在更古老的冰川時期，日本島兩端有許多地方還和亞洲大陸緊密地連在一起的邑滨，那時日本就如朝鮮半島一樣日缨，也是屬于亞洲大陸的一部分，所以有人推測掖看，可能日本也出現(xiàn)過更古老的猿人或其他人類匣距，這些人群有可能是從亞洲大陸轉(zhuǎn)移過去的。
但是也有日本學(xué)者認(rèn)為日本人是在日本本土上產(chǎn)生的哎壳，再融合了亞歐其他地區(qū)的原始移民而逐漸轉(zhuǎn)化的人類毅待。
至于日本的舊石器時代，雖然已發(fā)現(xiàn)千余個舊石器時代遺址归榕，但有人骨化石出土的還不足10處尸红。因而有史學(xué)家認(rèn)為有可能因為原來的海岸線消失，從而失去了一些可靠的實(shí)證蹲坷。
現(xiàn)在考古學(xué)家們能夠明確的只是在公元前一萬年之后驶乾，日本本島上已有不少的原始人類居住點(diǎn)运提。這些居住點(diǎn)因為原始人的長期定居彤恶，在他們建造的豎穴住居周圍逊朽，丟棄了許多的貝殼和食物碎屑到千，從而形成了貝冢文化遺址竭望。
像這樣的遺址已發(fā)現(xiàn)了不少于1900處挪圾，其中絕大部分屬于繩文時代的貝冢丛版。所謂繩文产捞，是指從這些貝冢中出土的陶器上使用了繩索制作的花紋。從列島南端的長崎縣的福井洞穴贼穆、泉福寺洞穴到本州東北的小瀨則洞穴题山，均有繩紋陶器被發(fā)掘出來。
根據(jù)這些土陶的外形和繩紋的圖形故痊，又可以將繩文時代劃分為不同的時期顶瞳。開始的時候，最早發(fā)現(xiàn)的土器距今只有一萬年——八千年左右愕秫。后來慨菱，在長野縣發(fā)現(xiàn)了一具距今15000年的土器，當(dāng)時日本宣稱它是世界上最早的陶器戴甩。
又因為大量出土的陶器比較精美符喝，——“它游弋在豐富的關(guān)于形狀和裝飾的構(gòu)思中，是任何一個地方或任何一個時代無法比擬的甜孤⌒牵”（N.G.芒羅博士的《史前日本》），因而一些日本學(xué)者堅稱缴川，“從武器和工具制造技術(shù)以及陶器設(shè)計與裝飾 的原創(chuàng)性看茉稠，這種文化是世界新石器時代眾文化中最先進(jìn)的”。
但是2012年二跋，在我國中國江西萬年縣仙人洞遺址出土的陶器战惊，距今已有2萬年≡矗《科學(xué)》雜志認(rèn)為：“這是世界上最早的陶器”，“這也意味著時代更早的陶器可能會在中國南方發(fā)現(xiàn)”况凉。
至于關(guān)于陶器的藝術(shù)性谚鄙，是否也從另一方面說明日本作為一個島國，如果沒有外來文明的促進(jìn)刁绒，與大陸相比發(fā)展的就緩慢了許多闷营。在繩文文明最輝煌的時期（四五千年前），其他地區(qū)已經(jīng)有了相當(dāng)發(fā)達(dá)的農(nóng)耕文明 知市，有些地方原始社會已經(jīng)開始瓦解傻盟，母系氏族已經(jīng)向父系氏族轉(zhuǎn)變，大陸一些地方都已經(jīng)邁向了青銅器時代了嫂丙。
