巴甫洛夫認(rèn)為因俐，大腦皮質(zhì)最基本的活動是信號活動拇惋。從本質(zhì)上根據(jù)條件刺激的不同區(qū)分為兩大類：一類是現(xiàn)實的具體的刺激，如聲抹剩、光撑帖、電、味等刺激澳眷，稱為第一信號胡嘿；另一類是現(xiàn)實的抽象刺激，即語言文字钳踊，稱為第二信號灶平。對第一信號發(fā)生反應(yīng)的皮質(zhì)機能系統(tǒng)，叫第一信號系統(tǒng)箍土，是動物和人共有的逢享。對第二信號發(fā)生反應(yīng)的皮質(zhì)機能系統(tǒng)，叫第二信號系統(tǒng)吴藻，是人類所特有的瞒爬。
——第二信號系統(tǒng)是人類所特有的條件反射機制，即對語言刺激沟堡、抽象信號等能形成條件反射侧但。如“談虎色變”，人并沒有見到具體的虎的形象航罗，但是一個“虎”字就使人腦聯(lián)想到具體的虎禀横，引起恐懼的心理反應(yīng)。這對動物來說一般是不具備的粥血。第二信號系統(tǒng)的建立過程柏锄，也就是第二信號與第一信號在大腦皮層中建立聯(lián)系的過程酿箭，是在第一信號系統(tǒng)的基礎(chǔ)上建立起來的，是和人類的語言機能密切聯(lián)系的神經(jīng)活動趾娃。作為第二信號的語詞刺激缭嫡，是第一信號的信號，是對物質(zhì)現(xiàn)實最初的抬闷、具體信號進(jìn)行抽象和概括的結(jié)果妇蛀。如“鈴”字，并不是一個具體的“鈴”笤成，而是一種文字符號评架，對各式各樣眾多鈴的語言概括。人腦皮層就能通過這些語詞的刺激去反映現(xiàn)實的具體的內(nèi)容炕泳。在第二信號系統(tǒng)的活動中纵诞，詞是一種“信號的信號”。
——第二信號系統(tǒng)是以詞語（抽象概念）作為條件刺激物而形成的暫時神經(jīng)聯(lián)系系統(tǒng)喊崖。第二信號系統(tǒng)的活動挣磨，是和人類的語言機能密切聯(lián)系的神經(jīng)活動雇逞，是在嬰兒個體發(fā)育過程中逐漸形成荤懂，是在第一信號系統(tǒng)或非條件反射的基礎(chǔ)上建立起來的。通過第二信號系統(tǒng)的活動塘砸，產(chǎn)生對現(xiàn)實的概括化节仿，出現(xiàn)了抽象思維，并形成概念掉蔬、進(jìn)行推理廊宪，不斷擴大認(rèn)識能力。從而更深刻地認(rèn)識自然女轿，認(rèn)識世界箭启，發(fā)現(xiàn)并掌握它們的規(guī)律。
——第二信號系統(tǒng)是對第二信號（語言蛉迹、文字）發(fā)生反應(yīng)的大腦皮層機能系統(tǒng)傅寡，將第一信號系統(tǒng)的單純刺激變?yōu)榫哂谐橄笠饬x的語詞的信號。第二信號系統(tǒng)是在第一信號系統(tǒng)的基礎(chǔ)上建立起來北救，但又反過來影響和支配了第一信號系統(tǒng)荐操。第二信號系統(tǒng)必須經(jīng)常被第一信號系統(tǒng)所校正，才不致歪曲人們與現(xiàn)實的關(guān)系珍策。人類的高級神經(jīng)活動乃是第一信號系統(tǒng)和第二信號系統(tǒng)共同活動相互作用的結(jié)果托启。動物只有一個信號系統(tǒng)，相當(dāng)于人類的第一信號系統(tǒng)攘宙。第二信號系統(tǒng)的發(fā)生與完善使人類高級神經(jīng)活動出現(xiàn)飛躍屯耸，它是人類社會活動的產(chǎn)物拐迁。
—— 第二信號系統(tǒng)的形成和發(fā)展，給兒童的高級神經(jīng)活動帶來了新的原則肩民，使其心理具有了抽象概括性和自覺能動性唠亚。第二信號系統(tǒng)發(fā)展以后，兒童借助詞的作用逐漸能形成多級的復(fù)雜的條件反射持痰。這種多級的“條件反射鏈鎖”灶搜，便成為兒童心理日趨復(fù)雜化的生理基礎(chǔ)。正是第二信號系統(tǒng)的存在才能使人腦的反應(yīng)機能達(dá)到最高水平工窍，才能使人的心理以其抽象概括性和自覺能動性而大大優(yōu)于動物心理割卖。在評價第二信號系統(tǒng)的作用的同時，還必須看到患雏，第二信號系統(tǒng)是在第一信號系統(tǒng)的基礎(chǔ)上形成的鹏溯，而且總是與第一信號系統(tǒng)聯(lián)系在一起的。人的心理現(xiàn)象也是以兩種信號系統(tǒng)的協(xié)同活動為基礎(chǔ)的淹仑。
