元末高明所作的《琵琶記》是元代南戲藝術(shù)成就最高的劇目满葛，其前身是宋代戲文《趙貞女蔡二郎》。宋代的《趙貞女蔡二郎》本來是一出很常規(guī)的書生發(fā)跡變泰后拋棄糟糠妻的戲送粱，可到了元代的《琵琶記》就變成了一個(gè)“全忠全孝”的孝子和一個(gè)“有貞有烈”的節(jié)婦的故事了。
話說在一個(gè)叫陳留的地方有一個(gè)很孝順的書生叫蔡伯喈，他和妻子趙五娘成親才兩個(gè)月构拳，就被年邁的父親要求上京趕考去。滿腹詩書的蔡伯喈很順利地高中了狀元梁棠，并被當(dāng)朝的牛太師看中置森，讓他娶了自家的女兒牛小姐。早已有了妻室的蔡伯喈一開始自然是不愿意娶牛太師的女兒的符糊，但他在牛太師的權(quán)勢面前不得不低頭凫海，只能娶了牛小姐并且入贅牛府。
就在蔡伯喈入贅牛府過著富貴生活的同時(shí)男娄，他的家鄉(xiāng)卻遭遇的災(zāi)荒行贪，讓他的父母和妻子過著食不果腹的日子。趙五娘是一個(gè)極其孝順的好兒媳模闲，為了讓公婆能吃到飯建瘫，她賣掉了身上的衣服和首飾。到了山窮水盡的時(shí)候尸折，她為了不餓著公婆暖混，把僅剩的米給公婆吃，而自己卻在背地里吃米膜糠秕這些用來豬狗的東西翁授。后來公婆相繼病故拣播，萬般無奈下晾咪，她只能剪下自己的頭發(fā)，來賣發(fā)葬公婆贮配。要知道“身體發(fā)膚谍倦，受之父母”，在古人眼中泪勒，頭發(fā)是和生命一樣珍貴的東西昼蛀。趙五娘剪下了珍貴的頭發(fā)來葬公婆，可見她是一個(gè)至孝之人圆存。
【前腔】堪憐愚婦人叼旋，單身又貧。頭發(fā)沦辙，我待不剪你呵夫植，開口告人羞怎忍？我待剪你油讯，金刀下處應(yīng)心疼也详民。卻將堆鴉髻，舞鸞鬢陌兑，與烏鳥報(bào)答鶴發(fā)親沈跨。教人道霧鬢云鬟女，斷送霜鬟雪鬢人兔综。（第二十五出《禍發(fā)買葬》）
看到這里饿凛，或許有很多人會(huì)譴責(zé)蔡伯喈是一個(gè)薄情寡義之人，高中了狀元卻不知回鄉(xiāng)照顧父母软驰，有了如此賢良的糟糠妻卻還是娶了富貴的牛小姐笤喳，可事實(shí)上蔡伯喈卻是一個(gè)“全忠全孝”之人。上京應(yīng)試不是他的本意碌宴，他本來是想留在家中好好照顧父母的杀狡，可蔡公卻一意孤行地想要他考取功名來光耀門楣，遵行孝道的他只能順從父親的命令去參加科舉考試贰镣。當(dāng)他高中狀元后呜象，也曾想過辭官回鄉(xiāng)照顧父母的，可是圣上卻不允許他辭官碑隆，他只好繼續(xù)做他的臣子恭陡。當(dāng)牛太師要他做女婿，他也是拒絕的上煤，但圣旨已下休玩，再加上牛太師的權(quán)勢壓人，他只能乖乖地聽話。
【二犯漁家傲】思量拴疤，幼讀文章永部，論事親為子也須要成模樣。真情未講呐矾，怎知道吃盡多魔障苔埋？被親強(qiáng)來赴選場，被君強(qiáng)官為議郎蜒犯，被婚強(qiáng)效鸞鳳组橄。三被強(qiáng)，我衷腸事說與誰行罚随？埋怨難禁這兩廂：這壁廂道咱是個(gè)不撐達(dá)害羞喬相識(shí)玉工，那壁廂道咱是個(gè)不睹事負(fù)心的薄幸郎。（第二十四出?《官邸憂思》）
至于他為什么高中狀元后多年連一封書信都未曾寄過回家淘菩，這只能說他的性格太過軟弱了遵班，在別人的屋檐下生活哪能不低頭，他不敢惹牛太師不高興瞄勾，所以他一直沒有聯(lián)系過家里人。他不是一個(gè)不孝不忠不義之人弥激，只是他太過忠孝節(jié)義了进陡，才會(huì)讓自己產(chǎn)生一個(gè)又一個(gè)矛盾，最后成了一個(gè)不孝不忠不義之人微服。
再說到趙五娘趾疚，她除了是一個(gè)孝婦之外還是一個(gè)節(jié)婦。她的公公在離世前因?yàn)椴蝗炭此畹萌绱诵量嘁栽蹋阕屗募薏诼螅灰獮樗匦⒘恕丛肮？墒莿偭业内w五娘毅然地說出了“忠臣不事二君赡磅，貞女不更二夫”的話，明確地表示她“生是蔡郎妻宝与，死是蔡郎婦”焚廊。埋葬好公婆后，她不懼危險(xiǎn)和路途遙遠(yuǎn)习劫，帶上一面琵琶和公婆的畫像咆瘟，便裝扮成道姑的模樣只身一人上京尋夫。她的行為舉止讓人感動(dòng)不已诽里，作為一個(gè)弱女子袒餐，在饑荒時(shí)期照顧公婆尚且不易，只身一人跋山涉水去尋找丈夫更是需要莫大的勇氣，如此一個(gè)烈女節(jié)婦灸眼，怎能讓人不去贊賞她卧檐。
經(jīng)歷了種種的磨難，趙五娘終于再見到蔡伯喈了幢炸。在《趙貞女蔡二郎》中泄隔，作者寫下了“伯喈棄親背婦，為暴雷震死”的悲劇結(jié)局宛徊。幸好佛嬉，高明在《琵琶記》中賦予了兩人圓滿的結(jié)局。深明大義的牛小姐愿意與趙五娘二女共侍一夫闸天，而牛太師也突然醒悟暖呕，允許趙五娘留下來，最終成就了“一夫二婦苞氮，旌表門閭”的大團(tuán)圓結(jié)局湾揽。
盡管高明在創(chuàng)作《琵琶記》時(shí)過于理想化，把蔡伯喈笼吟、趙五娘和牛小姐的形象塑造得過于完美库物，可是戲文里所歌頌的那種“子孝與妻賢”卻感動(dòng)了后世人，讓《琵琶記》成為一部流傳千古的不朽之作贷帮。
