說到病毒，人們首先想到的是它們所帶來的致命疾病筐摘。的確卒茬，歷史上病毒曾多次給人類帶來沉重的打擊。1918年的大流感橫掃全球咖熟，死亡的人數(shù)高達上千萬圃酵；2003年暴發(fā)的SARS至今仍讓人心懷余悸；去年在中國暴發(fā)的禽流感和今年在西非暴發(fā)的埃博拉則進一步加劇了人們對于病毒的恐懼（注：本文寫于2014年）馍管。

除了急性致死性疾病郭赐，病毒感染導致的慢性疾病也給人類帶來了巨大的傷害。目前确沸，全球有超過5億人感染乙型或丙型肝炎病毒捌锭，感染人類免疫缺陷病毒（HIV）的人數(shù)超過3000萬。慢性病毒感染會導致生命質(zhì)量下降甚至會引發(fā)惡性腫瘤罗捎，這極大地增加了家庭和社會的醫(yī)療負擔观谦，嚴重威脅著人類的健康和壽命。

在地球上桨菜，病毒的數(shù)量大的驚人豁状，把一個普通玻璃杯中裝滿海水，你大約就握著上百億個病毒雷激，而整個大海里面病毒的數(shù)量更是達到了10的30次方替蔬。如果把地球上所有的病毒首尾相接連成一條長鏈，那么每秒能跑30萬公里的光也需要花費 2 億年才能從長鏈的一端跑到另一端屎暇。不過我們并不用擔心承桥，在這個病毒的“海洋”里，能對人類造成危害的僅占極小一部分根悼。

病毒在特定條件下具有一定的生命特征凶异，但自己卻無法完成任何生命過程，它們不能代謝養(yǎng)料挤巡，不能產(chǎn)生能量剩彬，也不能作為其他生物的食物。對于病毒本身來說矿卑，它們存在的唯一目的就是感染宿主喉恋，然后利用宿主細胞的資源不斷地擴增自己的數(shù)量，徹頭徹尾就是一群“懶惰的”寄生物。不過轻黑，我們卻絕對不能忽視它們的存在糊肤。因為對于大自然來說，這群“懶惰”的寄生物扮演著極為重要的角色氓鄙，它們是生命進化的推動者馆揉，同時也是整個生態(tài)系統(tǒng)正常運轉(zhuǎn)的支撐者。

在病毒的“海洋”中抖拦，人類能夠保持健康要歸功于我們擁有一個完善的防衛(wèi)系統(tǒng)升酣，它不斷地監(jiān)視和清除來襲的病毒等病原體，如果這個系統(tǒng)出現(xiàn)問題态罪，人體就會變得弱不禁風噩茄，這個防衛(wèi)系統(tǒng)就是免疫系統(tǒng)。人類免疫缺陷病毒（HIV）感染人體后會破壞免疫系統(tǒng)向臀，在免疫系統(tǒng)崩潰后巢墅，任何一個普通的感染對人體來說都是致命的。所以券膀，艾滋病的危險性不在于HIV本身君纫，而是感染HIV后的各種機會性感染所帶來的并發(fā)癥。在生命起源的初期免疫系統(tǒng)還沒有完善地建立起來芹彬，免疫系統(tǒng)的進化是整個生命系統(tǒng)進化的重要基礎蓄髓，而免疫系統(tǒng)的進化則是在病毒等各種病原體的刺激下完成的。

生命在進化過程中要經(jīng)歷自然選擇舒帮，也就是達爾文提出的“適者生存”進化理論会喝。病毒感染對于生命來說就是一種選擇壓力，在病毒面前弱不禁風的個體會被淘汰掉玩郊，病毒因而成為了生物進化的強大驅(qū)動力肢执，它們篩選和保留下免疫力強大的個體，由此推動生命的演化译红。也正是由于病毒等病原體的存在预茄，生命的進化才能得以快速而高效地進行。

除了免疫系統(tǒng)和生存壓力侦厚，病毒還在不同物種之間擔任起了基因傳遞員的角色耻陕。據(jù)科學家估計，只在海洋中刨沦，病毒每年就能在不同物種之間傳遞一萬萬億個基因诗宣，這些基因的傳遞也是生物系統(tǒng)進化的重要方式。有一些基因進入新宿主體內(nèi)后想诅，能夠給新宿主帶來有利的生物學功能召庞，這樣的基因在進化過程中就有可能在新宿主的基因組內(nèi)保存下來岛心，并不斷地傳遞下去。病毒促進了不同物種之間的基因交流篮灼，而這正是生物進化的重要途徑之一鹉梨。另外，病毒世界的基因多樣性遠遠大于所有其他生物的基因多樣性之和穿稳，病毒也因此成為地球上基因庫重要的保存者。

在現(xiàn)代測序技術(shù)的發(fā)展下晌坤，人類基因組已經(jīng)得到破譯逢艘，科學家驚奇地發(fā)現(xiàn)，在人類的基因組中竟然有高達10萬條片段來自病毒骤菠，這些病毒基因片段占據(jù)了人類基因組的8%它改，而編碼人類細胞所有蛋白質(zhì)的序列僅占據(jù)了基因組的1.2%-1.5%。如此大量的病毒基因片段在人類基因組中可能也發(fā)揮了重要的作用商乎，雖然這其中還有大量未知的東西需要我們?nèi)ネ诰蜓胪希贿^毋庸置疑的是，沒有這些病毒基因片段鹉戚，人類細胞將無法正常工作鲜戒。

病毒在生態(tài)系統(tǒng)的平衡中也起著舉足輕重的作用。在海洋里抹凳，每秒鐘大約會發(fā)生10的23次方次病毒感染遏餐，這些感染是導致海洋生物死亡的主要原因之一，無論是小蝦還是鯨魚赢底，都難逃病毒的攻擊失都，它們在死后所釋放出的內(nèi)容物會成為其他生物的養(yǎng)料。除了動植物幸冻，細菌也是病毒感染的重要目標粹庞。據(jù)估計，病毒每天會殺死海洋中幾乎半數(shù)的細菌洽损，釋放出數(shù)十億噸碳供其他生命體使用庞溜，這個過程也是大自然碳循環(huán)重要的組成部分。所以趁啸，如果海洋中沒有病毒强缘，物質(zhì)循環(huán)中就缺失了一個重要的鏈條，許多生命將難以得到生長繁衍的機會不傅。

另外旅掂，海洋中還生活著大量的聚球藻，它們承擔了地球上約1/4的光合作用访娶，為地球制造大量的氧氣商虐。科學家發(fā)現(xiàn)在這種藻類里，編碼進行光合作用蛋白質(zhì)的基因中有一些來自于病毒秘车。而據(jù)科學家估計典勇，地球上10%的光合作用都有病毒基因編碼的蛋白參與。除此之外叮趴，地球上的藻類和細菌在維持地球大氣中氧氣和二氧化碳等氣體的平衡上起到重要的作用割笙，通過控制它們的數(shù)量，病毒也在間接地影響著氣候眯亦。

對于我們自身來說伤溉，病毒所發(fā)揮的作用同樣不可小覷。在我們的腸道里大約棲居著超過10萬億個細菌妻率，它們構(gòu)成了人們常說的腸道菌群乱顾。這些細菌對人體的健康非常重要，它們不但幫助人體消化食物宫静，參與能量代謝走净，還影響著人體免疫系統(tǒng)的功能。而有研究表明孤里，人類腸道里病毒的數(shù)量比細菌還要多伏伯，它們除了幫助人類控制腸道菌群的平衡，可能也具有直接的益生作用扭粱。比如舵鳞，最近就有研究發(fā)現(xiàn)小鼠腸道內(nèi)的諾如病毒能幫助小鼠修復受損的腸道粘膜和維持腸道粘膜正常的免疫功能。另外琢蛤，一些溫和的病毒蜓堕，比如鼻病毒，還能夠鍛煉我們的免疫系統(tǒng)不對輕微的刺激產(chǎn)生反應博其，從而減少過敏反應套才。

我們時時刻刻和病毒生活在一起，它們在帶來疾病的同時也在協(xié)助生命的維系慕淡，隨著研究的深入背伴，相信我們對病毒會有更為深刻的認識。

（本文修改版首發(fā)于2015年01期《時事報告》）