這是一部科幻小說履恩，囊括“星云獎”“雨果獎”瞳腌，卻更像是一本人性小說。
小說由主人公查理·高登以進步報告的方式書寫而成柒昏。查理在面包店工作侥啤，一心想要學習当叭，想變聰明茬故，想讓別人喜歡自己，于是主動參加了專為心智障礙的人準備的學校蚁鳖，經(jīng)學校老師艾麗斯的推薦磺芭，成為科學實驗的人選。實驗要求醉箕，他寫下發(fā)生在他身上的每件事情钾腺，以及他說想到的每件事情。前幾章的時候讥裤，他還不通書寫放棒，寫的“近步抱告”滿是錯別字，語氣稚拙己英，像是極力好好表現(xiàn)间螟，渴望得到大人的夸獎和圣誕禮物的小孩子。
他是實驗對象中的第一個人损肛。實驗成功的案例厢破，是一只名叫阿爾吉儂的老鼠。它可以走迷宮荧关，可以走得很好溉奕。一開始褂傀，查理面對著滿是墨點的卡片忍啤，只能看見墨點，看不見墨點連出的圖形仙辟，他的眼中同波，只有最為表象、最為實體的東西叠国，沒有聯(lián)想未檩，沒有想象。他擁有親切粟焊、真誠的笑容冤狡，卻走不出阿爾吉儂的迷宮，他希望有一天能像阿爾吉儂一樣聰明项棠。
手術之后悲雳，他慢慢地、慢慢地開始變聰明香追，最后一發(fā)不可收拾合瓢，不但變聰明，而且成了天才透典。他在面包店里晴楔，開始格格不入顿苇。曾經(jīng)的他，認為面包店里都是他的朋友税弃〖退辏“覺醒”之后的他，才發(fā)現(xiàn)了別人的笑其實是嘲笑则果，才發(fā)現(xiàn)了人的敵意與殘酷蜂科。面包店里的人，面對曾經(jīng)欺侮如今卻超越其上的人短条，充滿異樣的情緒导匣。他最終被聯(lián)名逐出面包店。
他通曉幾國語言茸时，各領域的書籍與理論信手拈來贡定，他作為實驗案例，參加學術會議可都，卻發(fā)現(xiàn)自己變得比發(fā)起實驗的人還要聰明缓待，自己所知道的理論、所發(fā)現(xiàn)的漏洞渠牲，實驗者一概不知旋炒。原本萬能的形象開始崩塌，查理自己開始展開研究签杈。與此同時瘫镇，他努力讓自己的情感框架追趕自己心智的飛速發(fā)展。智識自由的同時答姥，他的情感卻離人群越來越遠铣除，逐漸形成自負封閉的自我中心。
他也經(jīng)常重讀早期的進步報告鹦付，看一個無知尚粘、童稚與弱智的心靈，如何從黑暗房間的鑰匙孔窺探外面的燦爛世界敲长。于是他決定申請獨立研究郎嫁，為像自己一樣的人做些研究。而后祈噪，阿爾吉儂開始惡化泽铛。查理接手了這項實驗，發(fā)現(xiàn)了新的公式钳降，也發(fā)現(xiàn)他和阿爾吉儂接受的手術刺激厚宰，“雖然促成所有心智程序的強化與加速，但整體智能增強的邏輯上擴延卻是個缺陷。人工導入智能衰減的速度铲觉，與增強的分量直接成正比”澈蝙，并將其命名為“阿爾吉儂—高登效應”。換句話說撵幽，他會非常迅速地衰減灯荧，衰減到最后，可能比原來還不如盐杂。
他也拋出另一項發(fā)現(xiàn)：“如果沒有人性情感的調(diào)和逗载，智慧與教育根本毫無價值×戳遥”他告訴實驗者厉斟，即便是在弱智的時候，他也是個人强衡，不是物體擦秽。他去看望曾經(jīng)維護而后拋棄自己的母親，與幼時被慣壞的妹妹重修舊好漩勤，與彼此深愛的艾麗斯盡力相處感挥。他寫好論文之后，與實驗者告別：“我們并不屬于相同層級越败。我在往上攀升時經(jīng)過你的樓層触幼，現(xiàn)在我在下降途中再次經(jīng)過，但我想我不會再搭這部升降梯究飞，所以置谦，此時此刻就讓我們相互道別≡牖”
阿爾吉儂死后霉祸，他常常去阿爾吉儂的墳上放一朵鮮花筑累。后來袱蜡，他也開始急劇惡化，萌生自殺念頭慢宗，但又感覺無權拋棄查理的生命坪蚁。他知道，進步報告是查理·高登對人類的貢獻镜沽。他奮力想把學過的東西抓牢敏晤，祈求上帝別把所有東西都收回去。他開始遺忘缅茉，自己寫的論文嘴脾，逐漸成為天書；曾經(jīng)喜愛的《失樂園》和《堂吉訶德》，卻再也讀不懂译打。他把書撕得滿地都是耗拓，卻不讓打掃，試圖挽留一點點智識奏司。他開始沉迷于自憐乔询，開始大發(fā)脾氣，趕走了艾麗斯韵洋。遺忘到后來竿刁，他迷迷糊糊回到面包店，面包店重新收留了他搪缨。
后來的后來食拜，他寫了最后一篇進步報告。報告里說他要永遠離開這里去沃倫之家副编〖嗌簦“我不要紀尼安小姐為我難過。我知到面包店里的每個人都為我難過但我也不要這個齿桃。所以我要去一個有很多像我一樣的人的地方那里不會有人在乎查理曾經(jīng)是個天才而現(xiàn)在卻連書也看不董或是字也寫不好惑惶。”天才期間短纵，他曾拜訪過沃倫之家带污，這是專門收留心智障礙的人的地方，那里籠罩著寒冷和灰撲撲的感覺香到，充斥著一種認命的無奈感鱼冀，就像是活生生的死亡，就像是根本不曾充分活著與了解悠就。在那里千绪，“靈魂從一開始就在枯萎，并注定要對著每一天的時間與空間凝望梗脾≥┬停”
故事的結尾，他寫道：“聰明并且知到很多東西是很棒的事情我旦愿我能夠知到世界上的所有事情炸茧。我希望我現(xiàn)在就能夠在便聰明瑞妇。如果我能的話我就會坐下來一直讀書。無論如何我感說我是世界上第一個為科學找出一些重要花現(xiàn)的笨蛋梭冠。我做了一些事但我不記得是什么辕狰。所以我猜我可能為沃倫之家以及全世界和我一樣的笨蛋做了一些事。再見了紀尼安小姐還有斯特勞斯醫(yī)生以及所有的人……”
一開始的短促簡單控漠，到中間的長篇大論蔓倍，又回歸到后來的戛然而止，這個回旋的結構，像極了《本杰明·巴頓的一生》偶翅，充滿了造化弄人的悲涼之感他去，更多了幾分對人性的思考。以書中引用的柏拉圖的《理想國》作結倒堕，愿少些嘲笑灾测，多些理解：
有些常識的人都會記得，眼睛的困惑有兩種垦巴，也來自兩種起因媳搪，不是因為走出光明，就是因為走進光明所致骤宣，不論是人體的眼睛或心靈的眼睛秦爆，都是如此。記得這件事的人憔披，當他們看到別人迷茫等限、虛弱的眼神，他們不會任意嘲笑芬膝，而會先詢問這個人的靈魂是否剛從更明亮的生命走出來望门，因為不適應黑暗而無法看清周遭；或是他剛從黑暗走入光明锰霜，因為過多的光芒而目眩筹误。他會認為其中一個人的情況與心境是快樂的，并對另一個人產(chǎn)生憐憫癣缅〕簦或是，他可能想嘲笑從幽冥走進光明的靈魂友存，但這總比嘲笑從光明世界回到黑暗洞穴的人更有道理祷膳。
