中國人想象的世界是鸟款，中國位居天下中央膏燃，是文明之邦。四周國家環(huán)繞在中國周圍何什，都沉陷在野蠻愚昧之中组哩。締造盛世的乾隆，更是對自己的帝國有著無比的優(yōu)越感处渣。
1792年伶贰，也就是乾隆五十七年，英國派使者馬嘎爾尼罐栈，以慶资蜓茫皇帝八十歲大壽為由來訪問大清國，乾隆十分高興荠诬。在英國看來琅翻，此次訪問具有劃時代意義，它希望打開中英貿(mào)易大門柑贞，但在乾隆看來望迎，這僅僅是一次進(jìn)貢，是大清國影響力的有力證明凌外，從此大清將多一個朝貢國辩尊。
經(jīng)過近一年的長途跋涉，英國使團(tuán)終于抵達(dá)了中國康辑。為表誠意摄欲，英國準(zhǔn)備了大量禮品，一些它認(rèn)為能夠代表最新科技成果的東西疮薇，其中包括：前膛槍等武器胸墙、望遠(yuǎn)鏡、地球儀等天文學(xué)儀器按咒、鐘表和一艘英國最先進(jìn)的110門炮艦?zāi)Ｐ统儆纭Ｒ姷交实郏瑓s讓英國使團(tuán)頗為震驚励七。
第一件事是要向皇帝下跪磕頭智袭，這讓他們不理解也不能接受。在英國人眼里掠抬，他們對中國進(jìn)行的是一次平等的友好訪問吼野。而在中國人眼里，壓根沒有“平等”二字两波，對內(nèi)如此瞳步，對外亦是如此闷哆。
馬戛爾尼使團(tuán)的目的是“為了使整個東方向英國開放貿(mào)易，并使英中關(guān)系建立在條約的基礎(chǔ)上”单起。那個時代英國人頭腦里裝著的是歐洲社會流行的啟蒙運動的信念抱怔，那就是外交是為經(jīng)濟(jì)利益服務(wù)的，而擴(kuò)大國際貿(mào)易對全世界都有益嘀倒。然而野蝇，在乾隆時代，這是中國人根本無法理解的觀點括儒。
在中國人眼里绕沈，天朝的尊嚴(yán)是至高無上的。英國人不太理解中國人為什么如此在乎那個三跪九叩之禮帮寻，而中國人也實在不能理解英國人為什么拒絕做這個并不難學(xué)會的動作乍狐。兩個民族的思維，實在是大相徑庭固逗。
英國人拒絕行禮的消息震動了整個中國朝野浅蚪。中國朝廷的臉色立刻由晴轉(zhuǎn)陰。最后烫罩，雙方各退一步惜傲，英國人同意單膝跪地，隨眾俯首贝攒，中國人也不再勉強(qiáng)他們非要把頭碰在地上盗誊。晉見因此勉強(qiáng)得以舉行。
第二件事是皇帝對英國禮品的態(tài)度隘弊。聽說有禮物哈踱，乾隆當(dāng)然很期待，特別是西洋的東西梨熙，國內(nèi)的奇珍異寶見多了开镣，很想看一看一些稀奇的東西，于是咽扇，禮物就在乾隆期待的目光中被送了上來邪财。
皇帝首先看到的是運到承德的體積較小的禮品，內(nèi)容有二百匹呢料质欲，兩臺大望遠(yuǎn)鏡树埠，兩支氣槍，兩支獵槍把敞，兩箱高級英國手制華貴地毯等弥奸。還有一大批英國貴族和名人的肖像榨惠》茉纾皇帝略感失望盛霎，這對他好像沒什么用，特別是呢料耽装，他不需要愤炸。望遠(yuǎn)鏡早就傳到中國來了，他的爺爺康熙就曾有過一臺掉奄，雖然這兩臺望遠(yuǎn)鏡的檔次看起來要高一些规个，但區(qū)別也不是很大，槍支他也有姓建。
雖然對這些小件禮品有些失望诞仓，不過對于那些留在北京的大件，皇帝還是充滿期待速兔。然而墅拭，他再次失望了。原因是涣狗，他根本看不懂英國人帶來的“天體運行儀”谍婉。對于這個儀器，英國人寄予了很大的厚望镀钓，因為它立體而清晰地展示了太陽系的全貌穗熬，這對于還停留在“天圓地方”階段的中國人來說，無疑是一種不可思議的進(jìn)步丁溅。但遺憾的是唤蔗，沒有中國人能夠看懂，包括乾隆在內(nèi)窟赏，所有人都將這個“天體運行儀”看成了“氣節(jié)測算儀”措译。
唯一引起乾隆興趣的是帕克透鏡。英國人在他面前賣力地示范饰序，而他對于那個能將銅錢熔化的儀器也很好奇领虹。但是硏究了一會兒，他就失去興趣了：這個笨重的家伙除了可以點火之外求豫，還能做什么塌衰？誰又愿意用它來點火呢？
在禮品中蝠嘉，英國人最希望中國人重視的是“君王”號的縮小模型最疆，這是一艘裝備著一百一十門大炮的戰(zhàn)列艦，是英國艦隊中最出色的戰(zhàn)船蚤告。如英國人所愿努酸，皇帝被它吸引了片刻。但是他提的問題卻遇到了翻譯上的困難杜恰。
皇帝十分掃興获诈，由此總結(jié)仍源，英國人是一個愛吹牛的民族，開始所稱的極大極好的貢物舔涎，只不過是“張大其詞”笼踩，很多甚至比不上中國人自制的“精巧高大”。
英國使團(tuán)還有一個殺手锏亡嫌，那就是舒適度極高的馬車嚎于，但由于車夫需要坐在上面，皇帝要坐在車廂里挟冠，這樣一來于购，車夫的位置就要比皇帝高，而且背對著皇帝知染，如此不合“規(guī)矩”价涝，根本就沒被乾隆看見。
乾隆覺得被騙了持舆，于是下諭色瘩，駁回英國人關(guān)于貿(mào)易的所有請求。乾隆的這道諭旨逸寓，向世界宣告了通過和平方式打開中國大門的不可能居兆。乾隆不知道，他錯過了世界留給中國的最后一個機(jī)會竹伸。
