖然歪歪扭扭挪挤，但很像那么回事兒的仕女圖。她饒有趣味地一張一張看关翎，發(fā)現(xiàn)小姑娘畫得還挺不錯的扛门，可能那天佩姐說的揚(yáng)州美女大賽，給了她啟發(fā)纵寝。
? ? ? ?當(dāng)馬紅纓聽佩姐說起這幾日候選美女們正在離大東門不遠(yuǎn)一處叫萃華水榭的地方接受訓(xùn)練時论寨，她萌生了好奇心，想一睹“揚(yáng)州美女”的芳容。
? ? ? ?過了幾天機(jī)會就來了政基，馬紅纓和佩姐去鹽店取東西贞铣，順便到街上買些物品闹啦，偶然聽說店里的一位鹽工的親戚在萃華水榭做雜役沮明，買物品的事也拋到腦后了，相約一起去一探究竟窍奋。
? ? ? ?過了小秦淮河向北走荐健，繞過街巷人家，又穿過彎彎曲曲的樹林小道琳袄，未見紅墻江场，便聽到一陣清雅動人的唱腔咿咿呀呀飄了過來。
? ? ? ?在上饒時窖逗，馬紅纓時常聽徽劇址否。那些年揚(yáng)州鹽商力捧徽班進(jìn)京為乾隆祝壽，徽劇逐漸演變成京劇碎紊。清代后期佑附，京劇興盛，鹽商們以蓄養(yǎng)京劇班子為流行仗考，徽商聚集的揚(yáng)州更是處于潮流的前端音同。她定神細(xì)聽，這唱腔也不像是之前聽過的那些劇目秃嗜，似乎更悅耳权均、更清亮，層次更豐富锅锨。
? ? ? ?同行的鹽工見馬紅纓正在仔細(xì)辨認(rèn)叽赊，笑著說：“這是新腔，加了很多獨(dú)有的曲種必搞，外邊兒還沒流行呢必指。”
? ? ? ?馬紅纓恍然大悟顾画，她腳下的這片土地不僅僅是當(dāng)時的財富中心取劫，還是藝術(shù)中心。各行各業(yè)的藝術(shù)家們云集研侣，許多全新的曲調(diào)谱邪、技藝，都是從這里流傳出去庶诡，再風(fēng)靡全國惦银。
? ? ? ?綠蔭掩映著一座別致的院子，做成蓮花狀的拱門上書娟秀端正的“萃華水榭”二字。
? ? ? ?一位小廝從門縫探出頭扯俱，警惕地掃了鹽工一眼：“干什么的书蚪？”
? ? ? ?“我是曹二的親戚，把東西交給他迅栅∈庑＃”
? ? ? ?“在外頭等著《链妫”小廝砰地關(guān)上門为流。
? ? ? ?從打開的門縫里，馬紅纓見到里面碧樹掩映让簿，景致秀美敬察，一泓泉水邊架起一座大平臺，亭廊凌空架設(shè)于水面之上尔当，身著各色華服的少女正在亭子里進(jìn)行著練習(xí)莲祸。女孩們身材嬌小，面龐白皙精致椭迎，其他便再也沒有瞧見锐帜。
? ? ? ?不知過了多久，小廝打開門侠碧，不耐煩地說：“你們快回去吧抹估，他現(xiàn)下人不在∨担”
? ? ? ?“好药蜻，好，打擾了替饿∮镌螅”沒等鹽工作完揖，門又是砰地一聲视卢。
? ? ? ?回到家的馬紅纓踱卵，對今日園子里見到的美女念念不忘，她一五一十閑話著告訴丈夫据过。
? ? ? ?盧紹緒笑著說：“這些女孩都是今年選中參加“揚(yáng)州美女”比賽的瘦馬惋砂。”
? ? ? ?“以前曾聽說揚(yáng)州“養(yǎng)瘦馬”之風(fēng)興盛绳锅，不知道這些女孩是什么樣的標(biāo)志人物西饵。今天真是百聞不如一見，都是苗條消瘦鳞芙、一等一的美人兒眷柔∑谙海”馬紅纓還在回味。
? ? ? ?“過些天就比賽了驯嘱，的確是萬人空巷镶苞。”盧紹緒回憶起幾年前曾被同鄉(xiāng)拉著目睹過上一屆“揚(yáng)州美女”的風(fēng)采鞠评。
? ? ? ?想到瘦馬為鹽商們所蓄養(yǎng)茂蚓，馬紅纓心中不是滋味。盧紹緒如今已不是一名小鎮(zhèn)青年谢澈，他歷經(jīng)千辛萬苦成為了鹽商中的一員煌贴，雖然剛剛起步、名不見經(jīng)傳锥忿，但日后常與那些商界人物接觸，免不了受他們影響怠肋。許多習(xí)性都是一天天改變的敬鬓，她也不敢確定丈夫日后不會存了那份心，畢竟連她自己親眼看到那些少女笙各，都受到了莫大的吸引钉答。
? ? ? ?盧紹緒察覺到了妻子的變化。
? ? ? ?“紅纓杈抢，別想了数尿。”這些年惶楼，盧紹緒從未納妾右蹦，僅僅把馬紅纓視做唯一伴侶。雖然揚(yáng)州鹽商一度大興奢靡享樂之風(fēng)歼捐，但絕不是每個人都如此何陆。他緊緊握住馬紅纓的手，二人的身影映在窗欞上豹储。
? ? ? ? 這些日子贷盲，揚(yáng)州城街頭巷尾、茶社酒館都在談?wù)撝磳⒌絹淼氖獡P(yáng)州美女選拔大賽剥扣。盧紹緒和幾位先前熟識的鹽商在富春茶社喝茶時也在閑聊巩剖，聽說今年的花魁將身著純金打造的華服游古運(yùn)河，最后站在東關(guān)門上钠怯，向來往群眾拋灑金葉子佳魔，以呈現(xiàn)“天女散花”的極致華美場景。
? ? ? ?“依我看呻疹，錢老板今年進(jìn)賬遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其他幾位總商吃引，他家的瘦馬應(yīng)該會評為花魁筹陵。”鹽商倪業(yè)平夾起包子镊尺，邊吃邊聊朦佩。
? ? ? ?“今年最有可能當(dāng)選花魁的是楊老板家的吧，楊老板前陣子向朝廷的報效可不在少數(shù)庐氮∮锍恚”另一位鹽商程輝冰不大認(rèn)同，他咂了口茶弄砍。
? ? ? ?“這些總商們仙畦，為了‘揚(yáng)州美女’頭銜爭破頭，其實也是在向朝廷獻(xiàn)媚音婶】”倪業(yè)平道。
? ? ? ?“是啊衣式。這背后的交易不知有多少寸士。”程輝冰感嘆之余不忘招呼紹緒：“哎碴卧，你也吃啊弱卡。”
? ? ? ?盧紹緒沒有開口住册，只一味喝茶婶博。他聽著他們說起那些人物，就知道這里頭關(guān)系錯綜復(fù)雜荧飞，很不好處理凡人。
? ? ? ?楊老板，鼎恒元大掌柜楊云天垢箕，老奸巨猾划栓，狡兔三窟，乃是一代梟雄条获。
? ? ? ?錢老板忠荞，永裕厚大掌柜錢如海，胖如山帅掘，酒量如海委煤，也是揚(yáng)州城風(fēng)云人物。
? ? ? ?“說是美女比美修档，其實還是背后鹽商勢力碧绞、實力、財力的比拼吱窝〖チ冢”富春茶社店小二湊過來迫靖，笑嘻嘻插了句嘴兴使，送來一碟燙干絲系宜。這揚(yáng)州城最精通門門道道的，就數(shù)販夫走卒发魄、三教九流了汰寓。
? ? ? ?此時，渴望見到“揚(yáng)州美女”的另有一人俺孙。
? ? ? ?她日日伏案作畫想帅，手邊堆積了一疊稿紙啡莉，每一張上面都畫著美女，服飾姿態(tài)各異衩椒。盧萱萱憑著自己的想象阁将，向往著這位揚(yáng)州城最美的女子，她認(rèn)為，“揚(yáng)州美女”應(yīng)該像嫦娥一樣，膚如凝脂，眉目如畫，不食人間煙火吧。
? ? ? ?盧萱萱的美夢還在繼續(xù)，卻已經(jīng)被馬紅纓喊著上了床。馬紅纓替萱萱和亞恩掖好被子，兩個孩子漸漸長大等曼，再過不久就得分床睡了枷畏。
? ? ? ?“母親，你能帶我去看揚(yáng)州美女么？”萱萱睡前忍不住問颈畸。
? ? ? ?“好，你得要聽話哦徙缴∮谘”馬紅纓說携御。
? ? ? ?“好的母親，我一定乖乖的涮坐〗飞ィ”萱萱眼睛在黑夜中亮閃閃的。
? ? ? ?“揚(yáng)州美女”總決賽如火如荼地準(zhǔn)備著浦译。這代表著揚(yáng)州城形象的盛會谜酒，可以說排場極大僻族，花錢如流水。三個月前就在比賽場地挖筑起彎彎曲曲的一圈溪溝阻荒，注入水源羊壹，比賽當(dāng)日由美女們斟酒油猫，酒杯順流而下傳到每一位來賓手中蔫仙，仿魏晉時風(fēng)行的“流觴曲水”挑秉，以現(xiàn)風(fēng)雅之姿产喉。
? ? ? ?帳篷一片雪白，外罩金色曼紗隨風(fēng)飄舞吏垮，既有審美趣味障涯，又有財富氣息。
? ? ? ?比賽前幾天膳汪，揚(yáng)州城老百姓們奔走相告唯蝶，本次“揚(yáng)州美女”大賽，將有五位美女進(jìn)入最終輪決賽遗嗽。五位美女的姓名生棍、歸屬哪位鹽商家庭，已然知曉媳谁。賭場錢莊早就忙活起來，賭徒們買定離手友酱，普通老百姓也紛紛下注晴音，大家熱情高漲，就等著結(jié)果揭曉了缔杉。
? ? ? ?那幾日盧紹緒替許之旸去東臺鹽場辦事锤躁，不在城中，許之旸把兩個觀看坐席送給了盧紹緒或详，馬紅纓母女倆得以前排就坐系羞，清清楚楚地觀看比賽郭计。
? ? ? ?萱萱被馬紅纓帶到比賽場地時，手舞足蹈椒振，激動萬分昭伸。因城中百姓當(dāng)日傾巢而出，官府為了維持秩序澎迎，早在幾天前就調(diào)來了駐地士兵庐杨，三步一崗五步一哨，把比賽場地團(tuán)團(tuán)圍住夹供。老百姓們只能里三層灵份、外三層，伸長了脖子看哮洽。
? ? ? ?馬紅纓眼見來賓都是金飾華服填渠，衣冠楚楚，一看便知身份與家境鸟辅，他們大多是官僚和鹽商家眷氛什，只為一睹本屆“揚(yáng)州美女”的芳容。坐席中央剔桨，一排身著官服的人物也都坐定了屉更，現(xiàn)場漸漸由喧鬧轉(zhuǎn)向安靜。
? ? ? ?在悠揚(yáng)的琴箏樂奏中洒缀，五位美女猶抱琵琶半遮面瑰谜，邁著小碎步緩緩走進(jìn)帳篷。一名男子走上前來一一介紹五美女的芳名树绩、才藝等等萨脑。美女們分別以各自的方式與觀眾道萬福。
? ? ? ?每介紹一位饺饭，席中就掌聲一片渤早，尤其當(dāng)是美女們慢慢露出真容時，帳篷外圍觀的老百姓們爆發(fā)出雷鳴般的掌聲和呼聲瘫俊。他們有一部分是從高郵鹊杖、寶應(yīng)、鹽城等北部地區(qū)趕來扛芽，甚至有從安徽骂蓖、浙江、湖北川尖、河南等地專門趕到揚(yáng)州的熱情粉絲登下，只為一睹“揚(yáng)州美女”芳容。
? ? ? ?萱萱被驚住了，畢竟她從未見過如此陣容被芳。當(dāng)她見到五位美女中缰贝，一位叫陸心晚的姑娘緩緩移開紗扇，全場瞬間安靜了下來畔濒，大家全部屏住呼吸剩晴，只能看著她雪白姣好的面容、烏云般的鬢發(fā)篓冲、婀娜多姿的體態(tài)李破。她的聲音如黃鸝鳥一般清脆動聽，她的美服仿佛貼身裁剪壹将，清雅中帶著一絲俏麗嗤攻，馬紅纓和萱萱看了一刻都移不開眼。
? ? ? ?她如此美麗脫俗诽俯，氣韻動人妇菱，令眾人移不開眼。在大家心目中暴区，陸心晚已經(jīng)是“揚(yáng)州美女”的不二人選闯团！
? ? ? ?陸心晚為大家斟酒，皓腕輕動仙粱，裝著美酒的杯子順流而下房交，大家已忘記風(fēng)雅之態(tài)，紛紛爭搶伐割。當(dāng)她經(jīng)過萱萱身邊時候味，萱萱用力拍著自己的小手，陸心晚的眼眸含笑掃過這位小女孩隔心，很快就返回了臺子上白群。
? ? ? ?馬紅纓也覺得眾美女之中，這位陸心晚最接近她心目中揚(yáng)州美女的形象硬霍。再看看另外四位帜慢，太瘦，好似營養(yǎng)不良唯卖。那位叫顏麗兒的美女是剩下四位美女中模樣最好的粱玲，但依舊很瘦很瘦，好似豆芽菜一般拜轨。
? ? ? ?幾輪才藝展示后密幔，只見一眾官員中，蓄著兩撇小胡子的揚(yáng)州知府正向端坐中央的兩淮鹽運(yùn)使不住點(diǎn)頭請示撩轰。沒過多久，“揚(yáng)州美女”的頭銜名號就由揚(yáng)州知府宣布了，萱萱伸長脖子堪嫂，等著她心目中美女的名字被說出偎箫。
? ? ? ?令人詫異的是，此屆“揚(yáng)州美女”的稱號皆串，落到了顏麗兒頭上淹办。
? ? ? ?萱萱當(dāng)場愣住了。馬紅纓也無法相信恶复，那位瘦得像豆芽菜的女子怜森，居然勝過天然美麗的陸心晚，成為了“揚(yáng)州美女”谤牡！她們的心里都有一百個疑問副硅，萱萱看到陸心晚下臺時形單影只，而另一旁的顏麗兒被眾人簇?fù)碇嵊墒莸哪樕弦猜冻隽斯獠省?/p>
? ? ? ?馬紅纓實在感到費(fèi)解恐疲，她不知道結(jié)果為何會如此？第一次觀看聞名天下的“揚(yáng)州美女”選拔賽套么，卻選出了這樣的結(jié)果培己，可見未必所有事物都名副其實。身邊一位鹽商家眷告訴她：“你有所不知了吧胚泌，鹽商喜好‘瘦馬’省咨，這‘瘦馬’都是體型消瘦，以瘦為美玷室。所以顏麗兒評上這一屆‘揚(yáng)州美女’零蓉，一點(diǎn)也不稀奇≌笪”
? ? ? ?“是啊壁公，他們被賣到大鹽商家庭，當(dāng)然要符合鹽商的審美旨趣绅项∥刹幔”身邊一人也來插嘴。
? ? ? ?“不瘦快耿，還評不上揚(yáng)州美女呢囊陡。”
? ? ? ?“美女名號掀亥，也是鹽商們實力的角逐哦撞反。”
? ? ? ?“楊老板一定向官府下了血本兒了搪花，否則顏麗兒哪里能評得上呢遏片∴诤Γ”
? ? ? ?你一言我一語中，大家紛紛離開帳篷吮便，許多人都往一處奔去笔呀。
? ? ? ?“這是去做什么呢？”馬紅纓攔住一個過路人髓需。
? ? ? ?“去看‘揚(yáng)州美女’坐花船许师、游街、撒金葉子去僚匆！”過路人一溜煙跑遠(yuǎn)了微渠。
? ? ? ?人們很快就簇?fù)碇タ葱聯(lián)P州美女巡游了。聽說巡游儀式非常隆重咧擂，顏麗兒先是坐在以鹽和各色鮮花做裝飾的花船里逞盆，順著古運(yùn)河游到引市街，而后坐上同樣裝飾隆重的花車屋确，順著古運(yùn)河來到東關(guān)街纳击，儀式的最高潮部分是揚(yáng)州美女顏麗兒一步一步登上東門，將金葉子往城樓下一把一把豪灑攻臀。那一刻焕数，金葉漫天，仿佛財富紛紛飄來刨啸。揚(yáng)州城成千上萬的百姓蜂擁著搶金葉子堡赔，場面蔚為壯觀。
? ? ? ?瘦馬顏麗兒成為了“揚(yáng)州美女”设联。顏麗兒的買主楊老板楊云天善已，成為揚(yáng)州城最具話語權(quán)的總商。
? ? ? ?盧萱萱離開時轉(zhuǎn)身看了一眼那個已經(jīng)一片狼藉的臺子离例。也許那些年换团，已沒有人在意，“揚(yáng)州美女”是否是一位如月下?lián)P州城一般美麗的女子宫蛆。百姓們興奮地?fù)屩鹑~子艘包，官商們亦滿意地共赴酒宴，大家都能接受的道理耀盗，盧萱萱還不能想虎。當(dāng)晚，盧萱萱把她畫的那些筆墨幼稚卻用心繪就的仕女圖叛拷，一張一張揚(yáng)在了夜風(fēng)里舌厨。
? ? ? ?蕭娘臉下難勝淚，桃葉眉頭易得愁忿薇。
? ? ? ?天下三分明月夜裙椭，二分無賴是揚(yáng)州躏哩。
