泉州西街開(kāi)元寺的東塔名“鎮(zhèn)國(guó)塔”，始建于唐咸通年間（860～873）天揖，為9層木塔夺欲。（一說(shuō)為咸通6年由倡建者文偁禪師建成5層木塔）。
宋天禧年間(1017～1021)改為13層今膊；紹興年間(1131～1162)又易為7級(jí)磚砌些阅。嘉熙2年(1238)改建石塔，淳祐10年(1250)建成斑唬，是全國(guó)石構(gòu)空心最高寶塔市埋，號(hào)稱(chēng)石塔之王。
東塔高48.27米恕刘，底圍60米缤谎，第一層外圍周長(zhǎng)46.40米，第一層邊長(zhǎng)5.8米褐着、周長(zhǎng)46.4米坷澡、對(duì)角線長(zhǎng)16米作基數(shù)，自二至四層含蓉，每層對(duì)角線長(zhǎng)遞減1米收分洋访，第五層收分1.4米。這種比例收分谴餐，造成一種協(xié)和勻稱(chēng)的塔型姻政，也大大增強(qiáng)塔身重心的穩(wěn)定性。
塔座呈須彌形岂嗓，束腰部分的佛傳圖浮雕是宋代泉州佛教著名石雕汁展。這一列佛傳圖浮雕原有40方，現(xiàn)僅存38方厌殉，皆用泉州的名產(chǎn)棗玉晶瑚青石雕成食绿，石質(zhì)柔韌，刻工精絕公罕。其藝術(shù)水平器紧，遠(yuǎn)勝于塔身上的菩薩、天王和力士石雕楼眷。
這群佛教神話故事石雕的內(nèi)容铲汪，大都取材印度熊尉，如“童子求偈”、“太子出游”等掌腰，但石雕的人物裝束及周?chē)h(huán)境布置狰住，已經(jīng)全部中國(guó)化了。這群藝術(shù)石雕作品齿梁，可稱(chēng)古代建筑中之瑰寶催植。
東塔象征東方娑婆世界，這從塔身上80尊人物浮雕具象地表現(xiàn)出來(lái)勺择。
它的五層寓意五乘：“人天乘创南、聲聞乘、緣覺(jué)乘省核、菩薩乘扰藕、佛乘”五乘，按佛教等級(jí)由低級(jí)到高級(jí)芳撒，表示佛教修行的五種境界邓深。
第一層是人天乘。上面的浮雕是四大天王笔刹、天龍八部芥备、金剛力士等諸天神將。他們的道果還處于人與天之間舌菜，位置最低萌壳，只負(fù)有把守門(mén)衛(wèi)、保護(hù)佛法的職責(zé)日月。
第一層浮雕中的阿修羅袱瓮，造型強(qiáng)烈夸張，咄咄逼人爱咬。他頭戴火焰冠尺借，三頭六臂，兩手抱拳精拟，一手托日燎斩，一手托月，一手持劍蜂绎，一手指地栅表，獠牙突出，怒目如鈴师枣，滿臉殺氣怪瓶，身穿一件無(wú)袖短衣，袒露胸脯践美，體魄雄健洗贰，胸脯和臂膀上肌肉隆起找岖，淋漓盡致地刻畫(huà)出這位戰(zhàn)神敢向天帝拼死爭(zhēng)斗的兇猛可畏氣勢(shì)。
第二層是聲聞乘哆姻。上面的浮雕是曾經(jīng)親耳聆聽(tīng)釋迦牟尼聲教、斷盡煩惱玫膀、不再輪回生死的阿羅漢矛缨。他們負(fù)有教化蕓蕓眾生、行仁施善帖旨、點(diǎn)化皈依佛門(mén)的任務(wù)箕昭。
第三層是緣覺(jué)乘。上面的浮雕解阅，是在釋迦牟尼涅槃后落竹，憑著自己的敏利機(jī)根而覺(jué)悟得道的尊者羅漢界的尊像，如降龍羅漢與伏虎羅漢货抄。他們已修煉并掌握了絕技述召、法術(shù)、秘訣蟹地，能上能下积暖，能文能武，是可走通人間和佛界的智能賢達(dá)者怪与。
在第二夺刑、三層，有佛史記載來(lái)中國(guó)弘傳佛法最早的印度高僧竺法蘭與攝摩騰分别，有中國(guó)佛教五大宗派創(chuàng)始人法藏（華嚴(yán)宗）遍愿、玄奘（法相宗）、智豈頁(yè)（“豈頁(yè)”合一字耘斩，天臺(tái)宗）沼填、慧遠(yuǎn)（凈土宗）、達(dá)摩（禪宗）括授，以及被奉為西方東土應(yīng)化圣賢的豐干倾哺、僧伽铲敛、寒山庐橙、拾得、慧思揩抡、寶誌曲管、布袋和尚却邓。
竺法蘭與攝摩騰并列，同是去西天求法的東晉·法顯與唐·玄奘并列院水，一對(duì)交好的著名詩(shī)僧寒山與拾得并列腊徙，梁武帝與達(dá)摩并列简十。
大肚皮布袋和尚和藹可親，寒山撬腾、拾得詼諧滑稽螟蝙，各得其趣。
第二層上的梁武帝剃了光頭民傻，表示已舍身同泰寺胰默。梁武帝與達(dá)摩并列，畫(huà)意是要表達(dá)達(dá)摩來(lái)中國(guó)漓踢，梁武帝召問(wèn)佛法牵署，達(dá)摩覺(jué)得梁武帝不識(shí)佛法真諦，便折葦渡江去了河南嵩山少林寺喧半。
第四層是菩薩乘奴迅。上面的浮雕是中國(guó)佛教的觀世音菩薩、文殊菩薩挺据、普賢菩薩取具、地藏王菩薩四大菩薩，以及其他菩薩大士扁耐。
文殊與普賢是釋迦牟尼智和德的化身者填，伽葉與阿難是釋迦牟尼的近身脅侍，其他如觀音菩薩與勢(shì)至菩薩做葵、香積菩薩與妙音菩薩占哟、日光菩薩與月光菩薩等，兩個(gè)一對(duì)并列酿矢。他們善觀世音榨乎，知疾苦，行仁施善瘫筐，廣發(fā)大慈大悲之恩蜜暑，普施救苦救難法術(shù)。
第四層也有一個(gè)梁武帝策肝，與光明菩薩并列肛捍。梁武帝高冠宮服，手執(zhí)鮮花之众，腳登祥云拙毫，面向光明菩薩。畫(huà)意是要表達(dá)梁武帝皈佛得道棺禾，光明菩薩來(lái)接引他上升西天級(jí)樂(lè)凈土（史實(shí)是梁武帝因侯景圍困臺(tái)城餓死的）缀蹄。
第五層是佛乘。上面的浮雕，是“天上地下缺前、唯我獨(dú)尊”的釋迦牟尼佛蛀醉，以及藥師琉璃光佛、阿彌陀佛衅码、彌勒佛等拯刁。他們是佛教界的最高權(quán)威者，知過(guò)去逝段，識(shí)現(xiàn)在垛玻；駕馭未來(lái)的三世尊佛，統(tǒng)轄三世一切的尊者惹恃。
第五層上夭谤，佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼與禪宗創(chuàng)始人菩提達(dá)摩并列棺牧，其原因是：釋迦牟尼出雪山坐菩提樹(shù)下思維49日巫糙，徹悟因果，證得正覺(jué)颊乘；菩提達(dá)摩渡長(zhǎng)江在少林寺中面壁9年参淹，參透禪機(jī)，了悟真諦乏悄。二人所處時(shí)代和各自的道果境界雖然不同浙值，但在修道求法方面都屬于同一思維性質(zhì)。何況這尊釋迦牟尼浮雕還是未成佛時(shí)的出雪山相檩小，更無(wú)忌礙开呐。
這些按塔分層次，由低層到高層规求，按佛教等級(jí)由低級(jí)到高級(jí)筐付，有序地分布的尊像，正體現(xiàn)了佛教界的級(jí)別尊稱(chēng)由低級(jí)到高級(jí)：金剛武士——和尚法師——羅漢尊者——菩薩——佛（如來(lái)）阻肿。
這些全國(guó)罕見(jiàn)的珍貴雕像排列法瓦戚，揭示了佛教組織系統(tǒng)，必是為了尊仰總教主佛祖釋迦牟尼佛而建丛塌。
東塔的80幅浮雕较解，根據(jù)每個(gè)人物的身份、年齡印衔、外表特征和規(guī)定情景，在最大2×1.2米至最小1.5×0.6米的每一塊花崗巖石板雕成姥敛，表情生動(dòng)当编，形神具備。是寶貴的藝術(shù)珍品。
