西漢是隸書逐步發(fā)展成熟的時(shí)期，反映這一過程的主要是現(xiàn)代考古發(fā)掘出土的大量簡牘帛書。到漢武帝時(shí)期禾嫉，漢簡中已出現(xiàn)非常標(biāo)準(zhǔn)的規(guī)范隸書。與此同時(shí)蚊丐，簡牘帛書墨跡中也反映出另一個(gè)趨勢熙参，即文字書寫中的筆畫連帶與偏旁結(jié)構(gòu)的省略簡化。這種與隸書同步發(fā)展麦备、帶有隸書式的波挑用筆的草書孽椰，被后人稱為“章草”昭娩。漢代篆書有獨(dú)有的特征，其一是融入一些隸書的偏旁和結(jié)構(gòu)黍匾，字形整體偏方栏渺；其二則是筆畫盤曲形成裝飾化。漢代篆書已不作為主要日常手寫字體膀捷，而用于顯示重要性的特殊場合迈嘹。
東漢時(shí)期削彬，豐碑巨碣大量出現(xiàn)全庸。東漢的碑刻正文大多使用隸書，碑額則多使用篆書融痛。由于碑刻昭示垂范的功能和先書后刻的程序所致壶笼，碑刻隸書在風(fēng)格上偏向于飽滿凝重、端莊嚴(yán)謹(jǐn)雁刷，代表性作品有《禮器碑》覆劈、《史晨碑》、《張遷碑》沛励、《曹全碑》等责语。而刻于天然石壁上的摩崖刻石，風(fēng)格則趨向于渾樸恣肆目派、不拘正局坤候，如《開通褒斜道刻石》、《石門頌》企蹭、《西狹頌》白筹、《楊淮表記》等，也是漢代隸書的藝術(shù)水準(zhǔn)的最高體現(xiàn)谅摄。
漢末徒河，在以日常手寫體寫就的簡牘、墓室題記送漠、墨書磚文中顽照，帶有楷書特征的用筆與結(jié)構(gòu)開始出現(xiàn)，如橫畫收筆不再作波碟闽寡，字形開始拉長等棒厘，這些都預(yù)示著新書體的產(chǎn)生。
漢代社會(huì)各階層對文字的書寫有實(shí)用性方面的嚴(yán)格要求下隧，這反映在童蒙教育奢人、官史選拔與文字學(xué)研究等多方面。東漢以后淆院，各階層文人對書法的熱衷與自覺的藝術(shù)追求開始蔚為風(fēng)氣何乎，書家成為社會(huì)各階層尊崇的對象句惯，并形成師承、流派以及家族傳承的家學(xué)支救，出現(xiàn)了純粹的書法理論文章抢野，書寫工具與材料也獲得了重要的改進(jìn)。這些都表明書法已正逐步成為一個(gè)自覺各墨、獨(dú)立的藝術(shù)門類指孤。
