在這幅儒林長卷中复凳，吳敬梓活靈活現(xiàn)的描寫了明清時(shí)期上百位儒生的故事，各色人物如走馬燈般悉數(shù)登場育八，大部分人就是一兩回的篇幅。而在第十五到二十回里卻以本書少有的六回寫了匡逈匡超人這樣一位人物髓棋。
剛出場時(shí)，他曾經(jīng)是一名窮童生膳犹，也上過幾年學(xué)须床，因家寒無力放棄了學(xué)業(yè)，靠在柴行里記賬流落杭州豺旬。家里父親病重族阅，匡超人卻沒有盤纏回鄉(xiāng)膝捞，認(rèn)識了馬純上，兩人相談甚歡绑警，結(jié)拜了兄弟，靠著馬先生資助的10兩銀子才得以返鄉(xiāng)渴频。
回鄉(xiāng)后卜朗，父親癱瘓?jiān)诖补敬澹恼樟细赣H，把屎把尿懈涛，還要一邊賣肉和豆腐養(yǎng)家，一邊還秉燭夜讀宇植，幸得李縣令賞識，叫他應(yīng)考中了秀才忙上。
前幾回，匡超人的命運(yùn)多有坎坷疫粥，可每次都能遇到貴人梗逮，化坎坷為好運(yùn)悯恍，步步高升——回鄉(xiāng)照顧父親，生活本就不易，偏巧又碰到家中失火贷屎，燒了個(gè)一貧二白≈渫拢可正因?yàn)榉孔颖粺裉荆坏貌怀鋈ソ枳⊥校黹g刻苦攻讀的時(shí)候恰好碰到知縣路過，問起是誰在苦功讀書须蜗，才得以應(yīng)考點(diǎn)中秀才。剛剛中了秀才明肮，提拔他的縣令被誣告柿估，怕受到牽連，匡秀才不得不遠(yuǎn)走杭州的妖。
回到杭州后烙丛，匡秀才開始還是本本分分的讀書河咽、選書忘蟹，結(jié)交些名士朋友，切磋詩文媚值。
這一切褥芒，在遇到同鄉(xiāng)介紹的潘自業(yè)潘三后嫡良，漸漸的發(fā)生了變化。
潘三是個(gè)市井人士寝受，本是布政司小吏一個(gè)，平時(shí)更是利用手里的一點(diǎn)小權(quán)收人錢財(cái)替人當(dāng)狗頭軍師京闰，賭錢抽成甩苛、拐帶人口讯蒲、私刻印章、勾結(jié)考場施戴、買通代考赞哗，雖然算不上十惡不赦肪笋，卻也是劣跡斑斑猜揪《悖匡超人與潘三搭上后拴念，嘗到了賺錢的甜頭褐缠，漸漸疏遠(yuǎn)了原來那幫名士朋友队魏，還由潘三娶了親入了贅。
在這里，吳敬梓雖然沒有詳細(xì)描述匡超人的心理變化登失，但我們能明顯看出匡超人已不是原來那個(gè)孝順、單純意敛、勤勉的秀才了草姻，潘三輕而易舉就能賺到比他原來老實(shí)選書多得多的銀兩，他在潘三身邊近墨者黑敞曹，原來那顆初心漸漸被金錢腐蝕掉了澳迫。在得知原來提攜他的李縣令已洗清冤屈提拔進(jìn)京以及潘三被抓擔(dān)心自己被牽連，他迅速安排妻子回他老家，自己去京城投靠了李宗師拢锹。
第20回里去了京城的匡超人徹徹底底的墮落了蹋半。他變得虛榮自私——否認(rèn)自己已娶親，應(yīng)下了老師為自己安排的婚事，又娶了辛小姐匪傍；路遇牛布衣馮先生提到曾經(jīng)在微時(shí)幫助過他的馬純上茵休，他卻說馬兄才氣不足，其選本讓書店賠本钉鸯，自己的選本比馬的好得多。他還變得冷漠無情——回杭州后發(fā)現(xiàn)原來妻子鄭氏已病逝，他連安排下葬見最后一面都沒有去岩睁，只將銀兩給他哥哥讓他們?nèi)ゲ俎k捕儒；已下獄的潘三表示想見他敘敘舊，他也借由自己是官身推脫拒絕焚刚。
此時(shí)的匡超人已成為一個(gè)滿口仁義道德卻毫無廉恥之心虛偽的利己主義者汪榔〈仆牛可悲的是，匡超人的結(jié)局卻是抱得嬌妻歸，奔赴新前程曼库。古往今來毁枯，無論是官場還是職場种玛，往往精致的利己主義者大多混得風(fēng)生水起赂韵，就如同匡超人。
