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下面是一些有著悠久歷史的書寫語言的簡單背景。
埃及象形文字 - 由語素文字 + 音節(jié)文字 的組合秩冈，當(dāng)然還需要配合發(fā)音的音標(biāo)字符。但古埃及文字音標(biāo)中沒有單獨的元音斥扛。埃及語言的發(fā)明者使用“決定符號”或者更原始的“形意符號”來明確要表達的詞的意思入问。
楔形文字 - 由語素文字 + 音節(jié)文字 的組合。最初是純圖形文字稀颁，進而經(jīng)過長時間的不斷簡化芬失，逐漸形成了成熟的楔形文字。成熟的楔形文字中也應(yīng)用了一定量的“決定符號”匾灶。
漢字 - 基本上是純粹語素文字棱烂，每一個字符都代表特定的意思。古漢字的字符也代表發(fā)音（古漢語多用「讀若法」或「直注法」為漢字注音）阶女。
為什么現(xiàn)代世界上以字母為主的書寫系統(tǒng)占有數(shù)量上的絕對主流颊糜？是什么把它與其它書寫系統(tǒng)區(qū)分開來？字母書寫系統(tǒng)組成的詞匯僅僅表示聲音张肾，其中一個個字母符號也同現(xiàn)實世界沒有任何關(guān)聯(lián)芭析。而上面提到的語素文字系統(tǒng)中，其中一個符號則代表一個明確的事物或者行為吞瞪；另外，字母系統(tǒng)也不像前文提到的音節(jié)文字系統(tǒng)（注1）驾孔，需要對語言中每一種不同發(fā)音的音節(jié)賦予一個特殊的符號芍秆，這樣往往一門語言就需要幾百惯疙，甚至幾千種符號。字母書寫系統(tǒng)僅僅有20妖啥、30幾個代表不同發(fā)音的字母霉颠。對于一個事物，如果你知道它怎么讀荆虱，你就能夠?qū)懗鰜磔镔恕＿@是不是比其它兩種文字系統(tǒng)的準(zhǔn)入門檻要低好多？
注1：日語怀读、漢語都大量使用音節(jié)文字诉位。日語的平假名與片假名都代表日語中不同的音節(jié)；漢語在漢語拼音沒有發(fā)明之前菜枷，可以認(rèn)為每一個漢字都是一個音節(jié)苍糠。另外，希臘邁錫尼文明的線型文字B啤誊、北美印第安人中的切諾基族岳瞭、彝族的彝文、湖南女書都是純粹的音節(jié)文字系統(tǒng)蚊锹。
世界上已知最早的字母文字系統(tǒng)是大概于公元前1700年出現(xiàn)的青銅中期文化字母Proto-Sinaitic瞳筏，它與古埃及文字中僧侶體近似，學(xué)術(shù)界有觀點認(rèn)為它們之間有繼承關(guān)系牡昆，但這個看法至今存在爭議姚炕。基本可以肯定的是迁杨，后期的迦南/腓尼基語Canaanite/Phoenician多半源自于這套字母文字系統(tǒng)钻心。很可惜的是，古文字學(xué)家普遍認(rèn)為它是一套僅僅有22個輔音字母的“丑陋”的發(fā)明铅协。
字母文字系統(tǒng)的輝煌開始于古希伯來語Hebrew和古希臘語的發(fā)明捷沸，其它如拉丁語、伊特魯里亞語Etruscan狐史、古意大利語系都繼承自希臘語痒给。盡管上古語言文字間的相互影響關(guān)系至今仍然不很明確，但人們普遍認(rèn)為希臘語是絕大部分字母文字的始祖骏全。這個原因大概與希臘語是第一個引入元音字母的文字有關(guān)苍柏。盡管如此，我們也要明確認(rèn)識到希臘語也是受到腓尼基語的直接影響而發(fā)明的姜贡。
當(dāng)今最流行的字母文字系統(tǒng) - 英文是屬于古代的拉丁/羅馬字母語系试吁，這個語言系統(tǒng)大致產(chǎn)生于公元前6世紀(jì)，由伊特魯里亞語派生出來。
現(xiàn)今也有一些語言屬于上古語言系統(tǒng)的“活化石”熄捍，比如埃及的科普特Coptic文字系統(tǒng)烛恤。他是由仍然生活在埃及的古埃及人的后裔保存的語言。這些人是在阿拉伯穆斯林征服古埃及王國之后余耽，存活的最后一批基督教信徒缚柏。他們語言的名字 - 科普特，也是阿拉伯語中“埃及”的含義碟贾”倚科普特語屬于古埃及語言文字的簡化版，從古埃及世俗體文字（注2）派生出來袱耽，由結(jié)合了后來希臘征服者的語言特性（它的字母體系由7個古埃及世俗體字母同希臘字母組合而成）杀餐。
注2：古埃及世俗體文字是由圣書體與僧侶體派生出來。古埃及文字系統(tǒng)從公元前4000年一直在埃及地區(qū)應(yīng)用到公元11世紀(jì)扛邑，直到被阿拉伯人征服怜浅。
值得提到的一點是，上古的文字系統(tǒng)往往都不具備完善的語法結(jié)構(gòu)蔬崩。它們給現(xiàn)代人的印象多類似為一種“要點速記”恶座，因為當(dāng)時的所謂文章，你很難通順地一句話沥阳，接著一句話地讀下去跨琳。但你也要想到，畢竟上古人類生存在一個以口語為主的社會里桐罕，只有極少極少的人才會書寫脉让，就更別提“文學(xué)素養(yǎng)”了。
最后再提出一個問題：為什么出土的上古時期的石碑中的碑文都使用多種語言重復(fù)相同的內(nèi)容功炮？比如羅塞塔石碑Rosetta Stone 或者 波斯大流士墓碑the tomb of Darius（注3）溅潜。難道是為了讓后世的考古學(xué)家能夠更方便地破譯語言的秘密嗎？
注3：羅塞塔石碑上用希臘文字薪伏、圣書體和世俗體雕刻了相同的內(nèi)容滚澜，這樣考古學(xué)家才能通過對照希臘文字與古埃及文字的關(guān)系，打開了破解古埃及文字的大門嫁怀；波斯大流士墓碑也發(fā)揮了類似的作用设捐。
未完待續(xù)
附上期答案：
夜長枕橫意心歪，斜月三更門半開塘淑。
短命到今無口信萝招，肝腸望斷沒人來。
