唐憲宗元和十年（815年）正月十气， 因參與王叔文改革被貶到永州的柳宗元接到了朝廷的詔書励背，被召回京城春霍。二月，跋涉了一個(gè)多月后叶眉，柳宗元回到了長(zhǎng)安址儒，一同被召回的還有他的好朋友劉禹錫芹枷。
但是，這番回京莲趣，他們并沒能得到朝廷的重用鸳慈。由于當(dāng)權(quán)者的仇視，兩人再次被貶：柳宗元被貶到柳州（今廣西壯族自治區(qū)柳州市）喧伞，劉禹錫被貶到播州（今貴州省遵義市）走芋。
在唐代，這兩個(gè)地方都是邊遠(yuǎn)蠻荒之地潘鲫，尤其是播州翁逞，瘴癘彌漫，野獸橫行溉仑，貶謫到此的人往往是九死一生挖函。柳宗元想到劉禹錫還有老母親在堂，就向朝廷請(qǐng)求和劉禹錫交換貶謫地浊竟。
韓愈在《劉子厚墓志銘》里記載：“字厚（柳宗元）泣曰：‘播州非人所居怨喘，而夢(mèng)得（劉禹錫）親在堂，吾不忍夢(mèng)得之窮振定，無詞以白大人必怜，且萬無母子俱往理『笃担’請(qǐng)于朝棚赔，將拜疏，愿以柳易播徘郭，雖重得罪死不恨靠益。遇有以夢(mèng)得事白上者，夢(mèng)得于是改刺連州残揉‰屎螅”柳宗元冒死陳情，為了朋友抱环，寧可自己去一個(gè)更荒涼偏遠(yuǎn)的地方壳快。朝中也有人為劉禹錫求情，皇上開恩镇草，劉禹錫被改謫連州（今廣東省清遠(yuǎn)市）眶痰。
這年三月底，柳宗元從長(zhǎng)安出發(fā)梯啤，六月才來到柳州竖伯。到任后，他首先想到的是一起被貶的幾位政壇好友，就寫下了這首《登柳州城樓寄漳汀封連四州》：
城上高樓接大荒七婴，海天愁思正茫茫祟偷。
驚風(fēng)亂飐芙蓉水，密雨斜侵薜荔墻打厘。
嶺樹重遮千里目修肠，江流曲似九回腸。
共來百越文身地户盯，猶自音書滯一鄉(xiāng)嵌施。
和柳宗元同時(shí)，韓泰莽鸭、韓曄艰管、陳諫、劉禹錫也分別出任漳州蒋川、汀州牲芋、封州、連州刺史捺球。柳宗元到達(dá)柳州后缸浦，登上柳州城樓，面對(duì)滿目異鄉(xiāng)風(fēng)物氮兵，不禁百感交集裂逐。這首詩里既有身世坎坷、世事莫測(cè)泣栈、仕途險(xiǎn)惡的感嘆卜高，也包含著思念朋友卻難以見面惆悵。
雖然柳州是蠻荒之地南片，柳宗元的心情也并不舒暢掺涛，但他不是一個(gè)自暴自棄的人，不會(huì)一味悲傷而無所事事疼进。
在柳州薪缆，柳宗元擔(dān)任的是刺史，不像以前在永州那樣職位卑微伞广，他覺得可以為當(dāng)?shù)氐睦习傩兆鲆恍┦虑榧鹈薄ｍn愈的《劉子厚墓志銘》里說：“子厚得柳州。既至嚼锄，嘆曰：‘是豈不足為政耶减拭！’因其土俗，為設(shè)教禁区丑，州人賴順拧粪⌒薅福”
邊遠(yuǎn)地區(qū)同樣是可以有所作為的。
柳宗元發(fā)布政令既们，改變了當(dāng)?shù)氐囊恍┞浜蟮娘L(fēng)俗。比如正什，當(dāng)時(shí)的柳州有一個(gè)殘酷的習(xí)俗啥纸，窮人賣兒賣女，如果不能贖回婴氮，就會(huì)永遠(yuǎn)淪為奴婢斯棒。柳宗元“革其鄉(xiāng)法”，規(guī)定那些淪為奴婢的主经，仍可出錢贖回荣暮。他又規(guī)定，已經(jīng)淪為奴婢的人罩驻，在為債主服役期間穗酥，按勞動(dòng)時(shí)間折算工錢，等工錢抵完債后就可以恢復(fù)自由惠遏，回家和親人團(tuán)聚砾跃。這一制度受到了貧困百姓的歡迎，后來得以在嶺南各州推行节吮。
柳宗元把中原的先進(jìn)文化帶到了這個(gè)一直封閉落后的地區(qū)抽高，改變了許多弊風(fēng)陋俗。他親手創(chuàng)辦了很多學(xué)堂透绩，并采取了許多方法鼓勵(lì)鄉(xiāng)民讀書翘骂；他在這里推廣醫(yī)學(xué)，嚴(yán)令禁止江湖巫醫(yī)騙錢害人帚豪。
過去的柳州碳竟，從來不敢打井。柳宗元來到后狸臣，連著打了好幾口井瞭亮，世世代代喝雨水和河水長(zhǎng)大的柳州人，從此喝上了甘甜的井水固棚。
柳州城外有著大片大片的荒地统翩，柳宗元組織鄉(xiāng)民，開荒墾地此洲，種樹種菜厂汗。《青瑣高議》里說他：“后又教之植木呜师，種禾娶桦，養(yǎng)雞，畜魚，皆有條法衷畦。民益富栗涂。”他特別重視植樹造林祈争，親自參加了種樹活動(dòng)斤程，他曾在《柳州城北隅種柑樹》一詩里寫道：“手種黃柑二百株，春來新葉遍城隅菩混》奘”當(dāng)?shù)匕傩找灿忻窀栀澝浪骸傲萘淌罚N柳柳江邊沮峡。柳色依然在疚脐，千株綠拂天⌒细恚”
柳宗元勤政為民棍弄，得到了百姓的愛戴，但那種被貶蠻荒的孤獨(dú)苦悶依然揮之不去疟游。這充分地體現(xiàn)在他的詩歌里照卦，比如這首《柳州二月榕葉落盡偶題》：
宦情羈思共凄凄，春半如秋意轉(zhuǎn)迷乡摹。
山城過雨百花盡役耕，榕葉滿庭鶯亂啼。
雖然是春天聪廉，但凄凄的“宦情羈思”瞬痘，讓他覺得“春半如秋”，一場(chǎng)春雨過后板熊，百花凋零框全，落葉滿地，內(nèi)心的悲涼落寞可想而知干签。
再比如這首《與浩初上人同看山寄京華親故》：
海畔尖山似劍铓津辩，秋來處處割愁腸。
若為化得身千億容劳，散上峰頭望故鄉(xiāng)喘沿。
這首詩表現(xiàn)了深切的思鄉(xiāng)之情，同時(shí)也滿含著憤慨不平竭贩。前兩句以劍喻山峰蚜印，“割”字照應(yīng)“劍铓”，突出愁苦之深留量；后兩句進(jìn)一步產(chǎn)生奇特的幻想窄赋，期望化身千億哟冬，就可以散上諸峰望故鄉(xiāng)了。全詩融情入景忆绰，謫居的愁苦和望鄉(xiāng)的悲哀都表達(dá)得真摯感人浩峡。
柳宗元貶到柳州時(shí)，他的堂弟柳宗直和柳宗一也隨同前往错敢。柳宗直到柳州后不久就病逝了翰灾，柳宗一在元和十一年（816年）離開柳州。在送宗一回去時(shí)伐债，柳宗元感到這一次分別后预侯，恐怕就再?zèng)]有見面的機(jī)會(huì)了致开，寫下了一首沉痛的《別舍弟宗一》：
零落殘魂倍黯然峰锁，雙垂別淚越江邊。
一身去國六千里双戳，萬死投荒十二年虹蒋。
桂嶺瘴來云似墨，洞庭春盡水如天飒货。
欲知此后相思?jí)羝切疲L(zhǎng)在荊門郢樹煙。
詩人歷經(jīng)長(zhǎng)期的貶謫生活塘辅，自覺已是“零落殘魂”晃虫，在這離別時(shí)刻，就更加黯然神傷扣墩。越江邊上哲银，兄弟二人雙雙落淚，依依不舍呻惕。詩人被貶謫到遠(yuǎn)離京城五荆责、六千里的蠻荒之地已有十二年之久了，“萬死”亚脆、“投荒”做院、“六千里”、“十二年”等詞里濒持，包藏著多少抑郁不平之氣键耕，怨憤凄厲之情。柳州山林瘴氣彌漫柑营，天空烏云密布郁竟，遙想兄弟所去之地，水闊天長(zhǎng)由境，山川阻隔棚亩，以后恐怕很難見面了蓖议，別后的相思，只能寄托在夢(mèng)里讥蟆。
元和十四年（819年）勒虾，憲宗大赦天下，在裴度的勸說下瘸彤，皇上下詔召柳宗元回京修然。但詔書還沒有到達(dá)，只有47歲的柳宗元就在柳州病逝了质况。
柳宗元在柳州只有短短四年愕宋，卻得到了百姓的廣泛好評(píng)，所以后人也稱他為“柳柳州”结榄≈斜矗《唐才子傳》記載：“宗元在柳，多惠政臼朗。及卒邻寿，百姓追慕，至祠祭享视哑，血食至今绣否。”在他死后挡毅，老百姓建了祠廟紀(jì)念他蒜撮，直到今天，柳侯祠前的松柏依舊蒼翠跪呈。
