現(xiàn)在全球有超過6,000種不同的語言，但其中有三分之一的語言各自只有不到1,000人會說群叶。而還有15種語言的使用者加起來吃挑，就超過了全球人口的一半。
在一個多語言的全球化社會中街立，語言是讓我們能夠與他人交流舶衬、允許我們參與社會的文化、經(jīng)濟(jì)等活動的首要前提赎离。那么哪些語言是最有用的逛犹？如果外星人降臨地球，它們學(xué)會哪種語言最能有效地和地球人充分交流蟹瘾？
為了定義語言的“有用性”圾浅，我們需要考慮語言能給我們鋪平怎樣的道路。廣義來說憾朴，語言能給我們帶來五種機會：
1.地理：旅行的能力
2.經(jīng)濟(jì)：參與經(jīng)濟(jì)活動的能力
3.交流：進(jìn)行對話的能力
4.知識與媒體：消費知識與媒體的能力
5.外交：參與國際關(guān)系的能力
所以哪些語言最有用狸捕？
基于以上五種機會，我們可以建構(gòu)一個基于不同領(lǐng)域的有用性众雷，對語言進(jìn)行比較或排名的指數(shù)灸拍。語言能力指數(shù)（PLI）采取了20個指標(biāo)以評價語言的影響力（參見下表）。該指數(shù)評價的是語言對人類整體而言的有用性砾省，而并非針對受到任何地理環(huán)境鸡岗、人文情況和個人偏好影響的單一個體。這一指數(shù)也無法衡量語言和其相關(guān)的文化的優(yōu)美程度和價值编兄。
這一指數(shù)面臨的一個挑戰(zhàn)是：很多指標(biāo)經(jīng)常是與民族國家掛鉤轩性，而非和語言本身直接相關(guān)。此外狠鸳，單一國家可能對應(yīng)多種官方語言揣苏，而這些語言的使用面和地位的區(qū)別也十分復(fù)雜。舉例來說件舵，即使某一國家中說某一種語言的人很少卸察，這種語言依舊可能成為該國官方語言。其他挑戰(zhàn)還包括如何區(qū)分語言和方言铅祸。因此我們需要一套條理清晰坑质、經(jīng)得起推敲的方法，將國家要素與和該國相關(guān)的語言逐一掛鉤。
接下來的表單列出了語言能力指數(shù)最高的全球十大強勢語言涡扼。英語到目前為止能力最強：她是三個G7國家的主導(dǎo)語言（美國稼跳、英國、加拿大）壳澳，同時大英帝國的遺產(chǎn)讓英語具備了全球影響力岂贩。英語目前就是全世界事實上的通用語。漢語普通話盡管排名第二巷波，但能力值只有一半萎津。法語憑借其在國際政治中的卓著地位排行第三。第四和第五分別是西班牙語和阿拉伯語抹镊。
排名前六名的語言恰好是聯(lián)合國的六種官方語言锉屈，而即便排除掉外交影響，她們也依然排名前六垮耳。前十名中剩下的四種語言中颈渊，兩種來自金磚國家（葡萄牙語-巴西、印地語-印度）终佛，兩種則是兩個經(jīng)濟(jì)強國的官方語言（德語和日語）俊嗽。
為何語言如此重要
對于競爭力而言，語言是一項關(guān)鍵要素铃彰。這一指數(shù)結(jié)果（部分的）揭示了為什么倫敦和紐約是全球兩大中心城市绍豁。與之相似的是，擁有英語基礎(chǔ)的香港和新加坡牙捉，比起日語為主導(dǎo)的東京竹揍，更能成為亞洲的金融中心。自然，全球十大金融中心城市有八個以英語為主導(dǎo)語言，也絕非偶然渺尘。
英語的強勢既有積極影響，也有消極一面昧碉。英語的地位正在幫助一個全球化社會建立國際交流。但另一方面揽惹，英語入侵其他語言并取而代之的“英語化”正在威脅其他較小語言的生存和完整性晌纫。例如法國現(xiàn)在正在采取措施，防止英語表述進(jìn)一步入侵法語永丝。
下圖顯示的是語言（語言指數(shù)）和競爭力的相關(guān)關(guān)系。競爭力的數(shù)據(jù)來自世界經(jīng)濟(jì)論壇全球競爭力指數(shù)箭养，該指數(shù)排行前十的國家中慕嚷，有四個以英語為官方語言，另外六國中，有五國的英語母語使用者或流暢使用者比例也很高喝检，唯一的例外是日本嗅辣。
語言能力同時可以（部分程度上）解釋全球精英的分布。換句話說挠说，全球領(lǐng)袖和塑造者傾向于擁有英語的基礎(chǔ)澡谭。因此英語普及程度低的國家，擁有的精英人士更少损俭。英語普及程度要比人口蛙奖、GDP和億萬富翁的數(shù)量，更與精英人士的數(shù)量相關(guān)杆兵。因此總是使用英語進(jìn)行的全球政策討論雁仲，可能忽視那些英語弱國的關(guān)切。
抱歉琐脏，谷歌翻譯只能幫你到這兒了
全球化讓說英語成了世界趨勢攒砖。但實時翻譯之類的科技能不能抵消學(xué)習(xí)語言的這種需求、讓各語言之間更加平等日裙？的確吹艇，翻譯科技將是一項重大革新，就像GPS地圖淘汰了地圖集一樣昂拂。
然而語言不只是把詞匯堆疊起來受神。語言和文化緊密相關(guān)，更是人格情感的重要方面之一政钟。
此外路克，研究證實了多語言使用者能夠更批判性地解決問題。類似的是养交，人們在使用不同語言時精算，也能展現(xiàn)出不同的人格。簡單來說碎连，翻譯設(shè)備永遠(yuǎn)不能完全替代人聲灰羽，也無法帶來學(xué)習(xí)外語的好處。就連谷歌都沒能把所有人變成研究者鱼辙，翻譯設(shè)備就更不能讓我們更了解異國文化廉嚼、產(chǎn)生共情了。
盡管英語現(xiàn)在主導(dǎo)了全球語言界倒戏，未來漢語或者其他語言會不會對其構(gòu)成挑戰(zhàn)呢怠噪？這就提出了一個有趣的問題：2050年最強勢的語言是什么語？下表就是語言能力指基于2050年的20個衡量指標(biāo)得出的預(yù)測結(jié)果杜跷。
