馬是一種草食性家畜掂摔，廣泛分布于世界各地说莫，原產(chǎn)于中亞草原杨箭，6000多年前就被人類馴養(yǎng)，最早的馬匹馴養(yǎng)遺址于烏克蘭草原發(fā)現(xiàn)唬滑，15世紀(jì)后告唆，才被歐洲殖民者帶到美洲和澳洲地區(qū)棺弊。
馬的化石非常豐富，所以馬的進(jìn)化過程也研究得非常詳細(xì)擒悬。馬的進(jìn)化常常用來作為進(jìn)化的例子模她。最早的馬叫始祖馬，出現(xiàn)于五千七百萬年前的北美洲懂牧，時值始新世侈净。始祖馬個頭只有狗那么大，弓著背僧凤，四肢長著多個趾頭畜侦。由始祖馬分化出了林林總總的眾多支系。有的支系越來越大躯保，越來越擅長奔跑旋膳，也有的支系向著小型化發(fā)展。到中新世的時候以三趾馬為代表的馬類動物成了一類十分繁盛的動物群途事，是地層古生物中常見的化石動物验懊，常常作為地質(zhì)年代斷定的重要依據(jù)。
現(xiàn)代馬的最直接祖先是出現(xiàn)于一千二百萬年前晚中新世的恐馬尸变，而現(xiàn)代馬則在四百萬年前的上新世出現(xiàn)义图。馬從這里起源并向四周輻射。馬通過冰川時期形成的白令陸橋擴(kuò)散到歐亞大陸召烂，在上新世進(jìn)入非洲碱工，成為非洲大陸動物群的重要一員。馬也通過中美地峽向南美洲擴(kuò)撒奏夫。最晚到大約兩萬年前怕篷，馬在北美洲徹底滅絕，南美的馬滅絕得更早桶蛔。原因現(xiàn)在仍是謎匙头。有人認(rèn)為跟美洲印第安人過度捕獵有關(guān)。從此仔雷，在近一萬九千五百多年的時間里作為馬的發(fā)源地的北美洲第一次沒有了馬的存在蹂析，一直到公元十六世紀(jì)西班牙人再一次把馬帶回了美洲。
現(xiàn)代飼養(yǎng)的馬是由歐洲野馬馴化而來的碟婆。野生的馬已經(jīng)滅絕〉绺В現(xiàn)存的普氏野馬不是家馬的祖先。馬的進(jìn)化歷程充滿了艱難險阻竖共。馬科動物曾經(jīng)是如此繁盛蝙叛，前后進(jìn)化出幾十個屬，到最后卻只有一個屬六七種殘存至今公给。馬的興衰歷程實際上是奇蹄動物的興衰歷程借帘，奇蹄動物在現(xiàn)代普遍呈衰落的趨勢蜘渣。直到工業(yè)革命蒸汽機出現(xiàn)以前，一直是主要的拉車動力肺然，以至后來“馬力”成了衡量機器功率的單位蔫缸。在山區(qū)無法行車的路上，馬至今仍是主要的運載工具际起。
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