? ? 從吉木薩爾到口里有兩條路可走蔬浙，一條經(jīng)過阜康到烏魯木齊，過吐魯番到哈密誊爹，這條道雖然彎一些蹬刷，但沿途沒有大山，大多數(shù)人都走這條彎路替废，還有一條捷徑一一北線箍铭，就是唐朝設(shè)立北庭都護(hù)府開辟的通往北疆的線路，當(dāng)?shù)厝私刑瞥纷盗停瑥募舅_爾（北庭）出發(fā)經(jīng)奇臺诈火、木壘沿東天山北麓一直向東南走，在巴里坤穿過東天山峽谷到達(dá)哈密状答，兩條路線匯集到哈密冷守，再從哈密跨越猩猩峽進(jìn)入河西走廊，兩條路都長達(dá)二千多里惊科，其中最后一段從哈密到河西走廊西端安西縣的八百多里戈壁拍摇，荒無人煙，沒有水源馆截，寸草不生充活，自苦以來就是死亡禁地。當(dāng)年左公進(jìn)疆蜡娶，每百里一站靠十萬民夫接力轉(zhuǎn)運(yùn)糧草混卵，才供給五萬清軍跨入了新疆，而一旦進(jìn)入河西走廊窖张，瓜州幕随、敦煌、玉門宿接、酒泉赘淮、張掖辕录、武威……蘭州就像一串鑲嵌在祁連山北麓的綠洲明珠，馱隊(duì)就可以踩著這一串綠珠一站站通向中原內(nèi)地梢卸。
? ? 湯湘英決定避開人們的視線走北線走诞。從吉木薩爾穿過奇臺的西南，到達(dá)木壘低剔，這一帶是北疆農(nóng)業(yè)開發(fā)較早的地區(qū)速梗，沿途排到著大片的田地，星羅棋布的村莊散落在厚厚的積雪中間襟齿，屋頂冒著一股股白色煙霧姻锁，充滿了煙火氣味。
? ? 湯湘英一行沿著唐朝路晝行夜宿猜欺，第七天中午到達(dá)了木壘縣城位隶，縣城不大，十字四方的街道上开皿，開設(shè)了不少山西人的字號涧黄，油鹽醬醋針線茶葉，日雜百貨倒也齊全赋荆，最注目的當(dāng)屬街面上開了許多鐵匠鋪笋妥，擺著馬掌、鞍蹬窄潭、鐵鍋春宣、斧子、刀鐮嫉你、鋤頭月帝、鐵犁……湯襲龍打聽方知，原來木壘出上好的焦炭一一藍(lán)炭幽污，有豐富的鐵銅礦袁串，再加?xùn)|天山蘊(yùn)藏的松林木材咽筋，自古就出好鐵馍刮，鐵器遠(yuǎn)銷全疆茉贡，這里多是前店后廠，打鐵的爐窯就在鋪?zhàn)雍竺孀继叮线h(yuǎn)就能聽到的咚咚聲原來就是伙計(jì)們的打鐵聲攘乒。湯襲龍要了幾付馬掌鐵，跟掌柜打聽住宿的店家惋鹅，掌柜給他推薦了城東的茂源客棧。
? ? 湯襲龍順著掌柜指的方向很快就就在東街上找到了的茂源客棧殉簸，招待迎了出來闰集，領(lǐng)他們到院內(nèi)開了兩間房沽讹，叮咐他們看管好貴重物品便去前面招呼新來的客人了。湯龔龍和徐茂把駱駝馬匹牽到客房前面武鲁，卸了馱（tuo）馱（duo）爽雄，一邊照看著女眷帶著孩子進(jìn)房，一邊收拾東西往屋里搬沐鼠。湯湘英最后下了馬感覺到渾身僵硬酸痛想是著了風(fēng)寒挚瘟，強(qiáng)撐著身子把馬上的褡子拿下來正要進(jìn)屋，這時(shí)一個(gè)身穿藍(lán)土布衣褲頭戴羊皮棉帽腳蹬著一雙氈窩的中年人笑著迎了過來饲梭。這一帶酒保招待都是這樣的打扮乘盖，中年人向湯湘英幾人一一打了招呼問了聲辛苦，問了湯湘英做飯的柴火夠不夠憔涉，炕燒得怎樣订框，又指了取水的地方，然后牽著牲口說去給飲水喂料兜叨，請他們上房里歇息穿扳，湯湘英謝了聲，看著藍(lán)衣人牽著牲口走了国旷，便回房上了炕和衣躺下歇息矛物。
? ? 湯襲龍和徐茂把東西全搬進(jìn)了屋，前面柜上的伙計(jì)也正好過來跪但，唱了個(gè)安好履羞，請他們過去繳房押金。湯龔龍取了錢袋在柜上押了二塊銀元特漩，一個(gè)伙計(jì)跟著出來說要牽牲口去喂草料吧雹。湯龔龍笑著說：“前面你們的招待已把牲口牽去了飲了⊥可恚”
? 伙計(jì)對湯襲龍說：“這里只有我一個(gè)照料牲口雄卷，誰個(gè)好人干了這活，客官蛤售，麻煩你到圈棚里給我指認(rèn)一下丁鹉，我好照料°材埽”
? 湯襲龍隨著伙計(jì)到了牲口圈棚里頓時(shí)傻了眼揣钦，沒有自家的牲口，伙計(jì)問了牽走牲口人的相貌漠酿，說不認(rèn)識冯凹，店里也沒這號人。湯襲龍聽了頭嗡的一下炒嘲，知道情行不好宇姚，飛快向父親湯湘英的房里跑匈庭，伙計(jì)也不敢怠慢跑著去找掌柜。
? ? 湯湘英浑劳、徐茂一聽牲口叫人賺走阱持，也是五雷轟頂，徐茂慌忙操起門口的快槍魔熏，與湯襲龍一同奔出院門衷咽，客棧的王掌柜一看見他們拉著哭聲道：“這犧口讓啥人牽走的，你們怎么不看管好蒜绽，我們可沒見跋馄！”
? ? 徐茂把快槍端在手里滓窍，槍口對著王掌柜卖词，黑魆魆的槍口，嚇得王掌握都快要跪下吏夯，不住求饒請收起槍此蜈，忙喊來柜上的伙計(jì)問看到湯襲龍的牲口出門去了哪里。柜上的伙計(jì)前面領(lǐng)湯襲龍開的門噪生，看著了他們的駱駝馬騾卸馱（duo）裆赵，當(dāng)藍(lán)衣人牽著牲口出去時(shí)留意了一下，便指著西邊說：“從那里走了跺嗽≌绞冢”湯湘英叫王掌柜牽過來四匹快馬，扯上柜上的伙計(jì)一行四人向西面無頭緒的追去桨嫁。
? 湯湘英一騎上了馬植兰，即刻感到心沉了下來，戰(zhàn)士有戰(zhàn)馬相伴心就有了底璃吧，他估摸著牲口被牽走只有半個(gè)時(shí)辰楣导，而駱駝騾馬混雜，又是生人驅(qū)趕一定走不快畜挨，也不會走遠(yuǎn)筒繁，光天化日之下，除非江洋大盜團(tuán)伙巴元，一般的蟊賊不會把這么多牲口窩藏起來毡咏，一定會即快脫手，便問伙計(jì)：“這里附近可有騾馬市場逮刨？”
? ? 伙計(jì)說：“西門外五里橋有個(gè)大騾馬市呕缭。”
? ? 湯湘英一行便催馬向五里橋奔去，行到近一半時(shí)臊旭，徐茂遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到一片紅影向這邊飄來落恼，逐漸能看清是他的棗紅兒馬向他們奔來，狂放飄逸的身驅(qū)自由無羈地在雪原肆意飛奔离熏，馬蹄在長空中刨起四濺的雪末，長長的紅色鬣鬃在寒風(fēng)中迎風(fēng)豎起飄動戴涝，兒馬桀驁不馴的天性在這一刻揮灑到了極至之美滋戳，是掙脫束縛后擊向長空的奔馳。棗紅兒馬好看到徐茂長長地啾啾啥刻！鳴叫了一聲奸鸯，只有徐茂能聽出馬兒這叫聲中的委屈憤怒和見到主人后的喜悅。
? ? 看到跑回的馬更堅(jiān)定了湯湘英的判斷可帽，他們揚(yáng)鞭催馬向五里橋騾馬市奔去娄涩。
? ? ? 嘈雜的騾馬市場里驢、馬映跟、駱駝各種牲口三三兩兩聚在一起蓄拣，湯湘英他們一眼就看到西老里棚下自家的牲口，市場里的人看到有人背著槍奔將過來一片嘩然努隙，連忙避讓開來球恤。湯湘英他們直接把馬騎到了自己的犧口前面，看到有人正在看一匹騾子的口齒荸镊，徐茂上去就是一腳踢翻了那人咽斧，那人從地上趔趄著爬起，一手捂著屁股躬存，一手揮舞著拳頭撲過來张惹，可抬頭看到徐茂鋒利的目光和身后的槍筒一下就蔫了，放下了舉起的拳頭岭洲，只敢低聲咕噥罵咧了幾句宛逗，又不甘地問：“為啥無由頭打人？”
? ? 徐茂瞪著眼道：“大膽賊钦椭，光天化日下拧额，敢偷人家牲口！”
? ? 那人有點(diǎn)摸不著頭腦彪腔，疑惑地看著背著槍騎在馬上湯湘英一行人侥锦，周圍立刻圍起了一大圈人，同來柜上的伙計(jì)像似認(rèn)識這個(gè)人德挣，下了馬恭垦，稱呼了一聲馬二，說明了原委，馬二回過了神番挺，眼光向人群里找人唠帝，又對著徐茂說：“兩個(gè)人牽著這些牲口來，說生意賠了回不去玄柏，要賤賣了牲口回口里襟衰，一頭駱駝只要十個(gè)銀元，騾子五個(gè)粪摘，馬六個(gè)瀑晒，我看上了那匹棗紅兒馬，可穿藍(lán)衣服的人牽不住馬籠頭徘意，那馬又踢又咬掙脫跑了苔悦，剩下牲口我正在看呢，你就踢了我一腳椎咧【料辏”
? ? 馬二邊說邊尋看遠(yuǎn)近，要找牽來牲口的那兩個(gè)人勤讽。旁邊一個(gè)提筐拾糞的娃兒插嘴說：“棗紅馬跑后蟋座，那兩個(gè)人追著馬跑著出了門，就再莫回來地技◎谄撸”
? ? 湯湘英估摸著偷馬賊一定是跑了，便讓湯襲龍莫矗、徐茂去牽自家的牲口飒硅。這下可急壞了馬二，他拉著湯湘英的馬韁繩苦苦央求：“這馬我可付了六個(gè)銀元作谚，求您老人家?guī)е愕娜巳洌セ刭\人來，要回我的錢妹懒∪讣啵”
? ? 馬二兩手死死抓著馬籠頭不放，徐茂揮起馬鞭又要打眨唬，湯湘英連忙制止住会前，也順著伙計(jì)的叫法對馬二道：“念你不知，我這里給你五個(gè)銀元匾竿，那一個(gè)你就自個(gè)兒買個(gè)教訓(xùn)吧瓦宜，以后就別再貪念小便宜了，不然見了官岭妖，舍財(cái)還吃官司临庇》戳В”
? ? 說著從腰間系著的錢袋里掏出五塊銀圓遞給了馬二，馬二接了錢千恩萬謝地說了一通假夺，只是看到無人打理淮蜈，便耷啦著個(gè)腦袋蔫葸（xi）葸地走了。徐茂已卷、湯襲龍吆著牲口也不多說什么徑直折回茂源客棧梧田。
