原文 MICHAEL ROSTON
? ? ? ?大多數(shù)人已經(jīng)從人類第一次近距離觀看冥王星的興奮中冷靜下來。NASA的下一個任務(wù)會是什么仲器？在新視野號傳回冥王星的照片之際须教，這個問題就自然浮現(xiàn)出來丑婿。（譯者注：新視野號探測器于2006年發(fā)射，歷時9年没卸，于2015年7月14日羹奉，跋涉將近50億公里后來到冥王星，人類終于完成了太陽系所有行星和矮行星的近距離探測约计。在探測完海王星后诀拭，兩位年輕的科學(xué)家在電梯里面偶遇當(dāng)時的NASA的主管，問到“為什么不去探測冥王星呢煤蚌？”主管笑著說“因為你們沒有人提耕挨！”，而現(xiàn)在尉桩，當(dāng)這個夢想實現(xiàn)時筒占，這些科學(xué)家也不再年輕了。）
? ? ? 在未來的幾年蜘犁，NASA會優(yōu)先探索哪些領(lǐng)域翰苫？對此我們咨詢了一些專家和紐約時報的讀者。多達1600位讀者分享了他們的設(shè)想和觀點这橙。一些反饋是嚴(yán)肅而且很有技術(shù)性的奏窑；一些則有點異想天開。比如來自布魯克林的Carter Read提出屈扎，因為“查克·貝里是人類各種族中最棒的傳播者”埃唯，不妨把他十年白金專輯中的聲音錄制成唱盤并發(fā)射到太空中。（在旅行者號的太空旅行中已經(jīng)有一首查克·貝里的歌了鹰晨。）
? ? ? ?下面的是一些不錯的觀點墨叛，按照流行程度排列∧＠或許NASA和那些負責(zé)撥款的議員們會洗耳恭聽漠趁。
木衛(wèi)二棚潦，木星的月亮
“是否存在適合生命的原料”
? ? ? ?對未來可能的太空之旅令漂，天文學(xué)家Neil deGrasse Tyson給出了自己的答案膝昆。
? ? ? ?在新視野號航天器飛越冥王星不久后丸边，他這樣說道，“我想到木星的那些冰狀衛(wèi)星上去冰釣荚孵，特別是木衛(wèi)二”妹窖。所有反饋中，將近三分之一的讀者支持這個想法收叶。
? ? ? ?“木星上的月亮中可能存在生命的必需材料骄呼，因而這也是激勵讀者支持一趟木衛(wèi)二之旅的最強有力的因素∨忻唬” Tyson博士和其他科學(xué)家已經(jīng)在用這個想法挑逗大家蜓萄。在夏威夷凱盧阿市的J.Gradie寫到：
? ? ? ?木衛(wèi)二有著合適的搭配：(a)大量大量的水,（b）巨大的巖心中富含其他重要的宇宙化學(xué)元素,(c)液態(tài)水形成的海洋（覆蓋在冰面下）還有(d)一個持續(xù)百萬年的恒定能量源(潮汐加熱)。所有的這些暗示澄峰，即使不是和地球的大洋中脊完全相同嫉沽，也會有一個類似的海床環(huán)境。而且俏竞，我們知道沿著這個方向前進绸硕，陸續(xù)會有什么發(fā)現(xiàn)！
? ? ? ?其他讀者也提供了相似的魂毁，詩情畫意的描述：
? ? ? ?來自紐約的Peter?Dermody寫到：地球之外是否存在生命玻佩？要回答這個問題，所有的點點滴滴都應(yīng)該匯集起來席楚，而木衛(wèi)二是最好的探測點咬崔。
? ? ? ?讀者不僅僅對圍繞木衛(wèi)二的探測充滿熱情。印度的Vivek?Vankayalapati還希望提供一個針對深水區(qū)的潛水泵交通工具烦秩。他說刁赦，這樣的一次任務(wù)帶來的“不僅僅是龐大的科學(xué)數(shù)據(jù)，也會點亮奇妙和震撼的火花”闻镶。
? ? ? ?這些讀者是幸運的甚脉。NASA已經(jīng)在研究探索木衛(wèi)二的任務(wù)了，而且提供上千萬美元的預(yù)算來籌劃這個可以攜帶科學(xué)儀器的宇宙飛船計劃铆农，并設(shè)計了多個方案牺氨。計劃在2020年代開啟這次任務(wù)，可能不會發(fā)送一個潛水艇墩剖，無法到達木衛(wèi)二冰面下猴凹，但卻是一個開始。
土星的月亮
“生命可能存在于一個完全不同的化學(xué)圈爷绘∈槿埃”
? ? ? ?NASA下一個優(yōu)先考慮的項目是什么进倍？在時報讀者中，支持率排第二的是土衛(wèi)二和土衛(wèi)六购对，土星的兩個衛(wèi)星猾昆。在對這個環(huán)狀星球和它的衛(wèi)星數(shù)十年的調(diào)查后，卡西尼號航天器的土星任務(wù)已經(jīng)到了說再見的時候了骡苞。上百位讀者鼓勵大家注意著兩個衛(wèi)星垂蜗，因為在太陽系中它們是潛在的可能存在生命的家園。（譯者注：土星被認為太陽系最美麗的行星解幽，土星環(huán)的形成也格外神秘贴见，每年的土星沖日也是天文愛好者的一個大活動，而且據(jù)說此時肉眼也可能看到土星躲株。）
? ? ? ?很多讀者對比了木衛(wèi)二和土衛(wèi)二蝇刀，認為后者看上去更像是存在生命的候選項。NASA噴射推進實驗室的J. Kent Wallace基于他的立場發(fā)言徘溢，解釋為何相比土星環(huán)的研究吞琐，他更欣賞土衛(wèi)二：
? ? ? ?1)相比木衛(wèi)二，冰冠更薄然爆，2）相比木衛(wèi)二站粟，放射性環(huán)境更溫和。但土星之旅花費的時間要比木星久曾雕，所以它也不是一個簡單的選擇奴烙。盡管如此，新的技術(shù)將允許我們直接探測微生物生命剖张。
? ? ? ?來自美國亞利桑那州的Jack McKever認為切诀，土衛(wèi)二之旅的益處多多：
? ? ? ?環(huán)繞土衛(wèi)二放一個衛(wèi)星，有助于我們研究它的噴泉和海洋的成分搔弄，但是也可以收集土星E環(huán)的樣本幅虑，包括土衛(wèi)二軌道上和來自表面噴泉持續(xù)噴射的物質(zhì)。E環(huán)看上去像是一個有價值的移動圖書館顾犹，封存了數(shù)億年的樣本倒庵，這可能告訴我們在土衛(wèi)二上是否曾經(jīng)存在過生命。
? ? ? ?土星最大的衛(wèi)星炫刷，土衛(wèi)六擎宝，也吸引很多的讀者。Paul Fletcher提出了一個完整的探索案例浑玛。很多人對此贊同：
? ? ? ?設(shè)想一下浮動的河流和甲烷沼氣形成的湖泊绍申。云層密布在甲烷上，天空也下著雨〖模火山噴出融化的水胃碾，瞬間如同地面的巖漿一般堅硬。而土星和它的環(huán)把持著天空涂屁。如此熟悉，又完全陌生灰伟，這激發(fā)著我們的想象力〔鹩郑現(xiàn)在，想必有人會提起木衛(wèi)二栏账，因為它有更適合生命的機會帖族，但除非我們能夠有一個可以鉆透數(shù)里厚的固態(tài)冰層的技術(shù)（不太可能），我們將不會發(fā)現(xiàn)更多——但從一縷噴泉中我們就可能嗅出生命的有機分子〉簿簦現(xiàn)在竖般，在土衛(wèi)六上， 在一個完全不同的化學(xué)圈下茶鹃，就有可能存在生命涣雕，而且可能就在表面。
一個更有野心的火星探測
“最好探索一下是否能有一個地球的備胎”
? ? ? ?十分之一的讀者反映，相比NASA已經(jīng)完成的對火星的探測疗韵，不妨來一次大的兑障。在這些讀者中，一個常見的主題是地球生命的脆弱性蕉汪。他們爭論道流译，通過火星，我們可以更多了解的了解者疤，如果我們不好好保護地球福澡，我們的星球?qū)鎸υ鯓拥拿\，萬一地球變的太槽糕而無法挽救驹马，是否能有一個備選星球竞漾。
? ? ? ?來自波特蘭的Jeff Ferrell總結(jié)了這個計劃，可以通過進一步的火星探測來幫助地球：
? ? ? ?拜訪火星可能就像拜訪一百萬年以后的地球一樣窥翩。一個近距離的觀察可能會發(fā)現(xiàn)业岁，在一百萬年前，火星曾是和地球一樣的星球寇蚊，有一個環(huán)繞的大氣層笔时，溫室效應(yīng)，液態(tài)水仗岸，而且可能還有生命允耿。它或許也能提供一些地球科學(xué)相關(guān)的發(fā)現(xiàn)借笙，甚至給出我們線索，讓我們意識到地球?qū)⒉豢杀苊獾拿媾R地質(zhì)死亡较锡。
? ? ? ?來自新澤西的Lincoln Konkle準(zhǔn)確的總結(jié)了“人類需要另一個家園”的擔(dān)憂业稼，他寫道：“面對它吧，我們正在破壞地球的環(huán)境和氣候蚂蕴，而且在這個道路上仍無動于衷低散，所以最好探索一下，是否可以創(chuàng)建一個備選星球骡楼∪酆牛”
? ? ? ?盡管人類登陸火星的前景還有相當(dāng)多的挑戰(zhàn)，達拉斯的Max Blum還是給出了樂觀的評估鸟整，而且試圖正確的認識它和地球的距離：
? ? ? ?它不像月球那樣近引镊，但對我們基本的航天飛行器而言足夠近：在每小時50,000公里的速度下旅行180天。從歷史的角度來看篮条，這比1500年代歐洲人航海去亞洲花費的時間要短弟头。
? ? ? ?最近幾十年，火星在NASA的計劃中占有突出的位置涉茧。除了當(dāng)前好奇號航天器對火星的探測外亮瓷，2020年的火星任務(wù)是嘗試登陸火星的一個更具體的努力。其他比如獵戶座飛船計劃對一個小行星的研究和持續(xù)追蹤降瞳，也有部分原因是跟未來人類登陸火星的任務(wù)有關(guān)嘱支，而且這個行星將來會圍繞月球。（譯者注：獵戶座計劃已經(jīng)失敗挣饥，因為這一計劃是“超預(yù)算除师、進度落后而且缺乏新意”，但獵戶座飛船的計劃獲得保留扔枫，這是研發(fā)新一代載人航天器）汛聚。NASA和其他空間機構(gòu)也發(fā)布了2013年指南，包括追蹤太陽的第四顆人造衛(wèi)星等更廣泛的計劃短荐。
我們常常忽略的鄰居：金星
探索金星中技術(shù)和音樂的之爭。
? ? ? ?金星忍宋，太陽系下第二顆行星并沒有受到太多重視痕貌。這種宇宙研究的不公造成了部分人對金星的興趣，其中一人的回復(fù)引起大家的注意糠排，他認為金星值得探索舵稠。瑞典烏普薩拉市的Sayyed Mohammad Abtahi這樣說道：“當(dāng)我們還對鄰居知之甚少時，新視野號對冥王星的探索真的很不公平〔富玻”
? ? ? 如今技術(shù)的發(fā)展室琢，我們已經(jīng)能夠克服金星地表地獄般的環(huán)境，能夠懸浮在表面并飛行落追，所以我們應(yīng)該去盈滴。
? ? ? ?美國內(nèi)布拉斯加州的Hyannis提議，在金星上播種生命將強化它的大氣層轿钠，而John Ferrara呼吁在金星大氣層上發(fā)送一個容器鳄抒，作為一個持續(xù)的氣象站壶运，研究它的氣候：
? ? ? ?距離地面50公里的溫度將會是舒適的60~80攝氏度鸥咖，而且氣壓和地球海平面的氣壓相似养篓。盡管上面的大氣層相對較厚航背，一個飛艇還是可以通過充氣膨脹榔幸，像降落傘一樣降落奏路，從而在突降到危險區(qū)域前,有足夠長的時間減速爱榕，支撐自己的重量阵幸。
? ? ? ?而一位讀者則在音樂角度提出探索金星的理由花履。來自愛荷華州迪比克市的Jim?Swenson寫道：“如果Frankie Avalon（1959），Shocking Blue（1970）和Bananarama（1986）都能夠通過電視廣播對金星深情告白挚赊，如果她真有一些難以置信的地方诡壁，我們確實可以拜訪一趟”（譯者注：這三個人都唱過一首《Venus》這首歌，而Venus就是金星——愛與美的女神）荠割。
月亮
“為什么不關(guān)心一下隔壁鄰居蔑鹦？”
? ? ? ?還記得月球嗎夺克？你可能每天晚上都會見到它，并沒有太多興趣嚎朽。但時報讀者中铺纽，有相當(dāng)廣泛的群體想要更多了解這個地球最大的衛(wèi)星。在阿姆斯特朗和艾德琳第一次在月球的巖石上留下腳印后哟忍，他們希望NASA官方所謂的“夢寐以求的探月懷舊之旅”能在十年內(nèi)成為現(xiàn)實狡门。在很多方面，專注月球的理由是完全可行的锅很，就像來自新澤西的Ken所說：
? ? ? ?我們要走在時代的前沿其馏。如果試圖為數(shù)年后的太空旅行和探測建立一個基地的話，為什么不專注一下我們的鄰居爆安，月球尝偎？如果我們能有很好的方案實現(xiàn)地球和月球之間的定期通行，并廉價的建立一個月球基地，那么火星和其他星球的計劃將指日可待致扯。
? ? ? ?來自密蘇里州的堪薩斯城Jordan Turner的請愿認為肤寝，如果不實用，就是一種無聊的狂熱抖僵。
? ? ? ?他寫到：“今年我32了鲤看，在我有生之年內(nèi)實現(xiàn)它吧。這樣我就可以開心的說耍群，我已經(jīng)到了月球并入住在希爾頓酒店义桂，而且還在這的丹尼斯餐廳里，在月亮的陪伴下用膳蹈垢，然后外出在月球上散步慷吊。”
長期計劃者的意見：外行星
“我們必須在某個時間啟動它曹抬「绕浚”
? ? ? ?充滿激情的讀者，他們的想象力已經(jīng)掙脫了太陽系的束縛谤民，提出了翹曲速率下的飛行想法（譯者注：愛因斯坦廣義相對論中推斷的一種星際旅行堰酿，通過時空的塌陷來實現(xiàn)超時空旅行，電影《星際迷航》就是這種飛行）张足。很多人熱衷于構(gòu)建一個遮星板的前景触创，幫助望遠鏡研究其他星系的外行星(譯者注：遮星板是麻省理工學(xué)院的薩拉·西格將同NASA合作的一個項目，用來遮擋恒星的光为牍，從而幫助望遠鏡看到恒星的各個行星)哼绑。很多人建議可以有一個長期的，更有野心的想法碉咆，或許未來抖韩，在這樣的行星中，人類可以訪問其中的一個吟逝。
? ? ? ?來自加州奧克蘭的Keith Spencer提出了一個對半人馬座阿爾法星的不載人任務(wù)帽蝶，阿爾法星是距離太陽系最近的恒星：
? ? ? ?盡管這要花費數(shù)千年才能到達，但能激發(fā)數(shù)代人來面對這些工程挑戰(zhàn)块攒，這將證明人類有長期思考的能力励稳，這超越了下一次國會預(yù)算，超越了我們自己的生命范圍囱井，甚至超越了我們的文明驹尼。雖然不得而知，在這么遙遠的未來美國是否還存在庞呕，但這樣的一個任務(wù)將對我們的科學(xué)和國家民族主義有著史無前列的提升新翎。所以出于社會和科技的理由程帕，一次到半人馬座阿爾法星的星際任務(wù)將是人類的下一個巨大飛躍。
? ? ? ?來自加州銀湖的William LeGro地啰，通過如下簡單的開場白強調(diào)了這個計劃的重要性愁拭。
? ? ? ?我們需要認真的努力，資源和資金來發(fā)展一個推進系統(tǒng)亏吝，這將幫助我們抵達到那——阿庫別瑞引擎（譯者注：類似翹曲飛行）岭埠、太陽帆、反物質(zhì)引擎蔚鸥。當(dāng)然現(xiàn)在每一個都不可行惜论。但在1930年，到達冥王星也是不可能的止喷。如果我們不開始設(shè)計他們馆类，我們永遠不會知道里面的水深——而且，這樣的一個過程很可能領(lǐng)導(dǎo)我們發(fā)現(xiàn)其他可能弹谁，可能一個不同的乾巧，但更值得期待的恒星。到達最近的恒星不僅僅是一種能力問題僵闯，更是一種愿景卧抗。只有打算開始去解決它藤滥，我們才能夠成功鳖粟。我們必須在某個時間啟動它。
冰巨人
與天王星向图，海王星分享我們的愛。
? ? ? ?木星和土星是巨大的氣態(tài)行星标沪，就像太陽系惹人喜愛的孩子榄攀。在我們的行星探索中，對他們的親兄妹金句，冰巨人天王星和海王星關(guān)注不多檩赢。時報的讀者中，有一個明顯的群體想要改善這個情況违寞。
? ? ? ?在這兩個行星中贞瞒，天王星的興趣要大一點。來自密歇根安阿伯市的Marjorie?Parent-Greenman解釋趁曼，正是這些問題點燃了她的想象力：“在太陽系中军浆，它是唯一一個旋轉(zhuǎn)軸傾斜的行星。它如何做到的挡闰，或者為什么會這樣乒融？它的旋轉(zhuǎn)軸始終都是傾斜的嗎掰盘？如果不是，又是什么原因赞季？”另一位來自安阿伯市的七歲小孩Lucas寫到：“它是如此的多彩和美麗愧捕，而研究這個多彩美麗的星球會很有趣∩旯常”
? ? ? ?另一個讀者晃财，來自達拉斯的Dan Moss提出了一個更新穎的理由來支持研究這個太陽系的第七行星：
? ? ? ?這個不幸的名字——烏拉諾斯（譯者注：古希臘神話中的天空之，最后被兒子所殺典蜕，身體分散出無數(shù)銀河系的宇宙）——讓這個完美的行星成為了英語中校園笑話的把柄和午夜俏皮話断盛。除了一次了不起的拜訪，什么也不能讓可憐的天王星重塑自己的名望愉舔。
冥王星之后
還有更多矮行星有待探索轩缤。
? ? ? ?太陽系并不終止于冥王星命迈。柯伊伯帶是海王星外的冰狀物體的聚集區(qū)火的，而奧爾特云則是一個更遠的冰狀天體聚集區(qū)壶愤，它們吸引了一群讀者。來自紐約的Ashraf Mourad寫到：“簡單來說馏鹤，冥王星只是已知太陽系中最小的部分征椒。”哈特菲爾德市的William J. Swiggard補充到說：“冥王星只是很小的一部分湃累，出了冥王星才是大量耐人玩味的未知領(lǐng)域勃救，而在地球上研究它們談何容易。這些天體是太陽系形成之初所創(chuàng)造的殘留治力∶擅耄”
? ? ? ?來自紐約斯克內(nèi)克塔迪的Francis Wilkin提出一個關(guān)于鬩神星的任務(wù)，它是柯伊伯帶上的一個矮行星宵统，也是導(dǎo)致冥王星降級為矮行星的原因晕讲。他寫到：“會有一種看法，認為我們已經(jīng)訪問了所有九大（傳統(tǒng)上）行星马澈，沒有什么主要的區(qū)域有待探索瓢省，而一次到達鬩神星的任務(wù)會挑戰(zhàn)這個想法，它比冥王星更大箭券，是一個很有意義的世界净捅，有很多有待發(fā)現(xiàn)的秘密，特別是在距離太陽系如此遠的地方辩块，它是如何形成的蛔六？”
? ? ? ?新視野號航在返回冥王星和它的月亮的所有驚人的影像后荆永，可能會利用它剩余的能量來研究一些柯伊伯帶上的物體。NASA是否會為這個任務(wù)而調(diào)用現(xiàn)有可用的資源国章，這還不得而知具钥。
小行星
“我們還從來沒有訪問過一個鐵家伙骂删。”
? ? ? ?讀者中有一部分人發(fā)聲四啰，表達了想要探索位于火星和木星之間小行星帶上物體的迫切心情宁玫。當(dāng)NASA的曙光號任務(wù)還在繼續(xù)探索小行星帶上的谷神星時，他們提出了不一樣的想法柑晒。
? ? ? ?來自加州美橡市的Paul Lozancich寫道欧瘪，這些小行星可以成為通訊基站，迷你殖民地和中途站匙赞。小一些的可以挖空佛掖，填滿沙子和巨大的巖石，當(dāng)做穿梭在太陽系中不同的行星間的巨型巴士涌庭。
? ? ? ?其他人則被小行星帶中一些獨一無二的物體所吸引芥被，比如靈神星。亞利桑那州立大學(xué)的天體科學(xué)家Lindy Elkins-Tanton坐榆，解釋了為什么對靈神星充滿幻想：
? ? ? ?在太陽系中拴魄，它是唯一一個人類可以訪問其內(nèi)核的金屬天體！我們已經(jīng)訪問過巖石猛拴，氣態(tài)和冰狀的天體羹铅。我們還沒有訪問過金屬的天體蚀狰。它看起來像什么呢愉昆？靈神星會告訴我們行星吸積（致密天體由引力俘獲周圍物質(zhì)的過程）的最早部分，以及類地行星（以硅酸鹽石作為主要成分的行星）是如何變成的麻蹋。
