這本書的故事發(fā)生在1860年代搔驼，以中國漢江平原十七歲少女劉小河（芙洛）作為主角谈火。從劉小河到芙洛，從漢江平原到巴克維爾鎮(zhèn)舌涨，從出生時是不值錢的女孩糯耍，到離世時全鎮(zhèn)的人來送葬析显。這一路走來痊班，我們沿著芙洛成長的軌跡可以看到中國舊社會農(nóng)村婦女的勇敢堅毅哥捕，還有加拿大巴克維爾這座淘金古鎮(zhèn)洋满，中國人與當?shù)厝酥g的平行與交集材蛛。在她的很多故事中苇瓣，我們都可以看到人在面對苦難時剧浸，沒有怨天尤人画机，顧影自憐焊刹，而是那種不屈不撓系任，與命運頑強抗爭的精神深深打動著我們。
1869年代虐块，女孩子不能勞作干活俩滥，需要裹腳，劉小河也不例外贺奠。直到家中男性去世霜旧，耕作勞動力不足，劉小河解開裹腳布儡率，忍著疼痛來干農(nóng)活挂据。這是劉小河第一次獨立自強意識覺醒以清，出于對家人對愛，她第一次打破世俗眼光崎逃，走了一條不同于傳統(tǒng)女性的路掷倔。但是時逢旱災。村里用處女獻祭求雨个绍，獻的祭是劉小河勒葱。旱災還在繼續(xù)，小河被父親用兩袋土豆賣給了人販子巴柿。
在中介處她被老鴇金牙調教凛虽，這是她人生中一個重要的轉折點。金牙出于出身相同的同情广恢，不想小河被欺負凯旋，她告訴小河要為自己而活，但是通過小河的理解钉迷，她的獨立意識更加強烈瓦阐，金牙教會了她算賬，一部分廣東話篷牌、英語。灌輸給小河“你學會了就是你肚皮里的東西踏幻，一輩子誰也偷不走枷颊。”小河帶著所學的東西來到淘金古鎮(zhèn)该面，開始了芙洛的生活夭苗。
鎮(zhèn)頭住著白人，鎮(zhèn)尾住著中國人隔缀。鎮(zhèn)頭和鎮(zhèn)尾沒有往來题造，但是芙洛的出現(xiàn)卻改變了小鎮(zhèn)的日子。她帶著中國農(nóng)村婦女最樸實的辛勤和頑強猾瘸。每天起得最早界赔，在這片陌生的土地上開荒，開拓了自己的小菜園子牵触。攢夠了錢為自己贖身淮悼。在丹尼的幫助下搬到了街頭。在街尾人的眼中揽思，她背叛了中國人袜腥。就像當年她解開裹腳布，剪掉長發(fā)钉汗，村里人說她背叛祖訓羹令。芙洛默默不語鲤屡，做好自己的事情。
街頭和街尾開始有了沖突交集福侈，芙洛不顧曾經(jīng)買主對他的怨恨酒来，鎮(zhèn)尾中國人對她的怨恨，她依舊幫忙接生癌刽，在白人和中國人之間周旋役首。丹尼被這個中國女人身上迸發(fā)出來的頑強生命力所打動，被她美好的品質吸引显拜。這也是當?shù)睾芟∑娴陌兹撕椭袊私Y婚衡奥。在看似完美結局時，芙洛因為長期受苦勞作積壓的心臟問題远荠，突然離世矮固。全鎮(zhèn)的人為她立了一塊墓碑，“睡吧譬淳，芙洛档址，睡吧，你再也不用早起邻梆，直到主再來的日子”守伸，在他們的文化里，死亡有安息的意思浦妄。芙洛這一生很苦尼摹，但是她總能在很難的地方依然堅毅，不卑不亢地做自己的事情剂娄，努力求生蠢涝。她贏得了尊重與自由，這也是苦難歲月磨礪下阅懦，華夏兒女的意志縮影和二。
本書的作者就是影視劇《唐山大地震》原著的作者張翎。在自序中她謙稱自己為字匠耳胎。對人物細膩刻畫惯吕，讀者可以在她的作品中讀到時代變遷帶給人民的苦痛與成長，平凡百姓在苦難下的積極與頑強怕午。一種不服輸不屈服的要搶精神混埠，一種對于生活的悲苦與幸福最純粹的愛。
