太谷的冬天格外寒冷逻炊，曹潤堂緊了緊身上的狐皮大氅互亮，踩著積雪走進(jìn)三多堂的正廳。廳內(nèi)燃著炭火余素，卻驅(qū)不散他心頭的寒意豹休。
"少爺，這是這個月的賬本桨吊。"老管家顫巍巍地遞上一本厚厚的冊子威根，"庫里的銀子凤巨，只夠維持到下個月了。"
曹潤堂接過賬本洛搀，指尖觸到老管家粗糙的手掌敢茁。這只手，曾經(jīng)在三多堂最鼎盛的時候留美，經(jīng)手過無數(shù)銀兩彰檬。如今，卻只能記錄著日漸減少的數(shù)字谎砾。
他翻開賬本逢倍，密密麻麻的數(shù)字在眼前跳動。自從太平軍起事景图，南方的商路就斷了较雕。三多堂賴以生存的茶葉生意，一落千丈挚币。父親臨終前握著他的手說："潤堂亮蒋，三多堂就交給你了。"可如今妆毕，他該如何撐起這個百年商號慎玖？
"少爺，外頭有個俄國商人求見设塔。"小廝匆匆跑進(jìn)來稟報凄吏。
曹潤堂一愣。俄國商人闰蛔？他快步走向前廳痕钢，只見一個身材高大的洋人正在欣賞墻上的字畫。那人轉(zhuǎn)過身來序六，深陷的眼窩中是一雙湛藍(lán)的眼睛任连。
"曹先生，久仰大名例诀。"洋人操著生硬的中文随抠，"我叫伊萬，從恰克圖來繁涂。"
曹潤堂心中一動拱她。恰克圖，那是中俄邊境的貿(mào)易重鎮(zhèn)扔罪。他連忙請伊萬入座秉沼，吩咐上茶。
"曹先生，我這次來唬复，是想找一家可靠的商號合作矗积。"伊萬抿了一口茶，"俄國貴族對中國的茶葉和絲綢需求量很大敞咧，可惜現(xiàn)在南方的商路斷了棘捣。"
曹潤堂的手指輕輕敲擊著桌面。他想起父親曾經(jīng)說過休建，晉商之所以能興盛乍恐，就是因為敢為人先。當(dāng)年先祖就是冒著生命危險丰包，開辟了通往蒙古的商路禁熏。
"伊萬先生壤巷，"曹潤堂緩緩開口邑彪，"如果我能把貨物運到恰克圖，你能保證銷路嗎胧华？"
伊萬的藍(lán)眼睛亮了起來："當(dāng)然寄症！我可以預(yù)付定金。"
送走伊萬后矩动，曹潤堂立即召集族中長輩商議有巧。然而，迎接他的是一片反對之聲悲没。
"潤堂篮迎，你瘋了嗎？"二叔拍案而起示姿，"從太谷到恰克圖甜橱，要穿過整個蒙古草原。且不說路途遙遠(yuǎn)栈戳，光是土匪就夠你受的岂傲！"
"是啊，"三叔附和道子檀，"現(xiàn)在兵荒馬亂的镊掖，萬一出了事，咱們?nèi)嗵每删蛷氐淄炅恕?
曹潤堂環(huán)視眾人褂痰，緩緩說道："各位叔伯亩进，如今南方的商路斷了，我們坐吃山空缩歪，三多堂遲早要完归薛。與其等死，不如放手一搏。先祖當(dāng)年不也是冒著生命危險苟翻，才創(chuàng)下這份家業(yè)嗎韵卤？"
廳內(nèi)一片寂靜，只有炭火噼啪作響崇猫。
"少爺沈条，"老管家突然開口，"老奴愿意跟您走這一趟诅炉。"
曹潤堂看著老管家渾濁的眼睛蜡歹，心中一暖。他知道涕烧，這個看著自己長大的老人月而，是在用行動支持他。
