十二生肖是由十一種源于自然界的動物即鼠、牛涣旨、虎歪架、兔、蛇霹陡、馬和蚪、羊、猴穆律、雞惠呼、狗、豬以及傳說中的龍所組成峦耘，用于記年，順序排列為子鼠旅薄、丑牛辅髓、寅虎泣崩、卯兔、辰龍洛口、巳蛇矫付、午馬、未羊第焰、申猴买优、酉雞、戌狗挺举、亥豬杀赢。

關(guān)于十二生肖的順序的排定，清代趙翼說北方本來就沒有子丑寅卯記時湘纵，只是用鼠胖蓿虎兔，但是用以記年梧喷，這個動物的排列順序又是怎么出現(xiàn)地呢砌左？一般的會用各種神話傳說作為這個排序的來源的證明。傳說中有一年铺敌，玉皇大帝過生日汇歹，下令讓所有的動物在正月初九這天前來祝壽，并決定按前來祝賀生日的報到順序選定十二種動物偿凭，作為通往上天之路的守衛(wèi)秤朗，并按年輪流值班。

到了正月初九清晨笔喉，老鼠雖然起得很早取视，跑的也很快，但到了寬寬的河邊面對著濤濤的河水常挚，它發(fā)愁了作谭，只好坐在河邊等著其它動物渡河時，跳到它們的背上借助它們的力量渡河奄毡。

等了好一會兒折欠，最早出門的牛，默默地一步一步地走到了河邊吼过，老鼠趁牛泅入水中的瞬間锐秦，敏捷地跳到牛耳朵里。渡過了河盗忱，老鼠覺得躺在牛耳朵里既舒服酱床，又省力并沒有跳下來的意思，天近傍午時趟佃，牛載著老鼠到了玉帝的家門外扇谣，當(dāng)牛剛要進門時昧捷，誰知老鼠迫不急待地從牛耳朵里竄出來，搶先跳到了玉帝面前罐寨，就這樣靡挥，老鼠終于取得了第一名。而載了它一路的牛鸯绿，僅獲得第二名跋破。

稍后老虎、兔瓶蝴、龍毒返、蛇、馬囊蓝、羊饿悬、猴、雞聚霜、狗也陸續(xù)到達狡恬。豬雖然很蠢，但也按時到達蝎宇，名列第十二名弟劲。玉帝按它們報到的先后次序一一 賜封它們?yōu)槊磕甑妮喼瞪さ捻樞蚓瓦@樣確定下來姥芥。

不過這個只是用來哄小孩子的兔乞，真正的原因和天文學(xué)有關(guān)。一個說法是古代天文學(xué)家將晝夜分為十二時辰凉唐。同時他們在觀天象時庸追，依照十二種動物的生活習(xí)慣和活動的時辰，確定十二生肖台囱。一般的說法是子夜時分（二十三點至一點）淡溯，古人（天文學(xué)家或道家）仰望天空良久，忽然聽得周圍有細(xì)碎的聲音簿训，低頭一看咱娶，原來是老鼠在活動。天長日久强品，古人發(fā)現(xiàn)鼠類出沒頻繁的時刻是子時膘侮。于是，子時便與鼠聯(lián)系在一起的榛，成了“子鼠”琼了，并按一天的起始，排在屬相的第一位困曙。

丑時（一點至三點）表伦，農(nóng)家自會起身喂牛谦去。牛與丑時聯(lián)系在一起慷丽，便成了“丑疟暮撸”。

凌晨三點至五點要糊，晝伏夜行的虎最兇猛纲熏，農(nóng)家常常會在此時聽到不遠處傳來虎嘯聲。于是锄俄，虎與寅時相聯(lián)系局劲，有了“寅虎”。

五點至七點奶赠，天亮了鱼填，兔子跑出窩，去吃帶著露水的青草毅戈。于是苹丸，兔子與卯時相聯(lián)系，便有了“卯兔”苇经。

以此類推赘理，十二生肖的次序就這么排定了。（明）李詡《戒庵老人漫筆》也有類似的說法扇单。

宋洪巽的《陽谷漫錄》中也做出十二生肖和每日時辰配合的解釋商模，說：

十二相屬取義子寅辰午申戌俱陽，故取相屬之竒數(shù)以為名蜘澜，鼠五指施流、虎五指、龍五指鄙信、馬單蹄瞪醋、猴五指、狗五指扮碧；丑卯巳未酉亥俱陰趟章，取相屬之偶數(shù)，牛四爪慎王、兎兩爪蚓土、蛇雙舌、羊四爪赖淤、豬四爪蜀漆。

實際上記時的十二地支排序來自記年，《 爾雅·釋天》說：

子曰困敦咱旱，丑曰赤奮确丢，寅曰攝提绷耍，卯曰單閼，辰曰執(zhí)徐鲜侥，巳曰大荒落褂始，午曰敦，未曰協(xié)洽描函，申曰灘崎苗，酉曰作噩，戌曰閹茂舀寓，亥曰大淵獻胆数。

就是說用太歲——木星所在位置記年。

這個鼠互墓、牛必尼、虎、兔篡撵、蛇判莉、馬、羊酸休、猴骂租、雞、狗斑司、豬的排列其實和二十八星宿有關(guān)渗饮。

古人把太歲每年經(jīng)過二十八宿的星座結(jié)合起來，建立起了十二地支宿刮，因為木星的公轉(zhuǎn)周期大約為十二年互站，所以，中國古代用木星來紀(jì)年僵缺，故而稱為“歲星”胡桃。后來又將這十二個部分命名，這就是“地支”磕潮。地支是中國古代天文學(xué)最最核心的內(nèi)容翠胰，是中國古代天文學(xué)最重要的符號。簡單的說是地支來源古代二十八星宿的另一種一年的表達方式自脯。地支創(chuàng)建的方法是采用二十八星宿部分星象符號之景。

二十八宿（“宿”，拼音：xiù 膏潮，中古拼音：siuk）锻狗，又稱二十八舍或二十八星，是古代中國將黃道和天赤道附近的天區(qū)劃分為二十八個區(qū)域。

二十八宿星依序為：虛轻纪、危油额、室、壁刻帚、奎潦嘶、婁、胃我擂、昴衬以、畢缓艳、觜校摩、參、井阶淘、鬼衙吩、柳、星溪窒、張坤塞、翼、軫澈蚌、角摹芙、亢、氐宛瞄、房浮禾、心、尾份汗、箕盈电、斗、牛杯活、女匆帚。

古人以二十八宿與二十八種動物的對應(yīng)，每宿都有一種動物為代表旁钧，且配之以五行與日月吸重。二十八宿從角宿開始，自西向東排列歪今，與日嚎幸、月視運動的方向相同，每一宿或兩宿為一天干或地支：

東方稱青龍：角木蛟 亢金龍 氐土貉 房日兔 心月狐 尾火虎 箕水豹彤委；

南方稱朱雀：井木犴 鬼金羊 柳土獐 星日馬 張月鹿 翼火蛇 軫水蚓鞭铆；

西方稱白虎：奎木狼 婁金狗 胃土雉 昴日雞 畢月烏 觜火猴 參水猿；

北方稱玄武：斗木獬 牛金牛 女土蝠 虛日鼠 危月燕 室火豬 壁水獝。? ? ? ? ? ?

虛宿：為日车遂，為鼠稱虛日鼠封断。為北方第四宿，古人稱為“天節(jié)”舶担。當(dāng)半夜時虛宿居于南中正是冬至的節(jié)令坡疼。冬至一陽初生，為新的一年即將開始衣陶，所以排第一位的是子鼠柄瑰，下一位的是丑為牛金牛，故丑為牛剪况，再過來就是尾火虎于是寅為虎教沾。（明）王鏊《震澤集》就以此為十二生肖排列的來源。

這一排列首先用以記年后來又用來排列月日和時辰译断，而這個順序其實和玉帝以及動物的生活習(xí)性沒有半毛錢關(guān)系授翻。當(dāng)然，對小孩子來說孙咪，童話總是要有的堪唐，萬一實現(xiàn)了呢？