與曾國(guó)藩十多年京官的經(jīng)歷不同，九弟曾國(guó)荃僅僅是湖南鄉(xiāng)下的一個(gè)土秀才，并沒有什么經(jīng)驗(yàn)和政治眼光膳凝，而且性格和哥哥曾國(guó)藩也是完全不同，簡(jiǎn)直就像一個(gè)大老粗張飛的性格恭陡。但他后來(lái)也因太平天國(guó)戰(zhàn)功蹬音，被封為一等伯爵，官至兩江總督子姜，兩廣總督祟绊。這還要多虧了他哥哥曾國(guó)藩的提攜楼入。
曾國(guó)荃早年隨曾國(guó)藩籌建湘軍，到了1856年牧抽，他自己回鄉(xiāng)招募六千鄉(xiāng)勇嘉熊。趕去救援江西省吉安，靠著敢打敢拼的勇猛扬舒，曾國(guó)荃初戰(zhàn)告捷阐肤，攻下吉安，于是此后曾國(guó)荃的部隊(duì)也被稱為“吉字營(yíng)”讲坎。在隨后與太平天國(guó)戰(zhàn)斗中孕惜，曾國(guó)荃愈戰(zhàn)愈勇，他的“吉字營(yíng)”也迅速擴(kuò)充晨炕。而此時(shí)衫画，曾國(guó)荃翅膀長(zhǎng)硬了，又仗著自己是大帥的親弟弟瓮栗，于是氣焰越發(fā)囂張削罩，經(jīng)常和哥哥曾國(guó)藩頂嘴，曾國(guó)藩算是為這個(gè)弟弟操碎了心费奸，每次都好言相勸弥激，生怕他惹出什么是非來(lái)。
無(wú)知者無(wú)畏愿阐，曾國(guó)荃打仗確實(shí)生猛微服，多次在哥哥被困之時(shí)前去解圍，力挽狂瀾缨历。曾國(guó)荃打仗有個(gè)特點(diǎn)以蕴，遇到久攻不下的硬骨頭，就采取挖壕筑壘的戰(zhàn)略戈二，實(shí)行長(zhǎng)圍久困之策舒裤。以后攻安慶喳资，陷天京觉吭，曾國(guó)荃都以挖壕圍城取勝，因此有了“曾鐵桶”的外號(hào)仆邓。像曾國(guó)荃這樣的粗人領(lǐng)兵鲜滩，軍紀(jì)往往是個(gè)大問題。而跟在他手下的往往是一些亡命之徒节值，并不是靠打仗救國(guó)徙硅，而是靠打仗發(fā)財(cái)?shù)摹Ｋ悦肯乱怀歉懔疲鶗?huì)出現(xiàn)燒殺劫掠的現(xiàn)象嗓蘑，曾國(guó)荃也是睜一只眼閉一只眼。因此，曾國(guó)荃在官場(chǎng)上名聲一直不好桩皿。
曾國(guó)荃的另一個(gè)缺點(diǎn)就是好大喜功豌汇。他對(duì)哥哥的教導(dǎo)一直不服氣，一心想打下天京泄隔，立一個(gè)大功好好證明自己給哥哥看拒贱。于是在1863年開始，“曾鐵桶”開始圍困天京佛嬉。而此時(shí)逻澳，皇帝下旨要求曾國(guó)藩前去上海救援，曾國(guó)藩本來(lái)想把這個(gè)美差交給弟弟曾國(guó)荃暖呕，因?yàn)樯虾Ｘ?cái)力雄厚斜做，而且江蘇巡撫這個(gè)肥缺尚空。不成想曾國(guó)荃并不領(lǐng)情湾揽，打下南京的功勞一定要是他的陨享，他現(xiàn)在哪都不想去。于是曾國(guó)藩無(wú)奈钝腺，只好把這個(gè)差事交給了自己的小學(xué)生李鴻章抛姑，李鴻章到了上海如魚得水，迅速崛起為一股新力量艳狐。而曾國(guó)荃面對(duì)天京這個(gè)硬骨頭啃了三年才肯下來(lái)定硝，最后軍功薄上一攤，他反倒不如李鴻章毫目。
最后曾國(guó)荃使出渾身解數(shù)蔬啡，終于攻破天京。他的手下爭(zhēng)先恐后地殺進(jìn)天京城镀虐，并不是因?yàn)閾屲姽诚潴。菍⒋俗鳛榘l(fā)橫財(cái)?shù)慕^好機(jī)會(huì)担败∧罴溃《清史稿》記載，曾國(guó)荃部進(jìn)了天京后搶掠三天薛训，殺死的人有十多萬(wàn)恨旱，而后來(lái)學(xué)者考證辈毯，當(dāng)時(shí)天京城內(nèi)的太平軍軍官遠(yuǎn)沒有十萬(wàn)。多災(zāi)多難的石頭城又遭一次浩劫搜贤。
太平天國(guó)是最大的一個(gè)懸案可能就是天京的“圣庫(kù)”到底有沒有被曾國(guó)荃私吞谆沃。傳說中因?yàn)樘教靽?guó)的十年腐敗統(tǒng)治，收刮了大量的民脂民膏仪芒，存于圣庫(kù)唁影。當(dāng)時(shí)大半個(gè)中國(guó)被打得千瘡百孔耕陷，朝廷財(cái)政岌岌可危，急需這筆銀子來(lái)解燃眉之急据沈，而曾國(guó)荃卻上奏朝廷根本沒有啃炸。于是坊間流傳，天京的金山銀海卓舵，都被曾國(guó)荃私吞南用，并且細(xì)節(jié)描寫活靈活現(xiàn)，確實(shí)讓人容易信以為真掏湾。
但經(jīng)過現(xiàn)有大量學(xué)者考證裹虫，天京之劫雖然很慘烈，但大部分是曾國(guó)荃對(duì)其部下的軍紀(jì)敗壞的縱容融击。而他本人并沒有從中獲得太多財(cái)產(chǎn)筑公。而說他私吞了上千萬(wàn)兩白銀的流傳，只是后來(lái)的一些刻意抹黑尊浪。曾國(guó)荃一生的積蓄也不過百萬(wàn)而已匣屡，并且大部分是他后來(lái)升任兩江總督兩廣總督任上收受的陋規(guī)而已。
曾國(guó)荃這一身的功名拇涤，真算是他腦袋別褲腰帶上殺出來(lái)的捣作。如果說曾國(guó)藩依靠的是儒家士子的信仰，那么曾國(guó)荃又是以來(lái)什么作為精神支柱呢鹅士？
1884年券躁，此時(shí)他已就任兩江總督，身為朝廷封疆大吏掉盅，左宗棠奉旨從北京赴福建督師也拜，走到南京時(shí)與曾國(guó)荃會(huì)面談，閑聊的時(shí)候趾痘，左宗棠問道：“老九一生得力何處?曾國(guó)荃想了想慢哈，說出八個(gè)大字：“揮金如土，殺人如麻永票÷鸭”
