疾病的處理和老年的安頓是個人割择、家庭和社會的根本問題和文化最重要的表征藕各，作者在書中主要討論了三大話題：臨終醫(yī)療、護理和養(yǎng)老片效。
透過作者红伦，我們可以看到美國人享受到的良好、充分的醫(yī)療淀衣，美國醫(yī)生和病人的互動過程昙读。作者對美國養(yǎng)老歷史及現(xiàn)狀的考察，讓我們看到美國老年人普遍享有比較體面膨桥、舒適的老年生活箕戳。養(yǎng)老的社會化既保證老年人受到專業(yè)、可靠的照顧国撵，有不增加兒女事務性的負擔；類型多樣玻墅、選擇豐富的養(yǎng)老機構可以保障老年人得安全介牙、醫(yī)療、生活澳厢、社交等方面的需求环础，而且這些機構還在不斷地改進嗎，往更人性化剩拢、更個性化的方向發(fā)展线得。
以一個中國人的視角，美國的醫(yī)療和養(yǎng)老狀況令人艷羨徐伐。不過作者對美國的醫(yī)學界提出了嚴厲贯钩、深刻的批評——他認為美國醫(yī)學界沒有做好照顧臨終患者和老年人得準備：醫(yī)務人員對臨終病人和老年人得心理需求、情感需求了解和關懷的不夠办素，常常不關心治療是不是符合病人的最大利益角雷，即由意義地活著；他批評醫(yī)生在明知治療已經(jīng)沒有意義的時候性穿，還在繼續(xù)提供治療方案勺三，提供虛假希望，導致病人以非常不人道的方式死去需曾，他認為這樣的治療很野蠻吗坚，是對病人的折磨祈远。他描寫的那些被過度、無效治療折磨的病例是在"奢侈地遭罪"商源，讀之令人不寒而栗车份。
美國老年人從以居家養(yǎng)老、子女教育為主到以社會化養(yǎng)老為主炊汹，與工業(yè)話躬充、少子化、經(jīng)濟發(fā)展程度讨便、現(xiàn)代化水平息息相關充甚。正在進入相似狀態(tài)的中國，傳統(tǒng)養(yǎng)老方式越來越難以為繼霸褒，而社會的準備伴找、政策的配套、人們的心理都還處于社會化養(yǎng)老的準備階段废菱。美國老人的社會化養(yǎng)老已經(jīng)相當成熟技矮、成體系了，可以為起步階段的中國養(yǎng)老事業(yè)提供極有價值的借鑒殊轴。
本書作者阿圖·葛文德服務于美國波士頓的哈佛大學醫(yī)學院外科教授衰倦，還是世界衛(wèi)生組織（WHO）全球病患安全挑戰(zhàn)項目負責人，克林頓旁理、奧巴馬兩屆美國民主當政府醫(yī)改顧問樊零，此外他還是《紐約客》專欄作家。
透過作者的娓娓道來孽文，可以看到現(xiàn)代醫(yī)學的不完善之處驻襟。我們把老、弱芋哭、終都醫(yī)學化了沉衣，認為它們只是又一個需要克服的臨床問題。然而减牺，在人近黃昏之時豌习，所需的不僅僅是醫(yī)藥，還有生活——有意義的生活烹植，在當時情形下盡可能豐富和充分的生活斑鸦。
