大清康熙年間，江西洪州（今南昌）有一位秀才锦募，名叫吳生摆屯，自幼隨父在京城讀書，一心想出人頭地糠亩，升官發(fā)財(cái)虐骑。
這年，吳生考中進(jìn)士赎线，放任江蘇常熟知縣廷没。豈料來到南京，還沒到任垂寥，就被他的頂頭上司江蘇巡撫湯默庵罷了官颠黎！理由原為一枚銅錢。
且說吳生興沖沖來到省會(huì)南京滞项，拿了自己的名帖前去巡撫衙門拜謁湯大人狭归。湯大人接了他的名帖后，并沒有直接召見他文判，而是讓書辦將他引到一間房內(nèi)过椎，問了他許多情況，便讓他回去了戏仓。
第二天疚宇，吳生又去了巡撫衙門亡鼠，求見湯大人。湯大人推說有事灰嫉，還是不召見他拆宛。無奈，只好再等來日讼撒。這樣浑厚，日復(fù)一日，一拖就是十天根盒，巡撫湯大人仍是不召見他钳幅，這在以往是沒有的。這下吳生可是土地廟里著火——慌了神炎滞，連覺都睡不著了敢艰。到了第十一天，吳生下定決心册赛，這次無論如何也要見到湯大人钠导，是兇是吉，他得明白個(gè)子丑寅卯森瘪。
還是那個(gè)書辦接待了他牡属，告訴說：“你不要再來了，也不要去常熟了扼睬，巡撫湯大人已將你掛牌免職了逮栅！”
吳生聽罷，如雷轟頂窗宇，那汗“刷”一下子就下來了措伐。他實(shí)在搞不明白，自己小心翼翼军俊，哪點(diǎn)做得不周侥加，開罪了這位湯大人，竟然如此絕情粪躬，要?dú)Я俗约旱那俺坦傧酰繒k也不說這道那，只告訴他被免職的原因很簡單——貪財(cái)短蜕。
“貪財(cái)氢架？”吳生這下更是丈二金剛——摸不著頭腦了。暗道：我與這位湯大人素昧平生朋魔，他在南京為官岖研，我在京城讀書，他怎知我貪財(cái)？再說“貪財(cái)”二字從何說起孙援？莫不是湯大人張冠李戴害淤，弄錯(cuò)了人？或者是另有隱情……不行拓售，事關(guān)前程命運(yùn)窥摄，我一定要見到這位湯大人，當(dāng)面問個(gè)明白础淤！
書辦不讓他見崭放。好說歹說，送上一錠銀子鸽凶，書辦這才答應(yīng)幫忙币砂。吳生戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地進(jìn)了巡撫大堂。湯大人是位瘦小枯干的小老頭玻侥，端坐大堂之上决摧，手拿一卷經(jīng)書正在翻閱。見吳生進(jìn)來凑兰，冷冷地說了一句：“來啦掌桩？你可認(rèn)識(shí)我？”
吳生跪地磕頭姑食，一直匍匐在地拘鞋，見說，這才敢抬起頭來矢门，打量了一眼這位其貌不揚(yáng)的小老頭，重又磕了個(gè)頭道：“小人眼拙灰蛙，實(shí)在不認(rèn)識(shí)湯大人……”
湯大人“哼”了一聲祟剔，將手中的經(jīng)書往案上一丟道：“你不認(rèn)識(shí)我，我可認(rèn)識(shí)你摩梧！半年前物延，京城‘康記’書堂一枚銅錢的事，你可還記得仅父？”
吳生聞聽叛薯，眨眨眼，突然腦袋“嗡”地一聲炸了笙纤！半年前的一樁往事浮現(xiàn)在眼前：一天耗溜，他去“康記”書堂看書，見一少年買了一套書省容，付錢時(shí)抖拴，將一枚銅錢掉在了地上。吳生見錢眼睛一亮，急忙用腳將這枚銅錢踩在了腳下阿宅，佯裝看書候衍。待少年走后，這才彎腰將銅錢拾在了手里洒放。不料蛉鹿，他的所作所為，正被一旁看書的一位老頭看到往湿。老頭問了他的姓名妖异，搖搖頭說：“年輕人，這樣可不好盎蛙睢随闺！”吳生瞪了老頭一眼，甩出一句硬邦邦的話：“你少管閑事蔓腐！”
真是冤家路窄矩乐！吳生萬萬沒有想到，當(dāng)初書堂中看書的老頭回论，竟然是眼前這個(gè)江蘇巡撫湯默庵散罕！吳生面紅耳赤，熱汗直淌傀蓉，低著頭欧漱，哪里還敢說話？只聽湯默庵訓(xùn)道：“年輕人葬燎，你真是枉讀了這么多圣賢之書误甚！沒有做官時(shí)，尚且如此貪財(cái)谱净，見利忘義窑邦，現(xiàn)在你當(dāng)了一縣之主，手中有了權(quán)壕探，還不營私舞弊冈钦，貪贓枉法？現(xiàn)在罷你的官李请，免得你去搜刮民財(cái)瞧筛，以免常熟百姓遭殃！”
吳生聽罷导盅，無言以對(duì)较幌。真是一念之差千古恨啊白翻！吳生一下子癱在了大堂上……
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