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歐洲空間局（ESA）的羅塞塔（Rosetta）探測器限次，從2014年8月起芒涡，便環(huán)繞67P/楚留莫夫－格拉希門克彗星展開探測。幾乎從那一刻開始卖漫，科學(xué)家就留意到了彗星表面上存在的許多幾乎呈完美圓形的深坑》丫。現(xiàn)在，根據(jù)羅塞塔近距離拍攝的圖片羊始，一項新的研究指出旱幼，這些深坑是彗星表面的塌陷坑，是表面以下的冰直接升華為氣體后形成的突委。

這項研究顯示柏卤，彗星不只是簡單的臟雪球，而是有著自己的生命周期匀油。隨著67P彗星越來越靠近太陽缘缚，它的結(jié)構(gòu)正在快速發(fā)生著變化。這項新發(fā)現(xiàn)首次揭露出了彗星隨時間變化的細(xì)節(jié)敌蚜。

研究合作者之一桥滨、美國馬里蘭大學(xué)的天文學(xué)家丹尼斯·波德維茨（Dennis Bodewits）說，“這些奇怪的圓坑有多寬钝侠，就有多深该园。羅塞塔可以透過它們，直接看到坑底帅韧±锍酰”這些坑都很大，直徑從幾十米到數(shù)百米不等忽舟。

波德維茨說双妨，“我們提出它們是塌陷坑，是通過地表塌陷而形成的叮阅，非常類似于地球上的天坑刁品。”地球上的許多“天坑”浩姥，就是因?yàn)榈叵碌拇罅课镔|(zhì)被沖蝕掏空形成空洞挑随，最終洞頂?shù)奶旎ò逯尾蛔∽陨碇亓浚瑢?dǎo)致地面塌陷而形成的勒叠《蛋ぃ“因此膏孟，我們已經(jīng)取得了大量的信息，幫助我們理解這樣的過程如何發(fā)生拌汇。并且柒桑，利用這些深坑，我們也能夠研究彗星表面以下都有些什么噪舀】荆”

波德維茨及其合作者分析了羅塞塔上的OSIRIS窄角相機(jī)拍攝的圖像，這臺相機(jī)原本就是設(shè)計用來拍攝彗核表面的。研究團(tuán)隊留意到，這顆彗星表面存在兩種坑：一種是深坑恢暖，邊緣陡峭，另一種則是淺坑仇奶，看起來跟其他彗星表面上的坑更加相似。研究團(tuán)隊還觀察到比驻，那些深坑的邊緣有氣體和塵埃噴流向外射出——這種現(xiàn)象在淺坑上從來沒有出現(xiàn)過该溯。

起初，羅塞塔團(tuán)隊?wèi)岩杀鸬耄缧潜砻鏁r不時發(fā)生的爆發(fā)事件狈茉，可能產(chǎn)生了這些深坑。2014年4月30日掸掸，羅塞塔在靠近彗星的過程中曾經(jīng)觀察到這樣一次爆發(fā)氯庆。研究團(tuán)隊通過這次爆發(fā)，定量估算了被拋射物質(zhì)的總量扰付，結(jié)果很明顯堤撵，拋射出來的物質(zhì)數(shù)量不夠多。單憑這樣的爆發(fā)式噴射羽莺，無法解釋這些巨大深坑的形成实昨。

波德維茨解釋說，“那次噴發(fā)拋出的物質(zhì)總量不少盐固，大約有10萬千克荒给，但跟彗星本身相比就很小了，只能解釋直徑幾米的一個洞刁卜。我們看到的深坑要大得多志电。看起來蛔趴，這樣噴發(fā)并不是形成深坑的原因挑辆，而是后果之一。”

根據(jù)羅塞塔的觀測，研究團(tuán)隊提出了一個模型來解釋這些塌陷坑菲茬。彗星表面以下的熱源導(dǎo)致冰（主要由水吉挣、一氧化碳和二氧化碳構(gòu)成）升華為氣體。這些冰塊損失之后形成的空洞越來越大婉弹，最終導(dǎo)致洞頂支撐不住自身重量而坍塌睬魂，從而形成了67P彗星表面上看到的那種邊緣陡峭的圓形深坑。

這樣的坍塌使得彗星上的冰首次接觸到陽光的曝曬镀赌，導(dǎo)致冰塊開始迅速升華氯哮。因此，科學(xué)家認(rèn)為商佛，這些深坑是相對比較新鮮的塌陷坑喉钢。另一方面，那些較淺的圓坑則很有可能是古老的塌陷坑良姆，它們的坑壁已經(jīng)被徹底侵蝕肠虽，坑底也被塵埃和冰塊填滿了。

“從某個角度來說玛追，這些深深的塌陷坑讓我想起了‘深度撞擊’任務(wù)在坦普爾1號上砸出來的那個撞擊坑税课。”研究合作者之一痊剖、馬里蘭大學(xué)的天文學(xué)教授邁克爾·阿赫恩（Michael A’Hearn）說韩玩。他曾經(jīng)擔(dān)任過“深度撞擊”任務(wù)的首席研究員÷侥伲“當(dāng)然找颓，具體過程是完全不同的，但兩者都讓我們達(dá)成了同樣一個大目標(biāo)——看到一顆彗星的更深處氮惯《ｖǎ”

歐洲空間局在6月23日正式宣布延長羅塞塔任務(wù)。這顆彗星將于今年8月13日通過近日點(diǎn)妇汗，此后將開始逐漸遠(yuǎn)離太陽帘不。羅塞塔任務(wù)被延長了9個月，結(jié)束日期從原定的2015年12月推遲到2016年9月杨箭。延長的觀測時間寞焙，將讓任務(wù)團(tuán)隊有機(jī)會觀察彗星表面如何應(yīng)對陽光輻射的日益減弱。

這項研究被發(fā)表在7月2日出版的《自然》雜志上。

http://www.guokr.com/article/440471/