在這本書回憶錄式的小說中，作者以主人公弟弟的身份來參與描述粟焊。寫了一個我行我素冤狡，離群索居的哥哥、爵位繼承人——柯希莫的樹上人生项棠。
作者把場景設(shè)置在18—19世紀之交的動亂時期悲雳，那是個充滿變革與嘗試的新舊交替的時代。開明進步的人接受新思想香追，想要改變社會合瓢，柯希莫就是其中之一。然而世界并不按他們的理想發(fā)展翅阵，當革命打破了舊的制度歪玲，新建立起來的社會和秩序卻在前進中曲折倒退，人民的苦難與日俱增掷匠，并不比從前好滥崩。到頭來一切理想都付之東流，人生折騰一世卻又不知道為什么讹语，一切都沒有了意義钙皮。
這是個千古糾結(jié)的主題：忙忙碌碌、一心追求并為之奮斗一生的顽决，到頭來可能都沒有意義短条。那么，人生的意義是什么才菠？
“許多年以來茸时，我為一些連對我自己都解釋不清的理想而活著，但是我做了一件好事情：生活在樹上赋访】啥迹”
他有時候天真得像個詩人，有時候單純得像只鳥蚓耽，有時候又思慮周全渠牲，企圖改變世界……他在樹上看到了人間種種，以一種距離和高度步悠。他是一個蕓蕓眾生的孤獨者签杈，卻不是一個避世者。他的樹上人生從童年出走開始一步步走向毀滅鼎兽，每個人最終都如此答姥，但只有他特立獨行地活過铣除。
一、童年生活
他的童年是漫山遍野踢涌，海闊天空通孽，馳騁自由的。因為他徹底擺脫了家庭和階級的束縛睁壁，從條條框框中逃了出來背苦。
離開地面
12歲，被允許上父母的飯桌潘明，不是榮幸而意味著“歡樂的日子結(jié)束了”行剂。
“飯桌成了暴露我們之間的一切對立和矛盾的場所，也是顯示我們的一切愚蠢和虛偽的地方”
他們的父親是一個世襲的貴族，一肚子不合時宜的思想，念念不忘的是家譜和世系魂角，妄想得到公爵的爵位，行為铲觉、吃相都要求子女嚴格遵守宮廷里的規(guī)矩。
他們的母親保留了對她父親的軍事愛好吓坚，說話語氣生硬撵幽，滿腦子里想的是大炮。
而他們的姐姐把所有壞情緒都寄托在烹飪上：用老鼠肝做的夾餡面包礁击，用螞蚱腿拼成花樣的蛋糕盐杂，炸成像蛋糕圈的豬尾巴……一切黑暗恐怖料理她都拿手，尤其是蝸牛餐哆窿。
那一天链烈，當她再次拿出蝸牛湯和蝸牛做的主菜時，他拒絕了挚躯。帶著積聚已久的壓抑和憤怒强衡，爬上一顆圣櫟樹，從此再也沒來到地面上码荔。
適應(yīng)樹上
他很快熟悉路線食侮，摸清自己的樹上王國，能夠靈活的穿梭攀緣目胡，如履平地。他引導(dǎo)小流浪兒童脫離險境链快，學(xué)習(xí)打獵誉己，釣魚，搭遮蔽的小房子域蜗。替自己做衣帽巨双，用皮囊過夜噪猾，用一段楊樹皮引瀑布水來洗浴，喝水筑累。他在樹上什么事情都能做袱蜡，而且過得體面文明。
他跟農(nóng)民們聊農(nóng)事慢宗、天氣坪蚁，看他們干活，詢問肥料和種子的情況镜沽。還自愿替人家跑腿敏晤、傳話。燒炭工缅茉、鍋匠嘴脾、玻璃工，還有一些流浪的窮人他都接觸蔬墩∫氪颍“他是一個不回避人的孤獨者。甚至可以說他心中只有眾人”
初識“吃冰淇凌的人”
當他翻越自家玉蘭花邊的那堵墻拇颅，他不僅看到了鄰居侯爵家的異國風(fēng)情花園奏司，也看到了正在啃蘋果蕩秋千的10歲金發(fā)小姑娘薇莪拉。
侯爵的女兒驕傲任性蔬蕊，爽朗聰明而且離經(jīng)叛道结澄。她同衣衫襤褸、偷果子的窮孩子們交朋友岸夯÷橄祝“吃冰淇凌的人”正是這群野孩子們對住在別墅里的人或者貴族或一切有身份的人的稱呼。她騎一匹白色的矮種小馬馳騁在山間猜扮、原野勉吻，給他們通風(fēng)報信。她強悍的指揮那幫流浪兒并保護他們旅赢。但是她情緒起伏不定齿桃，“她總是需要通過使別人生氣以顯示自己的嬌貴”。
柯希莫深深地被她吸引煮盼《套荩可是正當他渾身血跡斑斑，忍著痛疼僵控，提著他的第一個戰(zhàn)利品——一只野貓香到，去找她炫耀時，他卻看到了薇莪拉正待出發(fā)的馬車，她們搬家了悠就。
那是他的初戀千绪，刻骨銘心，他一直都在想她梗脾，期待重逢荸型。
二、青春時代
他的青春繼續(xù)著他童年時代的來去自由和我行我素炸茧。不過隨著他身體和閱歷的鼎盛時期到來瑞妇，他實實在在的做了一些轟轟烈烈的事情。
冒險：
他從警察眼皮底下救出強盜宇立，組織消防隊挽救森林踪宠，參加了同海盜的戰(zhàn)爭。他充分表現(xiàn)出了他的智慧勇敢妈嘹，領(lǐng)導(dǎo)才能和英雄主義柳琢。
閱讀
當然最重要的是他對閱讀和學(xué)習(xí)產(chǎn)生了極大興趣。他廣泛涉獵润脸，還同歐洲最偉大的哲學(xué)家和科學(xué)家有書信聯(lián)系柬脸。他甚至讀大百科動植物，學(xué)會栽培學(xué)和修剪術(shù)毙驯〉苟椋“愿意使自己成為有用之人，喜歡為別人進行一種必不可少的服務(wù)爆价。
戀愛的季節(jié)
再見薇莪拉垦巴，她已是新寡婦；他也有過一次純潔的初戀和不少風(fēng)流韻事铭段。
薇莪拉還是記憶中的脾氣：直接沖動骤宣，喜歡發(fā)號施令，充滿生氣和變幻莫測序愚，而且無比漂亮憔披。
他們是同類，我行我素爸吮，不在乎世俗的言論芬膝。他們轟轟烈烈地約會戀愛，又大動肝火的吵架分離形娇。
“那么锰霜，你是存心讓我痛苦？”
“對桐早，為了證實你是不是愛我”
這是兩個極富驕傲又獨立的人锈遥，沒有妥協(xié)的戀愛就這樣在一次爭吵中纫事，薇莪拉負氣離開。等到她想回來時又爆發(fā)了戰(zhàn)爭等一系列事情所灸，她永遠離開他了，嫁給了一個英國貴族并隨他定居印度炫七。
心碎爬立，前所未有的孤單。在人們眼中他成了真正的瘋子万哪。
她從印度家里的陽臺上眺望森林侠驯，一次次幻想他突然撥開樹葉出現(xiàn)，像他們的兩次相遇一樣奕巍，卻只是一只猴子或豹子的身影吟策。而他，這么多年來在無數(shù)顆樹的止，無數(shù)個地方都寫下了她的名字“薇莪拉”檩坚。一段令人唏噓的愛戀。
三诅福、老去的日子
薇莪拉的離開給了他精神上的重創(chuàng)匾委，使他很長一段時間處于神經(jīng)錯亂之中；長年的樹上生活也給他的身體健康造成了嚴重的影響氓润。他衰老的很快赂乐，也會感到厭倦和孤獨。不過他心中始終有一個關(guān)于人類社會的理想咖气。
社會理想
“他始終認為挨措，為了與他人真正在一起，唯一的出路是與他人相疏離崩溪，他在生命的每時每刻都頑固地為自己和為他人堅持那種不方便的特立獨行和離群索居浅役。
他的社會理想就是讓生活在那片土地上的人民過上好日子。只要能幫助他所在地區(qū)人民的事情他都愿意去嘗試：拖著病懨懨的身軀幫他們在寒冬擊退狼群悯舟，領(lǐng)導(dǎo)葡萄園里的人反抗苛捐雜稅担租，參加共濟會，捉間諜抵怎，并參與各種行業(yè)的聯(lián)合會……
受“自由奋救、平等、博愛”思想影響反惕，法國大革命爆發(fā)尝艘，并引起了歐洲各國先進知識分子的響應(yīng)，柯希莫也是狂熱的一分子姿染。他幫助法國軍隊趕走入侵本土的奧地利軍隊背亥，熱切的歡迎民主共和秒际，起草執(zhí)政指南，雖然無人問津狡汉。但他并不在乎娄徊，他只希望能為一個理想的社會秩序奉獻。
然而動蕩的年代盾戴，戰(zhàn)爭的裹挾使他這個獨來獨往又堅定理想的改革家一生的追求化為了泡沫寄锐，在歷史的進程中，個人的力量和智慧多么渺小尖啡。
法國占領(lǐng)軍從共和軍變成了帝國軍橄仆，在這片他的土地上胡作非為，人們的遭遇更差衅斩。我想他也暗暗質(zhì)疑自己的“愛國心和理想”盆顾，只是這樣一個驕傲的人不肯承認罷了，我想他的失落和痛苦更深畏梆。
但他還是積極行動您宪，幫助人們守護為躲避法國軍隊征調(diào)而藏在森林里的牲畜，幫助被抽丁的青年藏身具温，盡力保護強權(quán)下的人民蚕涤。雖然人在樹上，卻深愛這片土地和人民铣猩。
理想泡沫
拿破侖軍隊潰敗揖铜，沙皇的軍隊一路追擊，動蕩的世紀之交达皿，復(fù)辟陰影籠罩天吓，專制和教會重新掌權(quán)÷鸵“青年時代的理想龄寞、光明、我們的十八世紀的希望汤功，統(tǒng)統(tǒng)化為灰燼物邑。”
最后他在垂危之際奮力抓住一個失控的英國訓(xùn)練兵的熱氣球消逝滔金。他的墓碑上刻著“柯希莫·迪·隆多——生活在樹上——始終熱愛大地——升入天空色解。”
人生本來就沒有意義餐茵，至少我們曾經(jīng)好好活過科阎。
“糾結(jié)解開了，線拉直了忿族，最后把理想锣笨、夢想挽成一串無意義的話語”
