較早提出主位（theme）和述位（rheme）概念的是布拉格學派創(chuàng)始人馬泰休斯（V．Mathesius）。以英國語言學家韓禮德（Halli-day）為代表的系統(tǒng)功能學派接受了主位/述位這對術(shù)語疫鹊，并作出了開拓性的貢獻。在他的系統(tǒng)功能語法中徙邻，表達篇章中句子與句子之間的語篇功能的句子內(nèi)部結(jié)構(gòu)有兩種。第一種是句子的信息結(jié)構(gòu)：承載句子重音的部分表達的是新信息（或稱未知信息），非重讀部分是已知信息浙踢；第二種是句子的主述位結(jié)構(gòu)：句首部分是句子的主位唠叛，其余部分是述位只嚣。在語篇中，特別是書面語語篇中艺沼，典型的信息結(jié)構(gòu)是已知信息在前册舞，新信息在后。由于在書面語篇章中障般，作者通常無法表達句子的語音特征调鲸，這樣盛杰，我們可以將句子的主述位結(jié)構(gòu)看作是反映句子篇章功能的主要組織形式。主位是話語的出發(fā)點线得，述位是話語的核心內(nèi)容饶唤。在語言交際過程中，主位多半是交際雙方的已知信息贯钩，述位則是發(fā)話人（或作者）要傳遞的新信息募狂，是受話人（讀者）的未知信息。主位實際上也就是as for或as far as…are（is）concerned的意思角雷。而述位在主位后祸穷，是圍繞主位逐步展開的部分。例如：
主位含有As for his father或As far as his father is concerned的意思勺三。
英語中主位出現(xiàn)在句首雷滚，因此在陳述句中主位常與主語疊合（或一致），這樣的主位稱為無標志主位吗坚。例如上例中his father既是主位祈远，也是主語。但主位與主語在句子中所起的作用不同商源，它們也可不疊合（或不一致）车份，這時主位與其他成分疊合，這樣的主位稱為標志主位牡彻。例如：
主位結(jié)構(gòu)與信息分布有緊密的聯(lián)系扫沼，在一般情況下，主位所載的信息是已知信息庄吼，述位所載的信息是新信息缎除。信息交流的雙方都已知道句子所關(guān)注的對象，他們所關(guān)心和希望獲得的只是關(guān)于此對象的新信息总寻。這樣就產(chǎn)生了一個如何安排句子各部分的先后的問題器罐。發(fā)話者（作者）為新句子選擇主位時，通常要考慮自己將要說的（寫的）內(nèi)容之中哪一部分更自然地與已經(jīng)說過（寫過）的東西連接起來渐行，然后他就盡量使這一部分成為新句的主位轰坊。在一般情況下，應(yīng)這樣安排：已知信息→新信息殊轴。例如：
（A）The Prime Minister stepped off the plane．She was immediately surrounded by journalists．
√宦（B）The Prime Minister stepped off the plane．Journalists immediately surrounded her．
英語民族人會選擇（A）而不選擇（B）的連接方式旁理。人們在構(gòu)建語篇時把許多有內(nèi)在聯(lián)系的句子連接在一起以表達一個比較復(fù)雜的思想。這種聯(lián)系表現(xiàn)為不斷地從主位到述位的過程我磁。主位的作用不僅在于照應(yīng)前面的句子孽文，保持句子的連貫驻襟，還在于充當后面句子的出發(fā)點，推動話語的發(fā)展芋哭，句子和句子主述位間的相互聯(lián)系沉衣、照應(yīng)、銜接和過渡構(gòu)成主述位推進程序减牺。再看一個例子：
⊥阆啊（A）We have an old musical instrument．It is called a clavichord．It was made in Germany in 1681．（L．G．Alexander：New Concept English）
（B）We have an old musical instrument．People call it a clavichord． Someone made it in Germany in 1681．
讀了（A）這段文字后拔疚，從篇章連接的角度肥隆，我們可以推斷，作者之所以采用（A）的篇章模式稚失，是因為所要談?wù)摰氖悄莻€古樂器栋艳。作者在第2句和第3句都選擇指稱這個古樂器的it來作為主位，使這三個句子構(gòu)成一個主題鏈易迹，使篇章渾然一體杏瞻。由此可見调限，語篇中句子主位的選擇，對整個語篇的連接具有重要意義矾屯。（B）的意思與（A）是相同的，但（B）卻顯得句子之間缺乏連續(xù)性菌湃，作者未能緊扣一個概念意義的核心作為共同出發(fā)點问拘，結(jié)果使語篇的發(fā)展時而偏離了話語的中心。
對一段連貫話語各句間主位/述位關(guān)系進行分析和研究惧所，有助于我們探求在寫作中各句之間在思想內(nèi)容上的聯(lián)系骤坐。我們常常有這樣的感覺：在讀一篇作文時，雖然每個句子語法下愈、用詞上都正確纽绍，但讀起來卻很吃力，不能給人一種順暢的感覺势似。在同一個句子中或在一個語篇里拌夏，都會存在主位/述位轉(zhuǎn)換不自然的情況。例如：
÷囊颉①差：She was sympathetic障簿，tolerant，and people respected her．
好：She was sympathetic栅迄，tolerant站故，and respected by people．
②差：He arrived at the station where his friend met him．
好：He arrived at the station where he was met by his friend．
在寫作中學生因缺乏主述位意識，想到什么寫什么西篓，結(jié)果寫出的語段就很不自然愈腾。例如：
My father just bought a new house．There are four bed-rooms and two bathrooms．I an see the garden behind the house from my bedroom window．My father has planted fruit trees in the garden．
試比較：
My family bought a new house．In the house，there are four bedrooms and two bathrooms．From my bedroom window I can see the garden behind the house．In the garden my father has planted fruit trees．
雖然這兩個語段意思相同岂津，但英語族人會說第二個語段比第一個好虱黄。這是因為第二個語段符合主位推進的原則，每句的主位都是已知信息吮成，述位是新信息橱乱，完全采用“已知信息→新信息”的方式展開，所以整個語段顯得自然流暢赁豆。
