漢世宗孝武皇帝元朔三年（乙卯弛矛，公元前126年）年够吩，中大夫張湯出任廷尉。張湯為人十公狡詐丈氓，玩弄巧智駕御他人周循。當時强法，武帝正傾心儒學，張湯就假裝敬慕儒家大師的的樣子湾笛，尊重董仲舒饮怯、公孫弘等人；他任用千乘人郳寬擔任奏讞掾嚎研，用古代的法令和經(jīng)義判決疑難案件蓖墅。
張湯審判案件的手法是：倘若是皇上想加罪處治的人临扮，就把他交給那些執(zhí)法嚴苛的監(jiān)论矾、史審判；如果是皇上想要從寬解脫的人杆勇，就把他交給執(zhí)法輕平的監(jiān)贪壳、史審判。漢武帝因此對他很滿意蚜退。漢
張湯對于老朋友的子弟闰靴，照顧得特別周到；他去諸公重臣家中問候請安钻注，不避嚴厲寒酷暑蚂且。所以，張湯雖然執(zhí)法嚴苛队寇、心懷妒忌膘掰，斷獄不公平，卻博得了好名聲佳遣。
汲黯多次在漢武帝而前質(zhì)問识埋、責備張湯說：“您身為正卿（九卿之外，又有列于九卿者）零渐，上不能褒揚先帝的功業(yè)窒舟，下不能抑制天下百姓的邪心尺锚，使國家安定撞秋、百姓富裕隙袁，臨獄空虛幌墓，為什么卻只知把高皇帝所定的律令胡亂變更？而且您將會因此而斷子絕孫了铸鹰」缄牵”汲黯經(jīng)常與張湯爭辯掉弛，張湯的言論在緊扣律令條文戒财，大小節(jié)上苛求热监，汲黯伉直嚴峻，堅守高沿的原則饮寞，卻不能駁倒張湯孝扛，憤極發(fā)怒列吼，大罵張湯說：“天下人都說刀筆吏不能做公卿，果然如此苦始！如果一切都按張湯的主張去做寞钥，將使天下人陷入重足而立、側(cè)目而視的恐懼之中了陌选！”
