二戰(zhàn)前期销部，“美國通”山本五十六在美日處于戰(zhàn)爭的邊緣時，他全力反對和美國的戰(zhàn)爭制跟，認為日本毫無勝算舅桩。但是在無法改變軍部決定的情況下，他制定了先發(fā)制人的計劃雨膨，希望為日本贏得6到12月的時間擂涛。他制訂的偷襲珍珠港計劃成功，也因此死于美軍斬首計劃聊记，沒有看到戰(zhàn)爭的結(jié)局撒妈。
山本五十六對美國的了解來自對美國的實地調(diào)查，他看到了美國雄厚的經(jīng)濟實力排监。他的計劃是建立在日本在戰(zhàn)爭初期占據(jù)優(yōu)勢狰右，美國不愿意過多犧牲而和日本談和的基礎上。二戰(zhàn)的結(jié)局證明山本對美國的判斷是錯誤的社露。他到底錯在什么地方挟阻？
二戰(zhàn)之后，英國人類學家約翰·高樂根據(jù)他在二戰(zhàn)前后在美國生活的多年經(jīng)歷峭弟，寫了這本書附鸽，其書名很好地回答了這個問題。這本書的原名叫做《The American People》（美國人）瞒瘸，是一本從國民性來分析美國的著作坷备。同樣實地考察，山本看到的是美國的硬實力情臭，高樂看到的是美國的軟實力省撑。正是因為美國國民性中的對戰(zhàn)爭的理解和價值觀，使得美國一定要和日本戰(zhàn)斗到底俯在。
這本中文譯名《國家的品格》的書雖然已經(jīng)寫成半個多世紀了竟秫，里面對美國社會的描述和今天美國社會的情況已經(jīng)有了不少偏差，但其核心觀點中的絕大多數(shù)依然準確跷乐。
正如本書序言中所說的那樣肥败，人民和政府之間的彼此了解與有效合作是防止發(fā)生戰(zhàn)爭的唯一保障，這種彼此相互了解必須以接受我們之間的不相同的特性以及解釋世界的不同方式為基礎。
美國的富饒和強大從根本上不是來自它的軍事和經(jīng)濟實力馒稍，也不是來自它的歷史機遇和地理優(yōu)勢皿哨，而是來自它的國民性。
美國的教育系統(tǒng)的責任首先是使生活在美國的兒童纽谒，無論其背景和來源证膨，統(tǒng)統(tǒng)印上美國特色，其次才是灌輸和傳遞知識統(tǒng)鼓黔。這種移民的傳統(tǒng)使得美國人雖然在人類學定義上不能算一個民族央勒，但在精神世界上則牢牢地維系在一起，形成了一個強大的“美國民族”请祖，經(jīng)過上百年的過程订歪，隨著美國內(nèi)部的同化，美國成為世界上最強大的國家肆捕。
書中提出一個觀點：美國的國民性有很大的“女性化”特征。從國民性上一來由婦女承擔起建立美國良心的任務盖高，讓社會不至于過度物欲橫流慎陵；二來使得一代又一代美國人對權力保持著警惕。
由于家庭中父親地位不顯喻奥，美國人在內(nèi)心深處有著一種對權力的恐懼席纽，加上當年美國正是因為反對大英帝國的強權而獨立的，故而在美國人教育中一直強調(diào)對權力的監(jiān)督撞蚕，使得美國人普遍地對權力保持著警惕润梯，也使得美國不存在威權統(tǒng)治和獨裁的土壤。與其說美式民主是靠制度保障甥厦，不如說依靠的是國民性中對權力的警惕性纺铭。這也是復制美式民主往往不能成功的原因。
重視青春是美國的國民性之一刀疙。美國青少年社交的主要目的并不是為了性需求或者感情需求舶赔，而是為了追求成功。成功不是成績突出谦秧，而是全面發(fā)展或者有專長竟纳，這一點完美地體現(xiàn)在大學招生上。青少年自身則關心自己的受歡迎程度疚鲤，這種受歡迎是體現(xiàn)在交際活動上锥累，所以美國的年輕人更看重友誼而不是性愛。為了實現(xiàn)這一點集歇，美國人更具有進取心和自信心桶略。
美國和其他國家不同的一點，是人人面帶微笑，無論在哪里删性，陌生人見面都會相互微笑甚至問候亏娜，這不是虛偽，而是在人人平等和追求成功的國民性驅(qū)使下的友愛的表現(xiàn)蹬挺，雖然不必當真维贺，但還是會讓人感到溫暖。
美國人一生所追求的是成功巴帮，但成功在美國是沒有統(tǒng)一的定義的溯泣，各個職業(yè)都有其成功的標準，更重要的是沒有頂端榕茧，他們永遠有不停的追求垃沦。
美國人不存錢，一是因為無錢可存用押。他們的錢已經(jīng)用在房貸肢簿、車貸、退休金蜻拨、各種保險池充、子女撫養(yǎng)和前妻撫養(yǎng)上，如果他們還有多余的錢缎讼，就買更多的退休金和壽險收夸。二是掙多少錢代表著他們的價值，而存多少錢則和他們的價值及社會地位無關血崭，所以他們沒有存錢的動力卧惜。
美國人對政治的態(tài)度是冷漠和消極的，在作者看來夹纫，這是對美國民主真正的威脅咽瓷。作者認為，在這種冷漠和消極的基礎上捷凄，如果從事政治生涯的美國人的才智素質(zhì)再降低些忱详，就有可能導致國家瓦解，或者國家被一批自命為優(yōu)秀分子的“社會工程師”所操縱跺涤。過去半個世紀匈睁，這種情況雖然沒有出現(xiàn)，但美國人對政治的冷漠和消極依舊桶错，美國政壇的普遍素質(zhì)下滑航唆，也確實存在著作者所說的“社會工程師”的隱患。
正是因為這種以自由精神院刁、獨立思想為基石的清教徒國民性和傳統(tǒng)糯钙，造就了這個偉大的國家。這種國民性還包括對生活的真誠和熱愛，對邏輯和科學的尊重任岸，理性客觀的思維再榄，對異端開放的心胸，好奇心以及不斷進取永不言敗的精神享潜。
