《理智與情感》是一本從小學便開始讀的書∶啵瑪麗安(Marianne)和埃莉諾(Elinor)常被讀者和評論家視為情感和理智的代表，用來權(quán)衡利弊和對比分析官辽。小說開篇便提到：埃麗諾思敏捷，頭腦冷靜粟瞬，雖然只有十九歲卻一直幫母親出謀劃策。她顧全大局裙品，心地善良俗或，性格溫柔，感情強烈岁忘，然而她卻懂得克制自己的情感辛慰。在克制方面，她的母親還有待學習昆雀，妹妹瑪麗安卻一輩子也不要學蝠筑。
埃莉諾作為家中長女揩懒，有一種超出年齡的成熟和淡定，使人觀之可親〕剂停瑪麗安則是人群中耀眼的存在智亮，她美麗自我，多才多藝阔蛉，熱情直率，愛憎分明状原，從不掩飾自己的情感，對世俗有一種超脫的渴望削锰。她渴望和追求著熾熱不平凡的愛情：“愛情就像火一樣燃燒……愛情是一種幻想還是一種感覺毕莱？”瑪麗安認為：“如果跟一個與我趣味不能完全相投的人一起生活，我是不會幸福的蛹稍。我們必須情投意合质和；醉心于同樣的書稳摄，同樣的音樂饲宿〉瑁”
埃莉諾與愛德華的感情在瑪麗安看來是相敬如賓的感情(polite affections)昌讲，過于平淡减噪。愛德華不似愛情小說中光鮮亮麗的男主角，雖親和醋闭，卻缺乏熱情和某種吸引人的特質(zhì)朝卒，他保守甚至優(yōu)柔寡斷。較之母親和家族對他出人頭地的期望囚企，他更希望做一個牧師瑞眼，過著簡單平靜的生活(the quiet of a private life)。他的理想圖景是鄉(xiāng)村生活：“有一個可以行善的小教區(qū)银酗，養(yǎng)養(yǎng)雞徒像，做一些簡短的布道⌒瞥海”
奧斯丁筆下英俊的年輕男性常以負面形象出現(xiàn)谬墙，如該小說中的威洛比拭抬，如《傲慢與偏見》中的威廉。二者英俊瀟灑造虎，舉止優(yōu)雅，幽默風趣份蝴，懂得迎合和討女性喜歡。他們讓美麗卻貧窮的小姐陷入情網(wǎng)浸卦，但他們現(xiàn)實又勢利案糙，渴望攀上有錢有門第的小姐來改變自身的經(jīng)濟境遇。
威洛比的出現(xiàn)和英雄救美怒医，滿足了涉世未深的瑪麗安對于愛情的幻想裆熙。她固執(zhí)己見地相信這個和自己興趣相投的人就是自己生命中的王子禽笑，完全不理會親友的建議蛤奥，也不理會外界對自己的風言風語。
除了英俊的年輕男性外蟀伸，年長男性也是奧斯丁筆下有代表性的群體缅刽，如該小說中的布蘭登上校(Colonel Brandon)和《愛瑪》中的奈特利先生(Mr.Knightley)。這類男性在一定程度上扮演著父親迟蜜，長者的角色啡省，起初因為其年齡和嚴肅常被他們喜愛的女性詬病。如瑪麗安對待布蘭登上校的愛意視而不見畦戒，并對他人將其與這樣一個年齡又多病(age and infirmity)的人拉紅線十分反感结序，特別是在結(jié)識了威洛比之后，瑪麗安更是一味沉浸于自己的熱戀中無法自拔垃环。
奧斯丁的小說情節(jié)并不復雜晴裹，故事的反轉(zhuǎn)常發(fā)生在Mr.Charming的丑事被暴露，如威洛比對布蘭登上校的養(yǎng)女的丑行涧团，以及他放棄了與瑪麗安的感情泌绣，娶了一位自己不愛，但是卻有五萬英鎊財產(chǎn)的小姐阿迈；如《傲慢與偏見》中威廉企圖與達西的妹妹喬奇安娜私奔苗沧，以及后來與莉迪亞私奔；如《曼斯菲爾地莊園》里亨利與芬妮的已婚表姐瑪麗亞的私奔待逞；如《愛瑪》中弗蘭克與簡的私定終身……女性人物的成長常體現(xiàn)在識人中识樱，見證了華而不實和虛偽，堅定了誰才是真正值得信任和愛的怜庸。
瑪麗安因為威洛比放棄自己備受打擊割疾，大病一場，險些喪命驰凛。大病初愈后担扑，她反思自己之前的行為，也漸漸感受到了上校的好胚宦，他的美德和對自己的一片深情。對于母親枢劝，姐姐和成了她姐夫的愛德華而言您旁，他們都極力贊成瑪麗安嫁給上校——這個他們眼里最忠實善良的朋友鹤盒≌炀猓“他們都感到了上校求愛不得的悲傷和自己在促成這門婚事上的責任，而瑪麗安將是解決這一切挣棕，給大家?guī)砦拷宓娜饲浊拧！?/p>
瑪麗安對上校词身，不能說有對威洛比那種充滿激情的愛戀悼凑，但也敬重他璧瞬，在他的關(guān)愛中抹平曾經(jīng)的創(chuàng)傷，獲得慰藉和滿足渔欢。上校不僅有著這一地帶最優(yōu)渥的物質(zhì)條件瘟忱，而且是個極其仗義善良的人。他當初為失去繼承權(quán)的愛德華提供幫助垫挨，盡管素不相識触菜，卻感同身受，明白遭遇父母阻攔而放棄愛情有多痛苦哲泊。同樣，他沒有居高臨下施舍育特，而是尊重和照顧到愛德華的面子和尊嚴先朦，讓埃莉諾代為傳達，這都是他的善良和對人的體恤之處锋谐。
最終瑪麗安嫁給了這個“兩年前還被自己認為太老涮拗，現(xiàn)在還要穿法蘭絨馬甲保護身體”的男人迂苛，也徹底放下了對威洛比的執(zhí)念，全心全意地愛著自己的丈夫就漾∧畎幔“順應新的情感，承擔新的責任和義務首妖，在新居里做著妻子爷恳，家庭主婦和女主人”。
奧斯丁沒有把威洛比塑造成十惡不赦的人棚壁，他也愛過瑪麗安栈虚，只是這份愛情在現(xiàn)實和利益面前是不堪一擊的。威洛比也有過自己的懺悔：如果當初好好對待瑪麗安在刺，他不僅能獲得幸福，而且還能繼承史密斯太太的財產(chǎn)變得富有魄幕。他為自己不道德的行為追悔莫及颖杏，他的懺悔是誠懇的和不容置疑的。同樣翼抠，他有很長時間一想到布蘭登上校就充滿嫉妒获讳，一想起瑪麗安就無比懊悔。
較之威洛比和布蘭登上校的個性鮮明，愛德華反而是小說中較為黯淡的男性角色帅矗。他的感情與他的言語一樣，缺乏激情不善言辭累颂。愛德華年少時草率地與露西訂了婚凛俱，盡管他在認識埃莉諾后，明白了真正所愛朱监，卻依然恪守著承諾暖哨，甚至被母親要挾放棄繼承權(quán)凰狞，斷絕母子關(guān)系赡若。直到露西后來迅速改旗易幟，與繼承了愛德華財產(chǎn)的羅伯特結(jié)婚黍聂。露西出身卑微，卻頗有心機匹厘，懂得阿諛奉承脐区。愛德華也意識到了識人不準，將其歸咎于當時沒有一份正經(jīng)職業(yè)牛隅，無所事事媒佣，兄弟關(guān)系不和……認識到露西的真面目后，愛德華也迅速地向埃莉諾求了婚欢嘿，贏得了一份自己理想的愛情巡验。
與愛德華一樣显设，埃莉諾在感情中并不是個主動的人。她更多把自己的感情克制在心里捕捂，理智和冷靜指攒，盡管內(nèi)心十分在意，特別是聽到露西講述自己和愛德華私密訂婚允悦，以及誤以為愛德華娶了露西后隙弛，她亦崩潰與難過萬分。她在這份感情里一直處于等待者的角色叉寂，一次次等待总珠，一次次失望勘纯，卻始終保留著自己的體面和善良钓瞭。愛德華也最終沒有辜負了她山涡。
