從印度洋上駛來的法國郵船白拉日隆子爵號在上海靠了岸链沼。小說的主人公方鴻漸一踏上闊別四年的故土理逊，就接二連三地陷入了“ 圍城 ”泳猬。

方鴻漸旅歐回國，正是一九三七年夏天盗冷。小說以他的生活道路為主線怠苔，反映了那個時代某些知識分子（主要是部分歐美留學生、大學教授等等）生活和心理的變遷沉浮仪糖。他們不屬于那個時代先進的知識分子行列柑司，當抗戰(zhàn)烽煙燃燒起來的時候，他們大都置身于這場偉大斗爭的風暴之外锅劝，先在十里洋場的上海攒驰，繼在湖南一個僻遠的鄉(xiāng)鎮(zhèn)，圍繞著生活鸠天、職業(yè)和婚姻戀愛等問題讼育，進行著一場場勾心斗角的傾軋和角逐。這也是場戰(zhàn)爭稠集，雖然不見硝煙奶段，卻處處閃現(xiàn)著舊社會你搶我奪的刀光劍影，騰躍著情場剥纷、名利場上的廝殺和火拼痹籍；雖然沒有肉體的傷亡，卻時時看得到灰色的生活是怎樣蠶食著人們的年華和生命晦鞋，那惡濁的空氣又是怎樣腐化著人們的操守和靈魂蹲缠。自然，這里也有真誠的友誼悠垛，善良的愿望线定；但這些在那個強大的舊社會壁壘面前，是顯得多么軟弱和無力确买。在那隨處都可以陷入“鳥籠”或“圍城”的人生道路上斤讥，哪里是這些還沒有消磨盡人生銳氣的知識分子的出路呢？這是這部深刻的現(xiàn)實主義小說留給人們深思的一個嚴肅問題湾趾。

長篇小說《圍城》共分九章芭商，大體可以劃做四個單元。由第一章至第四章是第一個單元搀缠，寫方鴻漸在上海和家鄉(xiāng)（江南某縣）的生活情景铛楣，以寫上海為主。在這個單元中艺普，方鴻漸和蘇文紈的“愛情”糾葛占了重要的分量簸州。蘇文紈的傾心相與和方鴻漸的另有所歡鉴竭，使他們演出了不少半真半假、女真男假的滑稽戲勿侯。暴露了蘇文紈官宦小姐矜持自負拓瞪、自作多情、因而落得空對鏡花水月的尷尬相助琐，也暴露了方鴻漸紈绔子弟 優(yōu)柔寡斷祭埂、不更世事而又玩世不恭的浮華相。圍繞著他們兵钮，作者還寫了十里洋場社交生活的各種人物蛆橡，在美國人花旗洋行里做買辦、喜歡人們喚他jimmy的張吉民掘譬，外表時髦泰演、骨子里守舊的董斜川，“對雌雄性別葱轩，最有研究”的青年哲學家褚慎明睦焕，滿肚子不老實、自我標榜是“新古典主義”的詩人曹元朗靴拱，以及暗中把方鴻漸當做情敵垃喊、枉費了心思的趙辛楣，甚至還有生得漂亮袜炕、頭腦乖巧的唐曉芙等等本谜，他們都在作者筆下顯示了各自的性格和色相。他們宴飲會客偎窘、談詩論文以及各種應(yīng)酬交際是那樣的內(nèi)心空虛乌助、百無聊賴以及庸俗不堪，這種生活不會培植健康的愛情陌知，更不會培植健康的理想他托，本身就是一個有待沖破的“圍城”。

第五章可以算作第二個單元仆葡，是“過渡性”或“銜接性”的上祈。在這個單元中，在個人生活上分別吃了敗仗的方鴻漸和趙辛楣浙芙，從“愛情”牢籠中沖了出來，他們由假想的情敵變?yōu)檎嬲膿从炎淹螅餐胶掀匠扇偞髮W謀事嗡呼。作者在這一單元里，還為下一單元的鬧劇準備了新角色：未來三閭大學的訓導長李梅亭皇耗，副教授顧爾謙和青年助教孫柔嘉南窗。他們和方、趙結(jié)伴由滬啟航南下，組成了一個臨時的“小社會”万伤。發(fā)生在這個“小社會”里的種種矛盾困擾和嬉戲調(diào)侃窒悔，以及沿途的所見所聞，構(gòu)成了小說所描繪的現(xiàn)實主義畫面的十分精彩的一部分敌买。

第六简珠、七章是第三個單元，主要描寫三閭大學里的明爭暗斗虹钮。我們這里所選的第六章是這個單元之中的重場戲聋庵。上自校長、訓導長芙粱、各系主任祭玉，下至職員、學生春畔、甚至還有家屬脱货，都卷入了一場令人頭暈?zāi)垦５娜耸录m紛。職業(yè)上的排擠律姨，情場上的競爭振峻，堂而皇之的例行公事，見不得人的謠諑誹謗线召、陰謀詭計铺韧，一時間三閭大學成了競相逐鹿的舞臺。一些學者文士粉墨登場缓淹，他們之中有李梅亭那樣滿口仁義道德哈打、滿腹男盜女娼的半舊遺老，也有韓學愈那樣外形木訥讯壶、內(nèi)心齷齪料仗、偽造學歷、招搖撞騙的假洋博士伏蚊；有高松年那樣道貌岸然立轧、老奸巨猾、口稱維護教育尊嚴躏吊、其實卻是酒色之徒的偽君子氛改，也有汪處厚那樣依附官僚、謀取職位比伏、意在結(jié)黨自固胜卤、終于自蹈覆轍的阿木林；有陸子瀟赁项、顧爾謙那樣一心攀龍附鳳葛躏、專事吹拍澈段、淺薄猥瑣的勢利小人，也有范懿舰攒、汪太太那樣雖然混跡學府败富、卻只在情場上顯露頭角、推波助瀾的名門女士摩窃∈薅＃總之，活躍在這“新儒林”里的各色人等偶芍，雖然用不著再把八股文當做敲門磚充择，卻都扯起一面自認為是最漂亮的旗幟，將真面目掩蓋起來匪蟀，施出周身解數(shù)去追求新的晉身之階椎麦，仿佛自然界的動物蒙上保護色，追求自身的發(fā)展一樣材彪。自然观挎，他們之中也還有沒耗盡兩肩正氣的某些較好的人物，如雖則荒唐段化、孟浪嘁捷，到底還有一些責任感的方鴻漸、趙辛楣显熏，嬌弱深沉雄嚣、很有心計的孫柔嘉等等。這些人物喘蟆，或像方鴻漸缓升，不失為“可造之才”，或像趙辛楣蕴轨，終竟有一技之長港谊；或像孫柔嘉，是思慮周密橙弱、深藏韜略的女中強者──他們在好的社會里歧寺，完全有可能發(fā)展為出類拔萃的人才；但在那些烏煙瘴氣的環(huán)境里棘脐，由于缺乏明確的人生目標斜筐，倒像十九世紀俄羅斯文學中的“多余人”那樣，讓社會的惰力抵消掉了他們的聰明才智蛀缝。

第八顷链、九章是第四個單元。方鴻漸和孫柔嘉在返回上海途中結(jié)了婚内斯。這對雙方來說蕴潦，都不能算做令人激動的結(jié)合，加以失業(yè)造成的對于前途的焦慮俘闯，使他們婚后不斷發(fā)生爭吵潭苞。這種爭吵在返滬途中還較為單純，定居上海后真朗，由于雙方家庭和親族的介入此疹，矛盾更復雜了；在婆媳遮婶、翁婿蝗碎、妯娌、親朋旗扑、乃至主仆之間蹦骑，一度曾發(fā)生了一系列齟齬和糾紛。最后臀防，方眠菇、孫的矛盾終因前者辭去報館資料室主任而面臨再次失業(yè)時激化了。方鴻漸剛剛建立起來的新家解體袱衷，他再次沖出一個“圍城”捎废，又來到一個“圍城”的入口──他打算投奔在重慶當官的趙辛楣謀取職業(yè)，這肯定也是一條前途未卜的坎坷不平的道路致燥。小說在一陣老式自鳴鐘的“當登疗、當……”聲中結(jié)束。像過去一切杰出的現(xiàn)實主義作品一樣嫌蚤，它沒有提供什么關(guān)于社會和人生出路的明確結(jié)論辐益，但他描寫的生活本身，“深于一切語言搬葬，一切啼笑”荷腊。